Le Kasermandl est un esprit de la tradition alpine.
L’esprit d’alpage qui habite le chalet vide en pénitence.
Le Kasermandl est un esprit d’alpage tyrolien qui habite les chalets d’alpage dès que le bétail est redescendu à la vallée à l’automne. Selon la légende, il fut lui-même autrefois un vacher qui, pour avoir négligé son travail de fabrication du fromage et du beurre, fut condamné à faire pénitence sur l’alpage désert.
Jusqu’au jour de la Saint-Martin, le 11 novembre, il y sème le trouble, oscillant entre farces et véritable effroi. Le lieu d’origine de la version la plus connue est l’Umbrüggler Alm au-dessus du Hungerburg, près d’Innsbruck, mais des récits proches sont répandus dans une grande partie du Tyrol.
Type : esprit d’alpage tyrolien, lié au chalet abandonné
Origine : Umbrüggler Alm près d’Innsbruck, avec des versions dans le Wildschönau, le Brixental, la vallée basse de l’Inn et l’Ennstal de Haute-Styrie
Textes : Zingerle, Sagen aus Tirol (1850/1891), chant du Kasermandl de Josef Pöll
Période : orale plus ancienne, attestée par écrit depuis le milieu du XIXe siècle
Apparence : le plus souvent perceptible seulement comme un bruit ou une perturbation, plus rarement sous la forme d’un petit personnage masculin discret
Orale plus ancienne, attestée par écrit depuis le milieu du XIXe siècle : Ignaz Vinzenz Zingerle a documenté la coutume associée dès 1850.
Régions d’alpage tyroliennes, notamment l’Umbrüggler Alm près d’Innsbruck, le Wildschönau, le Brixental et la vallée basse de l’Inn, avec des prolongements jusqu’à l’Ennstal de Haute-Styrie.
Bien étayé par des textes de légendes régionales, notamment chez Zingerle, ainsi que par une tradition populaire vivante et un chant populaire tyrolien connu.
Tyrolien : Kasermandl, un mot composé de Kaser, la désignation alpine du chalet ou de la cabane d’alpage, et Mandl, petit homme. La légende elle-même se répand à l’intérieur du Tyrol depuis l’Umbrüggler Alm jusqu’au Wildschönau, au Brixental et à la vallée basse de l’Inn, et atteint sous une forme propre également l’Ennstal de Haute-Styrie, comme le montre une étude d’Alois Strimitzer.
Apparence
Une description physique fixe du Kasermandl manque dans la plupart des versions ; on le perçoit plus souvent à travers son action, par des bruits, des ombres et de l’agitation dans le chalet habituellement silencieux, que par son aspect. Là où il est décrit plus précisément, il apparaît comme un petit personnage masculin discret, oscillant entre bonté et malice.
Action
Dès que le bétail est redescendu à l’automne, le Kasermandl commence à sévir dans le chalet vide. Il effraie et déconcerte les visiteurs et leur propose parfois une bouillie énigmatique dont la consommation délivrerait, selon la légende, l’être, mais qui serait mêlée de saleté et considérée davantage comme un piège que comme un don. Il reste lié à l’alpage jusqu’au jour de la Saint-Martin.
Les aspects essentiels de l’esprit d’alpage en un coup d’œil.
Type d’esprit domestique de l’économie d’alpage tyrolienne, attesté par écrit depuis le milieu du XIXe siècle chez Zingerle.
Les vachers et vachères ainsi que les visiteurs occasionnels qui se trouvent dans le chalet abandonné après la descente du bétail.
Le plus souvent perceptible seulement comme un bruit, une ombre ou une agitation, plus rarement décrit comme un petit personnage masculin discret.
Effroi et confusion des visiteurs dans le chalet vide, limités à la période entre la descente du bétail et le jour de la Saint-Martin.
La coutume collective du Martinistampf, au cours de laquelle des jeunes gens déguisés chassent le Kasermandl de la vallée à grand bruit.
Le Brownie britannique et le Nisse scandinave, esprits de la ferme et de la maison apparentés, présentant une ambivalence similaire.
Le lieu d’origine de la version la plus connue est l’Umbrüggler Alm au-dessus du Hungerburg, près d’Innsbruck, mais des récits proches sont répandus dans une grande partie du Tyrol, notamment dans le Wildschönau, le Brixental et la vallée basse de l’Inn, ainsi que sous des traits propres dans l’Ennstal de Haute-Styrie, comme le montre une étude d’Alois Strimitzer. Le cœur de la légende réside dans le motif de la pénitence : le Kasermandl fut de son vivant un vacher qui négligeait son travail, par exemple en utilisant des boules de beurre pour jouer aux quilles plutôt que de les travailler avec soin, et qui fut pour cette raison condamné à passer l’hiver en esprit sur l’alpage déserté.
