Drømmefangeren – beskyttelsesobjekt hos de urfolk i Nord-Amerika

Drømmefangeren er et beskyttelsesobjekt som stammer fra verdenen til urfolkene i Nord-Amerika. Den består av en rund ring med et nettlignende vev spent inni, samt fjær og prydelementer som henger ned fra den.

Opphavet ligger hos ojibwene, som også kalles anishinaabe, og som lever i området rundt De store sjøer. På deres eget språk har objektet et navn som er knyttet til spinneren og dens nett.

Drømmefangerens oppgave er nært knyttet til søvnen. Den ble hengt opp over sovestedet, særlig over vuggen til et barn, og skulle beskytte søvnen mot skadelige innflytelser.

I dag er drømmefangeren kjent over hele verden. Denne store spredningen har gjort den kjent for mange mennesker, men den har samtidig ofte fortrengt synet på dens egentlige opphav og betydning. En saklig fremstilling begynner derfor hos ojibwene.

På ojibwe-språket har drømmefangeren et navn som viser til spinneren og dens nett. Denne språklige forbindelsen viser direkte til objektets forbilde. Som et selvstendig beskrevet og navngitt objekt er drømmefangeren imidlertid først relativt sent blitt nøyaktig dokumentert, og forskningen bygger derfor i stor grad på muntlig overlevering.

Drømmefangeren tilhører opprinnelig ojibwe-kulturen. I denne tradisjonen ble den laget for hånd og hengt opp over sovestedet, særlig der barn sov.

De tidlige drømmefangerne var små objekter. Ringen ble bøyd av en bøyelig kvist, oftest pil, og nettet ble knyttet av plantefibre eller sener. Materialene kom direkte fra naturen omkring.

Ojibwene betraktet drømmefangeren som en del av omsorgen for søvnen og barnets velvære. Den var ikke et smykke, men en gjenstand med en klar oppgave i hjemmets liv.

Fordi de tidlige drømmefangerne besto av forgjengelige naturmaterialer, er det bevart svært få gamle eksemplarer. Kunnskapen om deres opprinnelige form bygger derfor hovedsakelig på muntlig overlevering og på oppskrifter som ble til fra slutten av 1800-tallet.

Spinneren hadde en fast og vennlig plass i ojibwenes forestillingsverden. Den ble ansett som et nyttig vesen i huset, som man møtte med velvilje. Denne positive holdningen til spinneren forklarer hvorfor nettet dens kunne bli forbildet for et beskyttelsesobjekt som skulle våke over barnas søvn.

Med drømmefangeren følger en fortelling om en omsorgsfull spinnerkvinne. I ojibwenes overlevering er hun en gestalt som tar seg av menneskene, særlig barna, og som våker over deres søvn.

Fortellingen forteller at spinnerkvinnen vevde et nett over hver vugge for å beskytte de sovende barna. Så lenge folket levde tett sammen, kunne hun nå hvert barn.

Men da folket spredte seg over et stadig større område, kunne spinnerkvinnen ikke lenger nå alle barna. Da begynte, ifølge fortellingen, mødre og bestemødre selv å knytte nett og hengte dem opp over vuggene.

Denne fortellingen forbinder drømmefangerens form, det vevde nettet, med forestillingen om omsorg. Den menneskeknyttede drømmefangeren trer her inn i stedet for spinnerkvinnens nett og fortsetter hennes beskyttelse.

Fortellingen om spinnerkvinnen videreføres i ulike versjoner. Muntlig overlevering er ikke fastlåst, og enkelte familier og fellesskap fortalte historien med sine egne vektlegginger. Denne bevegeligheten er ikke en mangel, men hører til vesenet av en levende tradisjon som ikke lever videre i én fast tekst, men i selve fortellingen.

Den tradisjonelle drømmefangeren følger en klar oppbygning. Rammen består av en rund ring av en bøyelig kvist. I denne ringen er det spent et nett som går fra utsiden og innover, og som lar en åpning stå i midten.

Nettet ble knyttet med en sammenhengende snor som var festet til ringen med jevne mellomrom. Slik oppstod det karakteristiske mønsteret som minner om et spindelvev. Inn i vevet kunne det arbeides små smykker.

På den nedre delen av ringen ble det hengt fjær og noen ganger perler eller lærbånd. Disse elementene var ikke bare pryd, men hadde i tolkningen av drømmefangeren sin egen rolle.

Materialene kom fra de nære omgivelsene. Vidjevirke, plantefibre, sener og fjær var tilgjengelige og lot seg bearbeide. Drømmefangeren var dermed et objekt som ble skapt av enkle midler som fantes på stedet.

Stedene der nettet er festet til ringen, har i noen tolkninger sin egen betydning. På enkelte steder nevnes et bestemt antall festepunkter, som knyttes til spindelens ben eller til månens gang. Også dette viser at det ikke finnes én fastlagt form, men flere overleverte utførelser.

Forestillingen bak drømmefangeren er knyttet til den sovendes drømmer. Nettet i ringen skiller etter denne tolkningen mellom drømmene og lar ikke alle passere på samme måte.

Etter den utbredte tolkningen fanger nettet opp de dårlige drømmene. De setter seg fast i maskene og kan ikke nå den sovende. De gode drømmene finner derimot veien gjennom åpningen i midten og når frem til den sovende.

En utfyllende forestilling inkluderer morgenlyset. De dårlige drømmene som er fanget i nettet, forsvinner ifølge denne forestillingen med det første dagslyset, slik at nettet igjen er fritt for neste natt.

