Perchta, Krampus và thế giới truyền thuyết dãy Alps

Vùng Alps chủ yếu mang đậm dấu ấn Công giáo La Mã, với đa số theo đạo Cải cách ở một số khu vực của Thụy Sĩ. Thế giới truyền thuyết phát triển qua nhiều thế kỷ trong mối căng thẳng giữa lòng đạo đức của Giáo hội và các quan niệm cũ hơn, tiền Kitô giáo về các sinh vật tự nhiên và núi non, vốn có ý nghĩa thực tiễn trong nền kinh tế nông nghiệp chăn nuôi trên núi.

Từ Bavaria qua Tyrol, Vorarlberg và Thụy Sĩ đến Nam Tyrol, tên gọi và hình dáng của các nhân vật truyền thuyết biến đổi đáng kể; một Kasermandl ở Tyrol không nhất thiết đồng nhất với một nhân vật tương đương ở vùng Berner Oberland. Sự đa dạng này phản ánh tính cục bộ của các thung lũng núi Alps, nơi các truyền thống kể chuyện có thể phát triển tương đối biệt lập qua nhiều thế kỷ.

Những nét cơ bản của truyền thống này: một lịch năm với các đêm Rauhnacht là thời điểm giao thoa, các thần linh đồng cỏ là người bảo vệ trâu bò và đồng cỏ, các hình tượng bóng đêm là cách giải thích ác mộng, và các truyền thuyết núi non là cách diễn giải các hiện tượng tự nhiên khó hiểu trên núi cao.

Perchta, còn gọi là Frau Percht hay Berchta, là một trong những nhân vật trung tâm của phong tục mùa đông vùng Alps, vừa được tôn kính vừa bị e sợ với tư cách là nữ chúa tể của muông thú, gia đình và người hầu. Trong các đêm Rauhnacht giữa Giáng sinh và Lễ Ba Vua, theo truyền thuyết bà dẫn đoàn tùy tùng đi qua các làng mạc và trang trại, kiểm tra sự siêng năng và ngăn nắp, trừng phạt những kẻ lơ là.

Trong lễ hội Perchtenläufe cho đến ngày nay vẫn xuất hiện Schiachperchten, các hình tượng xấu xí với mặt nạ dữ tợn và bộ da thú, cùng Schönperchten trong trang phục lộng lẫy, một phong tục đặc biệt sống động ở Salzburg, Tyrol và các vùng lân cận, được thực hiện ồn ào để xua đuổi các linh hồn xấu xa.

Krampus xuất hiện ở vùng Alps vào đêm trước ngày lễ Thánh Nikolaus, tức ngày 5 tháng 12, như một đối nghịch u ám của Thánh Nikolaus, với sừng, lông, xích và roi, để dọa nạt những đứa trẻ hư. Nguồn gốc chính xác của nhân vật này chưa được khoa học tôn giáo học giải thích hoàn toàn thỏa đáng; người ta cho rằng có sự kết hợp giữa các quan niệm về quỷ mùa đông tiền Kitô giáo với phong tục Thánh Nikolaus của Giáo hội.

Các lễ hội Krampuslauf, tùy vùng còn gọi là Krampuslauf hay Perchtenlauf và đôi khi hòa trộn với nhau, ngày nay thuộc về những phong tục mùa đông nổi tiếng nhất của Áo, Bavaria và Nam Tyrol, và ngày càng thu hút sự quan tâm của khách du lịch.

Kasermandl được coi là một linh hồn nhỏ bé, thường hiền lành, cư ngụ trong các túp lều đồng cỏ hẻo lánh (Kasern), ban đêm canh giữ súc vật và lều trại, giúp người chăn trâu trong công việc, miễn là người này tỏ lòng tôn trọng và để lại cho nó một ít sữa hay thức ăn; sự vô ơn hay chế giễu được cho là sẽ bị trả thù bằng những trò phá phách hay tai họa.

Venedigermandl là một nhân vật thấp bé trong các truyền thuyết núi non của Tyrol và Salzburg, được liên kết với những người gọi là Venezianer, tức những kẻ tìm kho báu ngoại bang từ phương Nam; nó được cho là biết nơi có các mỏ quặng và vàng ẩn giấu và đôi khi mách cho các mục đồng hay thợ mỏ. Barbegazi là một nhân vật thần tuyết của dãy Alps Pháp-Thụy Sĩ, với đôi chân khổng lồ giống ván trượt tuyết và bộ mặt râu đóng băng, chuyên cảnh báo về tuyết lở và biến mất vào các kẽ núi vào mùa hè.

Drud, còn gọi là Trud, là quan niệm của người Bavaria và Áo về một linh hồn hành hạ ban đêm, đè lên ngực người đang ngủ và gây ra ác mộng, gọi là chứng đè. Biểu tượng bảo vệ được dùng là Drudenfuß, một ngôi sao năm cánh, được gắn lên cửa và giường.

Ở Thụy Sĩ, nhân vật tương ứng được gọi là Toggeli, một sinh vật ban đêm hóa thành mèo hoặc thú để xâm nhập vào phòng ngủ, cũng gây ra ác mộng và cảm giác tê liệt. Cả hai quan niệm đều thuộc về mô hình giải thích hiện tượng đè phổ biến ở châu Âu, vốn diễn giải theo dân gian các hiện tượng sinh lý giấc ngủ như chứng liệt khi ngủ.

Tatzelwurm là một trong những truyền thuyết núi non nổi tiếng nhất của vùng Alps, một sinh vật giống đầu mèo, hình dạng như sâu hoặc thằn lằn với hai chân trước ngắn, được gán với nhiều báo cáo mục kích từ Thụy Sĩ, Bavaria và Áo, một số kéo dài đến thế kỷ 20. Về mặt tự nhiên học, Tatzelwurm được coi là motif truyền thuyết chưa được giải thích, không có cơ sở động vật học được kiểm chứng; trong lĩnh vực mật mã động vật học, nó đôi khi được liên kết với các loài bò sát chưa được khám phá.

Habergeiss, một sinh vật hỗn hợp mang tính ma quái giống dê, xuất hiện chủ yếu trong phong tục Perchten như một hình tượng gây khiếp sợ ồn ào. Nachtkrapp, một con quạ khổng lồ, và Butz, còn gọi là Butzemann, của vùng Alemannic-Swabia được coi là những hình tượng kinh hoàng ban đêm đối với trẻ em không chịu đi ngủ đúng giờ, đây là những nhân vật kể chuyện mang chức năng giáo dục, phổ biến ở dạng tương tự trên khắp Trung Âu.

Phong tục bảo vệ mùa đông của vùng Alps bao gồm việc xông hương nhà cửa, chuồng trại và đồng cỏ bằng nhũ hương và thảo mộc đã được thánh hóa trong các đêm Rauhnacht, nhằm xua đuổi các linh hồn xấu xa và bệnh tật khỏi năm mới. Drudenfuß, một ngôi sao năm cánh, được gắn lên cửa ra vào, chuồng trại và giường ngủ để ngăn Drud và Toggeli gây chứng đè ban đêm.

Vào lễ Đức Mẹ Lên Trời ngày 15 tháng 8, ở các vùng Công giáo của Alps, người ta bó thảo mộc từ bảy, chín hoặc nhiều loài cây hơn và đem đến nhà thờ để thánh hóa, sau đó cất giữ trong nhà và đôi khi dùng xông khói khi có giông bão hay bệnh tật. Những chiếc chuông và cuộn nặng nề trong các lễ hội Perchten và Krampus phục vụ cùng một motif cơ bản: xua đuổi các quỷ mùa đông và linh hồn xấu xa bằng tiếng ồn.