Vulcanus

Myte og opprinnelse

Navnet Vulcanus er språkhistorisk omdiskutert, men blir oftest knyttet til det etruskiske Velchans og en indoeuropeisk rot som betyr «brenne». Allerede i kongetiden var et Volcanal, altså et alterområde innviet til Vulcanus, bevitnet ved foten av Kapitol.

Det ble regnet som et av Romas eldste kultsteder og var samlingspunkt for politiske handlinger i friluft. Plutark nevner det i «Romulus»-biografien som stedet der Romulus og Tatius skal ha inngått en av sine avtaler.

I den eldre italiske lagdelingen hadde Vulcanus ansvar for den farlige ilden, altså brann, lyn og vulkanutbrudd. Av denne grunn ble mange av hans helligdommer bygget i utkanten av byen eller utenfor bymurene, i Roma for eksempel på Marsfeltet.

Først identifikasjonen med den greske Hephaistos brakte det positive aspektet av smedekunsten sterkt i forgrunnen. Den etruskiske forbildeguddommen Velchans er dokumentert på bronsespeilet fra Piacenza, der han fremstår med hammer og tang.

Vergil skildrer i «Aeneiden» Vulcanus som gudenes smed, som på oppdrag av Venus lager Aeneas’ våpen, blant annet det berømte skjoldet med de profetiske bildene av romersk historie.

Ovid overtar dette synet i «Metamorfosene», men utvider det med tallrike episoder fra Hephaistos-mytekretsen. Dermed ble Vulcanus litterært en dobbeltfigur, der den italiske dybden og den hellenistiske kunstfortellingen overlapper. Den augusteiske litteraturen bruker episoden med Aeneas’ skjold som en programmatisk tekst for hele Romas historie.

I den italiske folkereligionen ble Vulcanus også knyttet til Maia, en gammel vegetasjonsgudinne. Innskriftsfunn fra Praeneste og Tibur belegger dobbeltinnvielser som forbinder den destruktive ildkraften med markenes gro. Fra denne forbindelsen oppstod lokale festkalendere, som i det republikanske Roma delvis ble tatt inn i statskalenderen.

Symboler og attributter

Hammer, ambolt og tang er Vulcanus’ umiskjennelige verktøy. I billedkunsten fremstilles han oftest som en skjegget smed i skjørt, ofte med krokete fot, en følge av den hephaistiske tradisjonen.

Han står eller sitter ved en glødende ambolt, ved siden av ham ligger sverdklinger, hjelmer eller ferdige våpen. Forestillingen om den haltende smeden er ikke opprinnelig i den italiske tradisjonen, og ble først overtatt gjennom likestillingen med Hephaistos.

Ildflammen er hans element, men den fremstår sjelden som et frittstående bilde. Oftere blir den fremstilt i forbindelse med essepipene og verkstedene under Etna.

Allerede Vergil legger Vulcanus’ verksted inn i det indre av den sicilianske vulkanen og beskriver kyklopenes rasing ved ambolten i «Aeneiden», bok VIII. Denne lokaliseringen ble stående i den senere litteraturen og billedtradisjonen, og ga ordet vulkan sitt navn.

Dyr er kun i begrenset grad tilknyttet ham. Den røde kalveoksen ble regnet som det foretrukne offerdyret, siden dens farge minnet om ilden. Ved brannfare bar romerske myndigheter frem dyr som virket uklipte eller uanselige, i håp om å symbolisk binde ildens fortærende natur gjennom et annet offerdyr.

Under Vulcanalia kastet man fisk i ilden som et substitusjonsoffer, noe Plinius forklarer med forestillingen om at vannvesenene skulle formilde ilden gjennom sin fremmede natur.

Kult og tilbedelse

Hovedfesten for Vulcanus var Vulcanalia den 23. august, i en tørr, brannutsatt årstid. På denne dagen ble fisk og små dyr kastet på bålet, noe som sannsynligvis skal forstås som et substitusjonsoffer, der dyrene ble fortært som stedfortredere for hus, avling og by.

Varro forteller om denne praksisen, og Plinius den eldre kommenterer den i «Naturalis historia». Lignende substitusjonsritualer finnes i mange italiske bykulter og hører til blant de eldste bevarte praksisene i romersk religion.

Det gamle Volcanal lå ved Comitium og ble ansett som hellig i både politisk og religiøs forstand. Her ble statuer og innskrifter reist, og her skal Romulus selv ha offret.

I republikansk tid forskjøv det urbane tyngdepunktet seg til Vulcanus-tempelet på Marsfeltet, hvor Vulcanalia ble feiret offentlig. De to stedene ble likevel fortsatt forbundet gjennom en prosesjon, der det gamle Volcanal ble hedret som kultens opprinnelse.

