Hei Bai Wuchang – la negra i la blanca impermanència

Hei Bai Wuchang designa, en la religió popular xinesa, una parella d’esperits dels morts la funció dels quals consisteix a localitzar les ànimes dels moribunds i conduir-les al regne del món subterrani.

El nom es compon de les denominacions de color hei (negre) i bai (blanc), juntament amb el terme wuchang (inconstància, impermanència). Les dues figures apareixen gairebé sempre juntes i es consideren una parella inseparable que fa visible la inevitable mutabilitat de tot el que és terrenal.

Des del punt de vista de la història de les religions, Hei Bai Wuchang s’inscriuen en el marc de les concepcions xineses sobre Diyu, l’administració subterrània de l’ultratomba, que com a molt tard des de les dinasties Tang i Song es concebia com un aparell burocràtic organitzat. En aquest sistema, els dos esperits no són governants independents, sinó auxiliars.

Estan sotmesos al Chenghuang, el déu de la ciutat, i, en un sentit més ampli, als deu reis de l’infern que jutgen el destí dels morts. Així, ocupen un esglaó intermedi de la jerarquia de l’ultratomba, comparables a agutzils o oficials de captura d’una administració terrenal.

La veneració de la parella s’estén per tot l’àmbit cultural xinès, però és especialment marcada al sud, a Fujian, a Taiwan i a les comunitats de la diàspora del sud-est asiàtic. En les processons de temple i en el teatre popular, Hei Bai Wuchang són entre les figures més destacades.

El seu significat va més enllà de la simple funció de missatgers dels morts, ja que encarnen un missatge moral: la mort arriba per a tots, i la conducta de vida determina com serà la trobada amb ella.

Qui vulgui comprendre el paisatge religiós de la Xina no pot passar per alt aquesta parella d’esperits, perquè condensa de manera especialment gràfica la interacció entre creença popular, culte de temple i ensenyament ètic.

Cal tenir present que la tradició varia molt segons la regió. En alguns llocs, els dos esperits es consideren germans, en altres amics, i de vegades mantenen una relació de parentiu o de servei entre ells. També els seus noms varien. Aquesta diversitat no és un signe de contradicció, sinó l’expressió d’una tradició oral viva que mai s’ha consolidat en un cànon unificat.

El terme col·lectiu Hei Bai Wuchang es pot traduir literalment com ‘la impermanència negra i blanca’. La paraula wuchang prové originàriament del vocabulari budista i tradueix el terme sànscrit anitya, és a dir, la doctrina de la impermanència de totes les coses.

En la religió popular, aquest concepte abstracte es va personificar i va condensar-se en una figura concreta que encarna la mort com a esdeveniment. Així, una intuïció filosòfica es va convertir en un personatge actiu.

Els dos esperits porten cadascun un nom propi. L’esperit blanc s’anomena sovint Xie Bi’an, i el negre Fan Wujiu. Aquests noms estan molt estesos en inscripcions de temples, textos teatrals i relats populars, però hi ha variacions regionals.

L’esperit blanc també és anomenat sovint Bai Wuchang, i el negre Hei Wuchang. En algunes zones, l’esperit blanc porta el títol honorífic que l’identifica com aquell que porta prosperitat, mentre que el negre apareix com una figura estricta i castigadora.

La simbologia dels colors és essencial per comprendre-ho. El blanc és tradicionalment, a la Xina, el color del dol i de la mort, dut als funerals. El negre representa el fosc, l’ocult i l’esfera nocturna en la qual actuen els esperits.

La combinació d’ambdós colors expressa la totalitat: la mort té una cara amable i una altra rebutjant, una clara i una fosca. Algunes tradicions inverteixen aquesta assignació o distribueixen les característiques de manera diferent, però l’estructura bàsica de la parella contrastant es manté.

A més, hi ha una sèrie de sobrenoms i títols honorífics que subratllen la seva posició oficial. Se’ls anomena missatgers, agutzils o enviats del déu de la ciutat.

