Ferro i ferro fred

En la tradició, el ferro es considera el mitjà material més eficaç contra éssers no humans, especialment contra fades, follets, elfs i altres esperits de la natura similars. Claus de ferro als brancals de les portes, ferradures sobre les entrades, anells de ferro al voltant dels bressols i el simple fet d’agafar un objecte de ferro es troben entre les accions protectores més descrites.

El terme «ferro fred» designa el metall no forjat o en brut, al qual s’atribueix un efecte de conjur especialment fort. En les tradicions cèltiques, l’enemistat entre el ferro i els éssers de les fades es considera absoluta i no necessita explicació: és una propietat donada del món.

La tradició del ferro com a mitjà de protecció està estretament lligada a la transició de l’edat del bronze a l’edat del ferro.

Durant mil·lennis, la manufactura del ferro va ser un ofici especialitzat i envoltat de misteri: en moltes cultures, el ferrer ocupava una posició entre els mons, i el seu metall es considerava alguna cosa que desafiava o superava l’ordre de les potències anteriors. Segons aquesta lògica, els éssers que pertanyien a l’ordre antic no podien oposar-se al nou metall.

En les tradicions irlandeses i escoceses, l’enemistat entre el ferro i el poble de les fades està documentada de manera especialment extensa. A principis del segle XIX, Thomas Keightley va recollir nombrosos relats en què el fet de tocar o mostrar un objecte de ferro feia fugir el poble de les fades.

Les branques de fusta de moixera, també considerades fusta protectora, s’utilitzaven sovint en aquesta tradició juntament amb un tros de ferro.

A Alemanya i Àustria, el Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens documenta claus de ferro com a protecció a les portes de les cases i les quadres, ferro sota el coixí contra els malsons, i trossos de ferro als bressols dels infants contra el nen bescanviat.

El costum de penjar una ferradura sobre la porta d’entrada uneix, en la tradició popular, l’efecte protector del ferro amb la forma de la ferradura, que al seu torn es considera un símbol de sort i protecció.

En les tradicions nòrdiques, els ferrers gaudien d’una veneració especial, i déus ferrers com el germànic Wieland es trobaven entre les figures mitològiques més poderoses. Aquest respecte pel ferro es traduïa en nombrosos costums de protecció: les relles d’arada es guardaven amb cura especial durant les nits d’hivern, i les fulles de dalla es clavaven a terra abans de la primera tempesta de tardor.

La tradició ofereix diverses explicacions de per què el ferro exerceix un efecte de conjur sobre els éssers hostils.

La més estesa és la idea que el ferro pertany a un ordre diferent, més recent, que els éssers que allunya. Segons la concepció cèltica, les fades, els elfs i els esperits emparentats són éssers de l’antic temps, del món anterior al ferro. El metall representa un domini humà sobre la natura que aquests éssers troben insuportable o insuperable.

A això s’afegeix, en la tradició d’arrel cristiana, una justificació teològica: el ferro es considera un metall de la creació, oposat al diabòlic i al demoníac, perquè encarna l’ordre de Déu. D’aquesta capa de la tradició prové el costum de fondre les campanes de les esglésies amb ferro o bronze, afegint així una substància material de protecció al so.

Un tercer nivell d’explicació, especialment present en les tradicions germàniques, subratlla la relació del ferro amb el foc i el llamp: el ferro que ha estat colpejat per un llamp es considera un mitjà de protecció especialment potent. Tor, com a déu del tro i protector dels humans, combat amb un martell de ferro; el metall porta aquesta vinculació amb la força celestial.

La tradició de protecció del ferro és sobretot un fenomen europeu, però es troba també en altres indrets.

Al nord-oest d’Europa, especialment a les illes britàniques i a Irlanda, el ferro contra el poble feèric és el mitjà de protecció més àmpliament documentat. Ferradures de ferro, anells de ferro i el fet de tocar objectes de ferro són omnipresents en els relats de creences populars irlandesos i escocesos dels segles XVIII i XIX.

A l’Europa central i oriental, el ferro es considera una protecció contra bruixes, éssers vampírics i esperits dels llindars. Els claus de ferro als marcs de les portes i als llindars de les portes formen part de les mesures de protecció documentades de manera generalitzada des del Rin fins al Vístula.

Al Pròxim Orient, algunes tradicions de creences populars àrabs i perses descriuen el ferro com a protecció contra els genis (djinn). Anells de ferro o amulets amb incrustacions de ferro es troben en la medicina popular de la regió del Llevant.

A l’Àsia oriental, el ferro té una funció protectora menys central, però apareix en algunes tradicions purificadores xineses i coreanes com a material repel·lent.

Segons la tradició transmesa, el ferro actua principalment contra els següents tipus d’éssers:

Contra éssers feèrics, elfs i follets: aquest és l’àmbit més àmpliament documentat. Segons la tradició cèltica i nòrdica, el ferro és l’únic mitjà material que manté a ratlla o expulsa el poble feèric de manera fiable. Segons alguns relats, els nadons bescanviats, és a dir, infants substituïts per fades, són obligats a retornar l’infant humà quan se’ls mostra ferro.

Contra bruixes i malefici: els claus de ferro als marcs de les portes, les ferradures de ferro i els trossos de ferro sota el llindar es consideren protecció contra l’entrada de bruixes o l’efecte de malefici sobre la casa i la finca.

Contra malsons i l’Alp: segons la tradició centreeuropea, un tros de ferro sota el coixí o al capçal del llit hauria de mantenir a ratlla l’Alp, un dimoni nocturn que s’asseu sobre el pit de qui dorm.

Contra l’acció demoníaca en general: el ferro col·locat als llindars i a les obertures de les portes hauria d’actuar com a barrera universal contra esperits nocius.

Els claus de ferro als marcs de les portes són la forma més estesa i senzilla. La ferradura sobre l’entrada combina material protector i forma protectora. Els trossos de ferro als bressols o sota els llits protegeixen les persones que dormen, especialment els nadons, considerats particularment necessitats de protecció. En algunes tradicions n’hi ha prou d’agafar un objecte de ferro, com un ganivet al cinturó, per plantar cara a un ésser feèric.

La tradició distingeix entre ferro treballat i ferro no treballat. El «ferro fred», que mai no ha passat pel foc, es considera més fort. Segons algunes tradicions, el rovell disminueix l’efecte protector, mentre que altres tradicions consideren el rovell un procés d’envelliment innocu del material que no anul·la la seva força.