Unihalvaus, painajainen neurologian ja perinteen välissä

Unihalvaus on painajainen, joka sijoittuu neurologian (REM-atonian pitkittymä) ja uskontohistoriallisen perinteen Mahr-, Old Hag- ja sukkubushahmojen välille.

Unihalvaus tarkoittaa tilaa, jossa ihminen on tietoisuudessaan hereillä, mutta samalla lihaksellisesti lamaantunut, siirtymävaihe REM-unen ja valveen välillä.

Lamaantumiseen liittyy usein hengenahdistusta, painon tunnetta rinnassa, näkö- tai kuuloharhoja ja toisinaan kokemus vieraan läsnäolosta huoneessa. Kokemus on neurologisesti selitettävissä, mutta se on samalla yksi vanhimmista dokumentoiduista kansanomaisten henki- ja demoniuskomusten lähteistä.

Fenomenologia

Tyypillinen jakso kestää muutamasta sekunnista kahteen minuuttiin. Kokijat kertovat heräävänsä, mutta eivät pysty liikuttamaan raajojaan. Usein koetaan hengenahdistusta, koska pallea toimii kyllä, mutta tahdonalainen hengityksen hallinta on estynyt.

Avoimet silmät rekisteröivät makuuhuoneen suodattamattomana, samalla kun REM-unen jäänteitä heijastuu kuvaan mukaan. Osassa jaksoista esiintyy sense of presence -kokemus, selkeä tunne siitä, että huoneessa on toinen henkilö tai olento, usein sängyn laidalla tai rinnan päällä.

Neurologinen tausta

REM-unessa pontiininen atoniajärjestelmä estää selkäytimen motoneuronien toiminnan, jotta unia ei näytellä ruumiillisesti. Unihalvaus syntyy, kun tämä esto jatkuu heräämisen jälkeen muutaman sekunnin ajan. Mantelitumake pysyy voimakkaasti aktiivisena, ja etuotsalohkon aivokuori toimii unen ja valveen välisessä siirtymätilassa.

Harhoja syntyy, kun näkö- ja kuulojärjestelmä sekoittaa REM-generaattorin jäännösmalleja juuri muodostuvaan valvekuvaan. Vieraan läsnäolon kokemus liittyy ohimolohkon liiallisen aktivoitumiseen, joka ohjaa kasvojen- ja vartalontunnistusta.

Yleisyys: Noin 8 % väestöstä kokee ainakin yhden jakson elämänsä aikana, opiskelijoilla ja vuorotyöläisillä osuus nousee 28–35 prosenttiin. Riskitekijöitä ovat unenpuute, jetlag, epäsäännölliset nukkumisajat, stressi, ahdistuneisuushäiriöt, traumaperäinen stressi sekä selällään nukahtaminen.

Kulttuuriset tulkinnat

Ennen 1900-luvulla esitettyä neurologista selitystä käytännössä kaikki kulttuurit tulkitsivat unihalvauksen olennon hyökkäykseksi. Newfoundlandissa sitä kutsutaan Old Hagiksi, vanhaksi naiseksi, joka asettuu rinnan päälle.

Japanissa ilmiö on Kanashibari, sidottuna oleminen. Kiinassa Gui ya shen, guin aiheuttama painaminen. Meksikossa Subirse el muerto, kuolleen nouseminen.

Turkkilaisessa kulttuurissa se on Karabasan, musta painaja. Germaanisella alueella tunnetaan Mahr tai Alb, joka ahdistelee nukkujaa, ja tästä juontuu sana Albtraum. Englanninkielisellä alueella termi nightmare syntyi muinaisenglannin sanasta mære, painavasta hengestä.

David J. Hufford osoitti vuonna 1982 tutkimuksessaan The Terror that Comes in the Night, että kokemuksen perusrakenne, lamaantuminen, painon tunne, läsnäolo, on kulttuurirajat ylittävästi identtinen, ja vain tulkinta vaihtelee. Unihalvaus on siten yksi parhaista esimerkeistä universaalista fenomenologisesta perustasta erilaisten henkikertomusten takana.

Moderni tulkinta: sieppauskertomukset

1960-luvun lopulta lähtien unihalvaus on ollut tunnistettavissa usein muukalaisten tekemiä sieppauksia koskevissa kertomuksissa: yöllinen herääminen, lamaantuminen, hahmot sängyn laidalla, valonvälähdykset, myöhemmin muodostuneet muistot lääketieteellisistä tutkimuksista.

Susan Clancy ja Richard McNally ovat Harvardin yliopistossa tehdyissä tutkimuksissa osoittaneet, että henkilöt, joilla on korkea suggestioherkkyys, unihalvausjaksoja ja kiinnostus paranormaaliin kirjallisuuteen, voivat kehittää johdonmukaisesti rakentuneen sieppausnarratiivin. Tämä ei tee vanhoista henkikertomuksista vähemmän vakavasti otettavia, päinvastoin: se osoittaa, että sama ruumiillinen rajakokemus saa aikakaudesta riippuen omanlaisensa tulkinnan.

Jaksojen kohtaaminen

Toimivaksi keinoksi on osoittautunut se, että lamaantumisen aikana ei taistella liikkumisen estoa vastaan, vaan hengitetään hitaasti ja tasaisesti ja kokeillaan pieniä yksittäisiä liikkeitä, silmien pyörittämistä, kielen liikuttamista, sormien heiluttamista. Motorinen järjestelmä palautuu tyypillisesti toimintaan juuri näiden mikroliikkeiden avulla.

Jos jaksoja esiintyy säännöllisesti, kannattaa kehittää hyvää unihygieniaa: vakiintuneet nukkumisajat, kofeiinin vähentäminen, selällään nukkumisen välttäminen. Toistuvissa tapauksissa kannattaa hakeutua unilääketieteelliseen selvitykseen, sillä unihalvaus voi liittyä narkolepsiaan.

Rajaus todelliseen kummitteluun

Uskontofenomenologisesta näkökulmasta kaikkia henkikokemuksia ei voida palauttaa unihalvaukseen. Päiväsaikaan tapahtuvat, useiden henkilöiden samanaikaisesti havaitsemat tai todistettavasti fyysiset tapahtumat eivät sovi tähän selitykseen.

Jos joku kokee toistuvaa yöllistä painon tunnetta, kannattaa ensin tarkastella unihalvaushypoteesia ennen kuin syyksi päätellään henkinen alkuperä. Tämä suojaa tarpeettomilta rituaaleilta ja säilyttää samalla kunnioituksen niitä ilmiöitä kohtaan, jotka jäävät tämän selityksen ulkopuolelle.

Lähteet

• David J. Hufford: The Terror that Comes in the Night, Pennsylvania UP 1982 (perusteos).
• Brian A. Sharpless, Karl Doghramji: Sleep Paralysis. Historical, Psychological, and Medical Perspectives, Oxford UP 2015.
• Susan A. Clancy: Abducted. How People Come to Believe They Were Kidnapped by Aliens, Harvard UP 2005.
• Allan Cheyne: Sleep Paralysis Episode Frequency and Number, Types, and Structure of Associated Hallucinations, Journal of Sleep Research 14 (2005).