Banshee, esperit de la tradició cèltica

La paraula banshee és la forma anglicitzada de l’irlandès bean sí, literalment «dona del síd«. El síd és, en la tradició irlandesa, el turó fada, el lloc de residència de l’áes sí, el «poble dels turons».

Aquesta denominació vincula la banshee amb els Túatha Dé Danann, aquells éssers mítics que, segons la tradició del Lebor Gabála Érenn, es van retirar als turons i coves d’Irlanda després de la seva derrota davant els milesis.

Per tant, segons el seu nom, la banshee no és un gènere propi, sinó una dona d’aquest poble de l’altre món. Tanmateix, en la tradició viva de la Irlanda moderna, el terme es va restringir a una funció concreta: la de la plorona anunciadora de la mort, vinculada a determinades famílies.

La idea que les famílies irlandeses antigues, sovint aquelles amb noms que porten el prefix «O» o «Mac», tenen la seva pròpia banshee, està ben documentada en les col·leccions de folklore dels segles XVIII i XIX.

Relacionades tant lingüísticament com funcionalment són la bean sìth gaèlica escocesa i la bean nighe, la «rentadora», que renta a les guals la roba ensangonada dels que aviat moriran. La investigació veu en aquestes figures expressions regionals d’una herència gaèlica comuna.

Cal destacar, per a una presentació objectiva, que la banshee, en aquest paper específic, és difícil de trobar en la literatura irlandesa antiga. La seva consolidació com a missatgera de la mort pertany, de manera semblant al Dullahan, sobretot a la tradició oral moderna i al seu registre escrit posterior.