Als seus barrets o bandes escrites hi apareixen sovint sentències que resumeixen la seva funció, com l’anunci que la seva aparició promet riquesa o que se’ls veurà immediatament. Aquestes inscripcions formen part de la iconografia i es tractaran amb més detall en la secció següent.

Hei Bai Wuchang són una de les figures amb una càrrega visual més marcada de la religió popular xinesa. La seva representació segueix un esquema fix que es repeteix constantment en figures de temple, màscares de processó, figures de paper i teatre.

L’esperit blanc destaca per ser molt alt i prim, sovint amb una llarga túnica blanca i un barret alt i acabat en punta. Per contrast, l’esperit negre apareix més baix i corpulent, vestit de fosc, amb la cara rodona.

El tret més distintiu de l’esperit blanc és la seva llengua llarga i sortint. Fa referència a la idea que va morir penjat, una explicació que apareix en una de les versions més esteses del mite. Al seu barret alt sol portar-hi una inscripció que relaciona la seva aparició amb la sort o la riquesa.

A les mans sol dur un ventall i una cadena o grillons, amb què lliga i s’emporta les ànimes. L’esperit negre, en canvi, mostra un rostre ombrívol, de vegades amb els ulls molt oberts, i a la mà sol portar una tauleta o un instrument de càstig.

Tots dos esperits porten bandes escrites, insígnies de càrrec i, de vegades, cadenes de monedes o diners de paper. Aquests atributs els identifiquen com a funcionaris de l’administració de l’ultratomba.

La seva aparença és deliberadament grotesca i exagerada, per despertar reverència i un cert esgarrifament, però alhora conserva un aire popular, gairebé caricaturesc. En les processons, els representen actors sobre trepitjadors alts, cosa que fa que l’esperit blanc sembli especialment desmesurat i inquietant.

La iconografia no és rígida. A Taiwan i a Fujian s’han desenvolupat estils propis, amb màscares elaboradament pintades i vestidures ricament decorades. En regions més septentrionals, les representacions solen ser més senzilles.

Totes les variants comparteixen un contrast clar entre clar i fosc, entre alt i baix, que fa visible la naturalesa d’aquesta parella com una unitat d’oposats. Aquesta representació no serveix només per dissuadir, sinó també per ensenyar, ja que fa palpables per a un públic ampli les idees abstractes de mort i judici.

La narració més coneguda sobre l’origen de Hei Bai Wuchang parla de dos amics íntims o funcionaris units en vida per una promesa tràgica. En una versió molt estesa, tots dos queden a trobar-se en un lloc determinat.

Quan de sobte esclata una pluja torrencial i el riu creix, un d’ells, el blanc, es queda fidelment de guàrdia al lloc acordat, malgrat que l’aigua puja.

Mor ofegat per les aigües o es penja per no trencar la seva paraula. L’altre, el negre, arriba amb retard, troba l’amic mort i, consumit per la pena, es lleva la vida.

Aquesta història explica també diversos trets iconogràfics. La llengua treta de l’esperit blanc al·ludeix a la mort per penjament, i la seva túnica clara, a la lleialtat i la rectitud. El rostre fosc de l’esperit negre s’associa amb l’ofegament o amb el dol.

A causa de la seva rectitud i lleialtat demostrades en vida, segons la narració, els dos van ser nomenats funcionaris pels poders de l’ultratomba després de morir i van rebre l’encàrrec de recollir les ànimes dels difunts.

Altres tradicions associen els dos esperits amb personatges històrics o locals concrets, i els donen cognoms i històries de vida. En algunes versions van ser guardians d’un temple del déu tutelar de la ciutat; en altres, ciutadans honrats que van morir per desgràcia.

Totes les variants comparteixen la idea que els dos es van comportar moralment de manera exemplar en vida i per això van rebre, en morir, una tasca honorable. Així, el mite transmet un missatge ètic clar: la lleialtat, la fiabilitat i la rectitud es recompensen fins i tot més enllà de la mort.