Ostia, Romas havneby, hadde en særlig betydningsfull Vulcanus-kult med en Pontifex Vulcani i spissen, som samtidig var overprest for hele byen. Denne stillingen viser hvor viktig brannvern var for den trebaserte bebyggelsen nær havnen.

Innskriftene der kaller Vulcanus voktere mot bybrann. Under brannen i år 64 e.Kr. under Nero ble hans tempel tilbedt, uten at katastrofen kunne avverges.

Provinsielle helligdommer finnes fra Pompeii over Po-dalen til Gallia. I Vulci og Velia, byer med etruskisk forhistorie, var kulten kontinuerlig. I Lugdunum og andre galliske steder ble han synkretisert med lokale smedgudommer.

I Aquincum, Carnuntum og andre steder ved Donau bevitner innskrifter tilbedelse fra soldater ved legionssmedene. Også i Britannia er altre viet ham funnet i nærheten av jernutvinningssteder.

Viktige myter

Den viktigste romerske fortellingen om Vulcanus er smiingen av Aeneas’ våpen. Vergil beskriver i «Aeneis», bok VIII, hvordan Venus ber smedguden om å skaffe hennes sønn de nødvendige rustningsdelene for krigen i Italia.

Vulcanus samtykker, og kyklopene i hans verksted under Etna lager hjelm, sverd, spyd og først og fremst det store skjoldet, hvis billedverk foregriper den kommende romerske historien fram til slaget ved Actium. Denne scenen er programmatisk for den augusteiske selvforståelsen, fordi den lar Romas framtid framstå som allerede innskrevet i gudommelig smedarbeid.

En annen fortelling er episoden om ekteskapet med Venus, som gjenfinnes i Ovids «Metamorfoser» og hos Vergil. Vulcanus, den halte smeden, er gift med den vakreste gudinnen, noe som allerede er et gammelt motiv for mytisk kontrastering.

Da Venus blir tatt i utroskap med Mars, spinner Vulcanus et kunstferdig nett av bronse og fanger paret på fersk gjerning. Episoden stammer fra det hefaistiske materialet, men ble i romersk tolkning forstått som en lærepenge om vanskeligheten med å forene kunst, kraft og skjønnhet.

En tredje fortelling handler om Caeculus, den mytiske grunnleggeren av Praeneste. Servius refererer tradisjonen om at Caeculus ble født fra en tjenestekvinnes skjød etter at en gnist fra Vulcanus’ ild hadde truffet henne.

Han skal senere ha blitt bygrunnlegger, og i Praeneste ble Vulcanus ansett som stamfar. Denne fortellingen forbinder kosmisk ildkraft med politisk grunnleggelse og viser den nære sammenknytningen mellom smedgud og byens opprinnelse.

En fjerde fortelling handler om fødselen til Servius Tullius, den sjette romerske kongen. Ifølge Plinius og Varro ble Servius født fra en gnist som steg opp fra husalteret til en slavekvinne ved navn Ocresia. Denne fortellingen overlapper Caeculus-tradisjonen og legitimerer Servius’ særstilling som reformkonge, han som innførte centuriatkomitiene.

Relasjoner i pantheonet

I det hellenistiske bildet er Vulcanus sønn av Iuppiter og Iuno og bror til Mars og Minerva. Forbindelsen med Mars er dypere enn bare familiær, for begge gudene deler forholdet til krig, riktignok på ulike måter.

Mars representerer selve slagets utfoldelse, Vulcanus den metallurgiske forberedelsen. Med Minerva deler han beskyttelsen over håndverk, men mens Minerva står for tekstile og intellektuelle ferdigheter, hersker Vulcanus over det brennende materialarbeidet.

Vulcanus var tradisjonelt gift med Venus, men denne forbindelsen ble mindre utpenslet i romersk litteratur enn i gresk. I et eldre italisk lag er Maia, en gammel gudinne knyttet til tidlig sommer, nært forbundet med Vulcanus. Den første mai var viet til dem begge, og felles offer ved Volcanal kan rekonstrueres.

I det videre pantheon står Vulcanus nær Stata Mater, en gudinne som skulle dempe brannens herjinger, samt Tiberinus, hvis vann spilte en reell rolle i brannbekjempelse. Disse kombinasjonene viser at Vulcanus var mindre en enkeltstående gud og mer et knutepunkt i det romerske nettverket av ild- og beskyttelsesgudheter.

Mulciber, et tilnavn til Vulcanus som betyr «den smeltende», forekommer i episk diktning særlig hos Lucan og Statius, og betegner gudens skapende, kunstferdige side. Denne dobbeltheten som både destruktiv og skapende ildgud er en kontinuitet fra arkaisk tid, da Vulcanus ble ansett like mye som formgiver av kunstferdige metallgjenstander som forårsaker av ødeleggende branner.

