Engelwurz – vernurt for hus og gård

Engelwurz (Angelica archangelica) er en høyvokst, sterkt aromatisk skjermplante som først og fremst er hjemmehørende i Nord- og Mellom-Europa. Den kraftige roten og den krydrede lukten formet dens rykte som en betydningsfull heil- og vernplante i det nordiske området.

Folkelige navn som angstrot, brystrot og trollrot peker på bredden av krefter som er tilskrevet den, fra vernevirkning til folkemedisinsk bruk.

Legenden om navngivningen forteller at en erkeengel i en tung pestepidemi skal ha vist en munk eller healer engelwurz som redningsplante i en drøm. Leger og healere skal ha båret roten om halsen og tygget på den for å beskytte seg selv mot smitte.

På Færøyene ble engelwurz dyrket i stort antall under pestepidemier og senere plantet på kirkegårder, en praksis som dokumenterer den nære forbindelsen mellom død, beskyttelse og denne planten i den nordiske overleveringen.

I det tyskspråklige området er engelwurz belagt som del av klosterhager siden middelalderen, hvorfra den også spredte seg til den bondske verneoverleveringen.

Ifølge overleveringen beskytter engelwurz gjennom sin nære forbindelse til den himmelske, englelignende sfæren, som allerede klinger i navnet. Som en plante som skylder sin oppdagelse til en erkeengel, ble den tilskrevet en kraft som fra begynnelsen står mot det onde.

Festet på huset eller oppbevart som et rotstykke i hjemmet, skulle engelwurz ikke bare holde onde ånder unna, men også ondt sladder og strid, en tilskrivning som setter planten inn i en videre sammenheng med sosial beskyttelse: beskyttelse mot uenighet ble ansett som like viktig som beskyttelse mot usynlige makter.

Engelwurz er dypt forankret i folketroen først og fremst i det nordeuropeiske området, i Skandinavia, på Island og Færøyene. Der ble den ikke bare verdsatt som en heilplante, men også som en matplante, hvis stilker ble spist rå.

I det tyskspråklige området spredte planten seg gjennom klosterhager og ble tatt opp i den allmenne verneurt-overleveringen, hvor den fant sin plass sammen med urter som johannesurt og kongelys. Angelikavannet, utvunnet fra roten, ble brukt til å rense rom og gjenstander i flere europeiske regioner, i tilknytning til lignende praksiser med andre urtevann.

Overleveringen bruker engelwurz først og fremst mot onde ånder som skulle plage hus og gård, og plasserer den dermed i det videre området av husvern. Dessuten regnes den som beskyttelse mot ondt sladder, bakvaskelse og strid i hjemmet, en for vernurter uvanlig, sosialt orientert tilskrivning.

I forbindelse med pest-legenden nevnes engelwurz også som beskyttelse mot pest og smitte, en forestilling som stammer fra overleveringen og ikke innebærer noe medisinsk krav. Schutz-Kompass viser disse trusselbildene i detalj.

Etter overlevert praksis ble et stykke av den tørkede roten oppbevart i huset eller festet ved inngangen for å beskytte hus og gård mot onde ånder og ondt rykte. Det er også belagt at et lite rotstykke ble båret på kroppen.

Angelikavannet, destillert av rot og frø, ble brukt til å stenke rom, på lignende måte som jernurtvann ble brukt med andre vernurter. Engelwurz ble også av og til kombinert med johannesurt for å forsterke husets vernevirkning.

En begrensning i overleveringen er at engelwurz hører til de mer bitre skjermplantene med innhold av eteriske oljer, noe som i selve folketroen ga grunn til forsiktighet med mengde og bruk.