Det finnes også avvikende tolkninger der nettet holder fast på de gode drømmene og lar de dårlige glide igjennom. Disse forskjellene viser at drømmefangeren ikke er en fastlåst lære, men en levende tradisjon med flere tolkninger.

Åpningen i midten av nettet har en særlig rolle i tolkningen. Gjennom den skal de gode drømmene finne veien til den sovende. Noen fortellinger knytter dette bildet til morgenlyset, der de dårlige drømmene som har satt seg fast i nettet, forsvinner. Lys og åpning hører dermed til kjernen i den overleverte tolkningen.

I sin opprinnelige bruk var drømmefangeren nært knyttet til barnet. Den ble hengt over vuggen eller sovestedet til barnet og hørte dermed til omsorgen for de yngste.

Denne innrettingen mot barnet er ikke tilfeldig. Små barn ble i mange kulturer sett på som særlig sårbare, og søvnen var en tilstand der man opplevde dem som beskyttelsestrengende. Drømmefangeren var et svar på nettopp denne følelsen.

Fortellingen om spinnekvinnen som våker over vuggene, understreker denne forbindelsen. Drømmefangeren fortsetter hennes omsorg og gjør den synlig i huset, der barnet ligger.

Dermed passer drømmefangeren inn i et verdensomspennende mønster. I svært mange kulturer konsentrerer beskyttelsesobjekter seg om barnet, om fødselen og om søvnen, fordi det er der ønsket om bevaring er sterkest.

Beskyttelsen av barnet hadde mange former hos ojibwene. Spedbarn ble båret i kunstferdig utarbeidede bæreinnretninger, og på disse var det ofte festet små gjenstander som skulle verne barnet. Drømmefangeren over sovestedet var en del av dette nettverket av beskyttelsesskikker og var en del av den omfattende omsorgen for de yngste.

Opprinnelig var drømmefangeren et objekt hos ojibwene. I løpet av 1900-tallet spredte den seg imidlertid til mange flere urfolksnasjoner i Nord-Amerika.

Denne spredningen var knyttet til en utvikling der medlemmer av forskjellige urfolk i økende grad forstod seg selv som en felles gruppe. I denne perioden ble enkelte kulturelle former tatt opp på tvers av de enkelte nasjonenes grenser.

Drømmefangeren ble dermed et tegn som mange urfolk delte med hverandre. Den stod i økende grad ikke bare for ojibwene, men generelt for urfolksidentitet og for forbindelsen til egne røtter.

Denne utviklingen er viktig for forståelsen av drømmefangeren. Den forklarer hvorfor den i dag forbindes med urfolkene i Nord-Amerika som helhet, selv om opphavet ligger i en bestemt kultur.

Spredningen av drømmefangeren til mange nasjoner falt sammen med en tid der urfolkssamfunn organiserte seg på nytt og viste sine kulturer med selvbevissthet. Ved store sammenkomster og fester møttes medlemmer av forskjellige folk, og kulturelle former ble utvekslet. Drømmefangeren var et av objektene som på denne måten ble kjent utover sin opprinnelseskultur.

Med sin økende kjennskap ble drømmefangeren fremstilt og solgt i store mengder. I dag er den tilgjengelig som masseprodusert vare i hele verden, ofte maskinfremstilt og fjernt fra sin opprinnelige form og betydning.

Denne utviklingen har ført til en kritisk diskusjon. Mange urfolksstemmer påpeker at et objekt med en bestemt kulturell betydning har blitt til en vilkårlig dekorasjonsartikkel.

I sentrum står spørsmålet om kulturell appropriasjon. Med dette menes overtakelsen av et kulturelt element uten tilknytning til sin opprinnelse og uten medvirkning fra det samfunnet det stammer fra.

En saklig fremstilling bør nevne dette spørsmålet. Drømmefangeren er ikke bare et dekorativt objekt, men et stykke levende urfolkskultur. Kunnskap om dens opphav hører til en respektfull omgang med den.

Til spørsmålet om kommersialisering hører også en viktig distinksjon. Urfolkshåndverkere fremstiller drømmefangere etter overleverte metoder og selger dem, og dette er en anerkjent og respektert inntektskilde. Dette skal skilles fra den anonyme masseproduserte varen. Den som kjøper en drømmefanger fra urfolksprodusenter, støtter tradisjonen i stedet for å fortynne den.

Drømmefangeren er i dag et av de mest kjente objektene i verden som forbindes med urfolkskultur. Den finnes som veggdekor, som anheng og som motiv i design.

I denne brede utbredelsen har den opprinnelige betydningen ofte visket ut. For mange mennesker er drømmefangeren et generelt tegn på beskyttelse, på gode drømmer eller på en naturforbundet livsholdning.

I urfolkssamfunnene selv blir drømmefangeren fortsatt fremstilt, og der er kunnskapen om dens opprinnelse og betydning levende. For dem er den en del av deres egen tradisjon og ikke en tilfeldig turistgjenstand.

Drømmefangeren er dermed et eksempel på et beskyttelsesobjekt som har vandret fra en bestemt kultur ut i hele verden. Dens vei viser hvor mye et slikt objekt kan vinne, men også tape, på en slik vandring.

I dagens kultur dukker drømmefangeren opp mange steder, fra interiør til minnesteder der den brukes til å minnes avdøde. Samtidig blir det flere stemmer som ber om at man kjenner til og respekterer objektets opprinnelse. Kunnskap om opphavet har dermed selv blitt en del av en respektfull omgang med objektet.

Relaterte sider i leksikonet: en oversikt over beskyttelsessymboler i oversikt samt siden om amulett, talisman og beskyttelsestegn.