En sjeldnere nevnt forbindelse finnes til Stata Mater, en gammel beskyttelsesgudinne mot brann, hvis helligdom også lå ved Comitium. De to utgjorde et gammelt par innen offentlig brannbeskyttelse. Stata Maters oppgave gikk delvis over til Vigiles i keisertiden, som utviklet sin egen kulttopografi.

Resepsjon og virkning

I renessansen og barokken forble Vulcanus en yndet allegorisk figur for kunstferdighet og oppfinnsomhet. Velázquez malte vulkanverkstedet under Etna med kykloperne, mens Rubens og Tintoretto tok opp episoden med Vulcanus, Mars og Venus. I genuesisk og florentinsk grafikk ble Vulcanus stilisert som skytshelgen for smedskrålene.

Med industrialiseringen på 1800-tallet fikk Vulcanus-bildet ny aktualitet. Stålverk, maskinfabrikker og skipsverft ble oppkalt etter guden. Vulcan-verftet i Stettin, Vulcan-Maschinenbau AG og en rekke andre selskaper knyttet seg til den antikke smedbildligheten. Også innen geologien ble ordet vulkan, avledet fra Vulcanus, standardbetegnelsen for ildsprutende fjell.

I det 20. århundrets populærkultur dukker Vulcanus opp i tegneserier, filmer og spill som et sinnbilde på smi, ild og metallarbeid.

Vitenskapshistorisk interessant er den kortlevde Vulkan-hypotesen i astronomien, der en hypotetisk planet innenfor Mercurius’ bane ble oppkalt etter ham, før den generelle relativitetsteorien gjorde antagelsen overflødig. Også asteroiden 4464 Vulcano bærer hans navn.

I astronomien i tidlig nytid var «Vulkan» en tid den hypotetiske planeten mellom Mercurius og Solen, hvis bane Urbain Le Verrier postulerte i 1859 for å forklare perihelforskyvningen til Mercurius.

Først Einsteins generelle relativitetsteori i 1915 forklarte anomalien uten å anta en ekstra planet, og «Vulkan» forsvant fra solsystemmodellen. Episoden lever videre i ordet vulkanoide, som i dagens planetologi betegner en klasse hypotetiske små kropper i en bane nær Solen.

I geologien har «vulkan» siden 1600-tallet betegnet alle ildsprutende fjell. Athanasius Kircher beskrev i sitt verk «Mundus Subterraneus» i 1665 vulkanene som skorsteiner i et underjordisk ildsystem, som han forsto som den romerske gudens verk. Denne metaforikken formet den tidlige vulkanologien langt inn i 1800-tallet og forbandt den antikke mytologien med den fremvoksende naturvitenskapen.

Religionsvitenskapelig plassering

Robert Schilling og Kurt Latte betoner den italisk-etruskiske dybden i Vulcanus-kulten. I et eldre lag er Vulcanus mindre en smed enn en brann- og lynguddom, dyrket utenfor bymurene for å holde det ødeleggende på avstand. Først i den hellenistiske synkretismen blir han en positivt ladet kunstnerskikkelse, der oppfinnsomhet og håndverk smelter sammen.

Georges Dumézil plasserer ham i den tredje av de indoeuropeiske funksjonene, den produktive, materielle verden. Fra dette synspunktet er Vulcanus økonomiens og smedens gud, ved siden av Quirinus, folkets gud.

Mary Beard og John North viser at denne typologiske plasseringen ikke fullt ut gjenspeiler byens kult i Roma, fordi den statsbærende funksjonen ved Volcanal vitner om en mangedimensjonalitet som går utover Dumézils skjema.

John Scheid fremhever betydningen av Vulcanus-kulten for byens sikkerhetsorganisasjon. Brannsikkerhet var en sentral offentlig oppgave i en tettbygd trehusby, og Volcanal hadde i denne henseende en direkte funksjon.

Jörg Rüpke viser hvordan Vulcanus fungerer som et eksempel på en gudom hvis religiøse funksjon var tett sammenvevd med Romas urbane utvikling. Frank Sear og Andreas Schmidt-Colinet har kartlagt de arkeologiske sporene av kulten i Ostia og i de nordafrikanske provinsene.

Volcanal og Aedes Volcani

Det eldste helligdommen til Vulcanus var Volcanal ved Comitium, en alterplass under åpen himmel på skråningen av Kapitol. Antikke topografer som Festus forteller at plassen ble stiftet av Romulus selv, etter ønske fra de sabinske herskerne, noe som antyder kultens institusjonelle dybde.