En les narracions que descriuen el dia a dia dels esperits, apareixen com a agents que porten una ordre de detenció de l’ultratomba i recullen l’ànima d’una persona en el moment fixat. Les narracions populars parlen de trobades de vius amb els esperits, d’intents de subornar-los o enganyar-los, i de la impossibilitat d’escapar del moment de mort fixat.

De vegades apareixen també com a jutges incorruptibles en assumptes menors, que localitzen malfactors. Aquestes històries mostren els esperits alhora com a inquietants i com a justos, com a executors d’un ordre que no es pot eludir.

Hei Bai Wuchang són venerats sobretot en el marc del culte a Chenghuang, és a dir, en relació amb els temples dels déus de la ciutat. En molts d’aquests temples hi ha figures de la parella d’esperits com a acompanyants i servidors de la divinitat principal.

Els creients els ofereixen encens, ofrenes d’aliments i diners de paper, sovint acompanyats de peticions de protecció davant una mort prematura, de guarició per als malalts o d’aclariment d’injustícies.

Una forma especialment visible de veneració són les processons dels temples, en les quals participen actors amb els vestits de Hei Bai Wuchang. A Taiwan i a Fujian formen part habitual de les grans desfilades, com les festes en honor del déu de la ciutat o les festes dels esperits.

Els actors no només encarnen els esperits, sinó que durant un temps se’ls considera posseïts per ells, motiu pel qual se’ls tracta amb especial respecte durant la processó. És habitual oferir-los petites ofrenes en aquesta forma, com dolços o cigarretes, amb l’esperança d’obtenir el seu favor.

Durant la festa dels esperits del setè mes lunar, quan segons la creença popular s’obren les portes del món subterrani i les ànimes visiten el món dels vius, els dos esperits també tenen un paper com a supervisors i vigilants dels morts que vaguen.

També en els funerals la seva imatge pot tenir un paper, per exemple en forma de figures de paper que es cremen per acompanyar de manera segura els difunts.

El culte està estretament lligat a la necessitat de justícia. Com que aquests esperits es consideren caçadors incorruptibles que recullen tothom en el moment just i no perdonen ningú, la gent s’hi adreça quan se senten abandonats pels tribunals terrenals.

En aquesta funció s’assemblen a altres figures de l’aparell judicial de l’altre món. La veneració, doncs, no és només por a la mort, sinó també confiança en un ordre compensatori que perdura més enllà de la injustícia terrenal.

En la relació amb Hei Bai Wuchang hi intervenen una sèrie d’idees relacionades amb la protecció dels vius i amb el trànsit ordenat dels morts. Cal remarcar que es tracta de pràctiques descriptibles històricament i etnogràficament, no de procediments amb eficàcia garantida.

Una idea central és que cal tractar aquests esperits amb respecte per no provocar-ne el disgust. En les processons es considera imprudent tallar-los el pas als seus representants o burlar-se’n. A l’inrevés, s’espera obtenir-ne el favor mitjançant un tracte respectuós.

La inscripció al barret de l’esperit blanc, que associa la seva imatge amb la riquesa, ha fet que alguns creients interpretin trobar-se’l com un senyal de bona sort, per exemple en relació amb loteries o èxits en els negocis.

Dins el tracte apotropaic hi ha l’ofrena de sacrificis per aplacar els esperits, així com la crema de diners de paper i figures de paper, destinada a garantir als difunts un pas sense entrebancs cap al món subterrani.

En els moribunds i els difunts s’observen rituals que volen evitar que l’ànima enutgi els caçadors o que quedi com un esperit inquiet. Entre aquests hi ha la preparació a temps de les ofrenes i el respecte dels períodes de dol.

Als temples, les figures dels esperits mateixos tenen una funció protectora. Com a guardians del déu de la ciutat, se suposa que allunyen les influències malignes i garanteixen l’ordre del districte. De vegades s’han col·locat amulets i làmines amb la seva representació a les cases.