Le collecteur de légendes Ignaz Vinzenz Zingerle a consigné dès 1850 la coutume associée, lors de laquelle de jeunes gens déguisés chassent symboliquement le Kasermandl de la vallée. Ce Martinistampf, ou Almerfahren, se déroule traditionnellement autour du jour de la Saint-Martin et montre à quel point la figure légendaire est étroitement liée au cycle agricole annuel et à l’économie d’alpage. Au XXe siècle, l’auteur-compositeur tyrolien Josef Pöll a mis en musique le récit de l’Umbrüggler Alm dans un chant populaire encore connu aujourd’hui.
Le chant du Kasermandl de Josef Pöll fait aujourd’hui encore partie du répertoire fixe de la musique populaire tyrolienne, et la coutume du Martinistampf, ou Almerfahren, est toujours pratiquée dans certaines communes tyroliennes. En tant que motif touristique, le Kasermandl apparaît parfois dans des visites guidées régionales de légendes et des descriptions de randonnées, généralement avec une référence à l’Umbrüggler Alm comme lieu d’origine.
Du point de vue des sciences religieuses, le Kasermandl appartient au type de l’esprit domestique, issu d’un défunt devenu coupable et resté lié à un lieu de travail précis. La légende relie le devoir de diligence économique, ici la fabrication soignée du fromage et du beurre, à la pénitence religieuse, tout en marquant la transition saisonnière entre l’alpage d’été habité et le chalet d’hiver abandonné. Point important pour sa classification : le Kasermandl effraie et se moque, mais n’est pas considéré comme un danger mortel ; son agitation est interprétée comme une pénitence, non comme une pure malice.
La tradition connaît surtout la coutume collective du Martinistampf comme contre-mesure efficace : de jeunes gens déguisés parcourent la vallée à grand bruit et chassent symboliquement le Kasermandl de l’alpage, un rituel que Zingerle a déjà documenté au XIXe siècle. Par ailleurs, la règle simple veut que l’on ne séjourne pas sans raison dans les chalets vides après la descente du bétail et que l’on n’accepte pas la bouillie douteuse qui y est proposée. Quiconque devait malgré tout pénétrer dans l’alpage faisait bien de le faire à la lumière du jour et en compagnie. Aucune magie de protection allant au-delà n’est transmise pour le Kasermandl.
En tant qu’esprit lié à un chalet précis et à son exploitation, oscillant entre l’aide et la farce, le Kasermandl ressemble au Brownie britannique, qui habite lui aussi la ferme et la maison et devient une plaie en cas de mauvais traitement. Une parallèle plus étroite est offerte par le Nisse scandinave, un esprit de ferme et d’étable qui veille sur le travail de l’exploitation et sanctionne la négligence de manière presque aussi stricte que le Kasermandl le travail négligé de vacher. Le Kasermandl doit être clairement distingué du Venedigermandl, une autre figure alpine de type Mandl : tandis que le Kasermandl, en esprit domestique expiant, reste lié à un chalet unique, le Venedigermandl, chercheur de minerai étranger, parcourt à nouveau les montagnes chaque été.
Pourquoi le Kasermandl se manifeste-t-il justement à l’automne ?
Parce qu’il est lié à l’économie d’alpage : tant que le bétail et les vachers sont sur l’alpage, il reste discret. Ce n’est qu’après la descente du bétail à l’automne, lorsque le chalet est vide, que le Kasermandl devient actif selon la légende, jusqu’à ce que la coutume du Martinistampf le chasse symboliquement vers le 11 novembre.
Le Kasermandl est-il malveillant ?
Les récits le décrivent de manière ambivalente : il effraie et se moque des visiteurs, mais n’est pas considéré comme un danger mortel. Son agitation est interprétée comme une pénitence pour sa propre faute de son vivant, non comme une pure malice.
Qu’en est-il du Martinistampf ?
C’est une coutume tyrolienne au cours de laquelle de jeunes gens déguisés parcourent la vallée à grand bruit afin de chasser symboliquement le Kasermandl de l’alpage. Zingerle a attesté cette coutume dès 1850.
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Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Qu’il soit raconté comme Kasermandl, esprit d’alpage des Alpes tyroliennes, ou dans la légende plus détaillée du Kasermandl du Tyrol : l’histoire reste liée à la transhumance automnale et au chalet d’alpage désert, jusqu’à ce que le Martinistampf le chasse chaque année à nouveau.
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