Plassen lå høyt og i friluft, fordi ilden som Vulcan var forbundet med ikke kunne tilbes i lukkede rom. En bronsegruppe med sverdsmier og en statue av Romulus stod lenge på Volcanal, til de i senrepublikken ble flyttet på grunn av byggearbeid.

Statens senere tempel, Aedes Volcani, lå på Marsfeltet, utenfor bymuren, fordi ilden som farlig element ikke skulle komme inn i byområdet.

Denne topografiske utestengingen er en karakteristisk romersk løsning i omgangen med ambivalente guder, sammenlignbar med templene til Bellona og Mars utenfor pomeriet. Vitruvius kommenterer i «De architectura» (I, 7) at templer for brannforårsakende guder alltid skulle ligge utenfor byen, en norm som gjaldt Vulcanus, Mulciber og Stata Mater.

I Ostia ble det på 100-tallet oppført en egen Vulcan-helligdom med tilhørende presteembete, hvis innehavere, Pontifex Volcani, hadde en egen posisjon i byhierarkiet. De tilhørende inskripsjonene, særlig CIL XIV 4 og 32, dokumenterer at Vulcan-helligdommen i Ostia også hadde ansvar for brannsikkerhet og bykalender.

Iulius-familien blant Ostias notabiliteter stilte gjennom generasjoner Vulcan-prestene. I Pompeii dokumenterer veggmalerier og lararium-bilder den huslige Vulcan-kulten, som først og fremst ble praktisert i verksteder og smier.

Volcanalia og brennoffer

Hovedfesten, Volcanalia, ble feiret den 23. august, en dag på senssommeren da de romerske markene var på sitt tørreste og brannfaren for forråd og trebygninger var størst. Den romerske religionen overså ikke denne reelle faren, men innlemmet den i ritualet.

Ved Vulcan-offeret ble små fisker fra Tiber kastet i ilden, en arkaisk substitusjonsrite som etter Plutarks «Quaestiones Romanae» 71 skal forstås som en stedfortreder for den menneskelige sjelen. Fiskene ga vannet til ilden og sikret dermed symbolsk freden mellom de fiendtlige elementene.

De ikke-menneskelige offerdyrene, særlig ungtyren og ungoksen, ble fullstendig brent, i hekatombe-form, altså uten den vanlige delen som gikk til prestene som måltid. Denne form for holokaust var sjelden i romersk ritual og forbeholdt Vulcan.

Macrobius beskriver i «Saturnalia» (I, 12, 18) at praefectus urbi ved Vulcan-festen om natten lot fakkelbrennende fat dyppes i Tiberens leie, en lysmagisk handling som skulle binde det farlige elementet under vann.

Privat ble festen feiret i handelshus ved at man slukket alle verkstedbål og tente dem opp igjen med seremoni. Denne praksisen er dokumentert epigrafisk i Pompeii og Herculaneum.

Et bevis er Tabula Pompeiana 19, en lærlingkontrakt for en smedlærling datert 22. august, altså dagen før Volcanalia, slik at arbeidet kunne begynne på selve festdagen. Vulcan-festene ble i senkeisertiden tatt opp utover Italia, i Gallia og Africa, hvor lokale smedguder ble identifisert med Vulcanus.

Apotropeiske riter og brannsikring

Flertallet av de romerske brannsikringsritene var tilordnet Vulcanus. Servius Tullius skal, etter Ciceros beretning, ha opprettet det første kommunale brannvernkollegiet, familia publica vigilum, hvis beskyttergud var Vulcan.

Denne styrken ble omorganisert i den augusteiske reformen av vigiles under keiser Augustus i år 6 e.Kr.; Cohortes vigilum fikk egne Vulcan-helligdommer i sine kasernebygg. Inskripsjonen CIL VI 1057 dokumenterer et alter ved statio til den første kohorten med formelen Volcano genio cohortis.

Apotropeiske praksiser i privathusholdningen omfattet slukking av ildstedet natten før Volcanalia, spredning av salt på ildstedet og oppsetting av små bronseplater med fremstillinger av Vulcan på dørene til verksteder.

Plinius den eldre beretter i «Naturalis historia» (VII, 50) at bestemte steinplater ble regnet som brannbeskyttende dersom de ble gravd ned under dørstokken på Vulcan-festen. Denne magiske komponenten står i en lang tradisjon av italisk husreligion.

I senantikken ble den hellige Laurentius den kristne brannvernspatronen, hvis martyrdag, 10. august, lå i umiddelbar nærhet til Volcanalia. Denne forskyvningen av det religiøse brannvernet fra Vulcanus til Laurentius er analysert av Robert Markus og Robin Lane Fox som et eksempel på kristen substitusjonsteologi. Den kultiske funksjonen var den samme, bare den guddommelige adressaten ble byttet ut.

Vulcanus, romersk smiegud

Innholdsfortegnelse