En conjunt, darrere totes aquestes pràctiques hi ha la convicció que, encara que la mort és inevitable, el trànsit es pot ordenar i dignificar mitjançant un comportament correcte. Aquesta actitud combina la por amb la disposició a integrar-se en un ordre còsmic percebut com a just.

La idea de missatgers dels morts que recullen les ànimes dels difunts i les acompanyen a l’altre món està estesa molt més enllà de la Xina. Hei Bai Wuchang es poden situar dins un grup més ampli de la història de les religions, el dels psicopomps, és a dir, figures encarregades d’acompanyar les ànimes.

En la mitologia grega, Hermes, en el seu paper d’Hermes Psychopompos, acompanya els morts fins a l’entrada del món subterrani, mentre que el barquer Caront els porta a través del riu. En la tradició romana aquesta idea continua. En l’àmbit germànic, les valquíries, en un dels seus aspectes, són considerades les que recullen els caiguts en combat.

La tradició jueva i islàmica coneixen l’àngel de la mort, que pren l’ànima en el moment fixat. Aquests paral·lelismes mostren que la imatge d’un missatger amb un encàrrec oficial, que no decideix el moment de la mort per iniciativa pròpia sinó que només l’executa, apareix en moltes cultures.

Especialment notable és la connexió amb una concepció burocràtica de l’altre món. El Diyu xinès es concep com una administració amb tribunals, expedients i caçadors, i Hei Bai Wuchang són els agents judicials d’aquest aparell.

Una idea comparable d’una administració de l’altre món amb pesatge i judici es troba en el judici dels morts de l’antic Egipte, on es pesa el cor del difunt, així com en les concepcions cristianes medievals sobre el judici de les ànimes.

Dins el mateix àmbit cultural xinès, els dos esperits coexisteixen amb altres figures del regne dels morts, com els guardians de cap de bou i cara de cavall, que també actuen com a caçadors i vigilants.

L’estructura doble d’un esperit clar i un esperit fosc recorda també el principi general de polaritat que en la cosmologia xinesa es formula com a yin i yang. La comparació posa de manifest que Hei Bai Wuchang no són una curiositat aïllada, sinó una expressió culturalment específica d’un motiu religiós estès arreu del món.

Hei Bai Wuchang són figures encara vives en la religiositat popular xinesa actual. A Taiwan, Fujian, Hong Kong i a les comunitats xineses del sud-est asiàtic, continuen formant part habitual de la cultura dels temples i de les processons religioses.

Els actors que els encarnen amb xanques solen estar organitzats en associacions pròpies, i els seus vestits es confeccionen amb gran cura artesanal.

Més enllà de l’àmbit religiós, els dos esperits han entrat en la cultura popular. Apareixen en pel·lícules, sèries de televisió, còmics i videojocs que tracten el tema de l’inframón xinès.

En aquests mitjans es presenten a vegades com a figures inquietants, a vegades com a personatges humorístics o fins i tot simpàtics. Aquesta recepció ha assegurat la seva popularitat també entre un públic més jove, menys familiaritzat amb el culte tradicional als temples.

En la recerca científica i etnològica, Hei Bai Wuchang s’estudien en el marc de l’anàlisi de la religió popular xinesa, del culte a Chenghuang i de les concepcions sobre l’ultratomba.

Obres de referència més antigues sobre la mitologia xinesa, d’autors com Henri Maspero i Edward T. C. Werner, van documentar i descriure aquestes figures. Treballs més recents, com reculls sobre la mitologia xinesa, les situen en el context més ampli de les concepcions sobre Diyu i n’estudien la diversitat regional.

La recerca subratlla que la tradició oral mai va quedar fixada de manera canònica, i que la diversitat de noms, històries d’origen i formes de representació és un tret propi d’una religiositat popular viva. També s’estudien les funcions socials del culte, com la seva contribució a l’afrontament de la mort i el dol, així com a la idea d’una justícia compensatòria.

Hei Bai Wuchang són, doncs, un exemple valuós de com una idea religiosa abstracta, en aquest cas la impermanència, pren forma en la religiositat popular i es manté culturalment vigent al llarg dels segles.