Nisse, gårdsvokteren med den røde nissehuen

Nissen er en ånd i norsk-dansk folketradisjon.

Vokter av gård og fe som krever julegrøt. Med den røde nissehuen er nissen en av de mest kjente gårdsvettene i Norge og Danmark.

GeistGermansk

Nisse

Nissen er den norsk-danske gårds- og fjøsvetten, motstykket til den svenske tomten. Med de innfødte navnene gardvord, tunkall eller tuftekall vokter han gården, husdyrene og familien, og utfører fjøsarbeidet om natten.

Lønnen hans er julegrøten, med en klatt smør. Den som viser ham respekt, får gården sikret velstand av ham; den som fornærmer ham, må regne med hans hevn, fra juling til å drepe husdyr.

Nisse i korte trekk

Type: Gårds- og fjøsvette
Opprinnelse: Norge og Danmark; de innfødte navnene er gamle, samlenavnet nisse kom fra Danmark
Tekster: Folketradisjon hos Stokker og Kvideland, litterært hos Asbjørnsen og Andersen
Tidsrom: gammel folketro, fortsatt levende som julenisse
Utseende: barnestor grå vette med rød nissehue

Opprinnelsesrom og kilder

Tidsrom for tekstene

De innfødte navnene som gardvord og tunkall er gamle. Samlenavnet nisse kom fra Danmark inn i den norske tradisjonen; dateringen er omdiskutert, mellom en import fra det 17. århundre og en eldre forekomst.

Utbredelsesområde

Norge og Danmark: Nissen hører til gårdene i begge land og er bundet til gård, fjøs og familie.

Kildesituasjon

Godt dokumentert: samlingene til Stokker og Kvideland, samt den litterære overleveringen gjennom Asbjørnsen og Hans Christian Andersen.

Navn og varianter

Nordisk: Den mest utbredte forklaringen, blant annet hos Jacob Grimm, ser nisse som en kjærlighetsform av Nils, kortformen av Nikolaus. Eldre innfødte navn er tufte, gardvord (gårdsvokter) og tunkall (gårdsgutt). Samlenavnet kom fra Danmark, sannsynligvis som et smigrende dekknavn; avledningen fra en vannånd er tvilsom.

Fremtoning og oppførsel

Utseende

Nissen er barnestor, grått klædd og bærer den røde nissehuen. I Danmark er han ofte langskjegget, men skjegget gjelder etter Olrik og Ellekilde som en senere forandring; opprinnelig var han skjeggløs. Han kan forvandle seg til dyr og har til tross for sin litenhet enorm styrke.

Virkning

Nissen er vokter av gård, husdyr og familie. Han utfører fjøsarbeidet om natten og sikrer gårdens velstand. Samtidig våker han over ordenen: Fjøskarlen måtte fore dyrene i tide, ellers risikerte han juling.

Nøkkelfakta: Nisse

De viktigste aspektene av gårdsvetten i korte trekk.

Tradisjon

Norsk-dansk gårdsvette med gamle innfødte navn som gardvord og tunkall; motstykket til den svenske tomten.

Ansvarlig for

Gård, husdyr og familie: Nissen vokter dyrene, utfører fjøsarbeidet om natten og sikrer gårdens velstand.

Fremstilling

Barnestor grå vette med rød nissehue, opprinnelig skjeggløs; det lange skjegget i de danske bildene er en senere tilføyelse.

Funksjon

Beskyttelse og skjult arbeid for gården; ved fornærmelse hevn, fra juling via å drepe husdyr til å forlate gården sammen med lykken.

Omgang

Julegrøten på julaften og torsdagskvelder, i Norge rømmegrøt, i Danmark en søt bokhvetegrøt, alltid med en klatt smør.

Beslektet

Tomte, Tonttu og Brownie; hans avlegger på skip er Klabautermann, skibsnissen.

Fra tunkall til nisse

Bak det navnet som er vanlig i dag, står eldre innfødte betegnelser: tufte, gardvord, gårdsvokteren, og tunkall, gårdsgutten. Samlenavnet nisse kom fra Danmark inn i den norske tradisjonen, sannsynligvis som et smigrende dekknavn, som man brukte for ikke å kalle ånden ved dets egentlige navn.

Når dette skjedde, er omdiskutert: forslagene spenner fra en import fra det 17. århundre til en eldre forekomst. Den mest utbredte forklaringen av selve ordet, blant annet hos Jacob Grimm, ser i det en kjærlighetsform av Nils, kortformen av Nikolaus.

Fra gårdsvette til julenisse

Nissen utviklet seg parallelt med den svenske jultomten til julenisse og ble tilpasset Santa Claus; i motsetning til denne bor han imidlertid ikke på Nordpolen, og han kommer inn gjennom hovedinngangen. Litterært ble han overlevert av Asbjørnsen og Hans Christian Andersen.

Religionsvitenskapelig er nissen, som tomten, velvillig, men hevngjerrig ved fornærmelse, med juling, drap på husdyr eller det å forlate gården sammen med lykken. Viktige presiseringer: Han er ikke Santa Claus, det er en sen omtolkning. Navnet er sent lånt fra dansk, de innfødte navnene er eldre. Og avledningen fra en vannånd er tvilsom.

Julegrøten og gårdens orden

Godt dokumentert i kildene er julegrøten: i Norge tradisjonelt rømmegrøt, i Danmark en søt bokhvetegrøt, alltid med en klatt smør, satt frem på julaften og torsdagskvelder. Samme smør-historie gjelder som hos tomten, for ånden kontrollerer gaven nøye. En advarende fortelling forteller hvordan en tjenestepike selv spiser nissens grøt og for det nesten blir slått til døde: Gaven til gårdsvetten er ingen dekorasjon, men en forpliktelse.

Beslektede gårdsvetter i Europa

Nissen svarer til den svenske tomten, den finske tonttu, den engelske brownie, den nordtyske Niß Puk og den slaviske domovoi. Hans avlegger på skip er Klabautermann, skibsnissen, som gjør samme tjeneste om bord som nissen gjør på gården.

Ofte stilte spørsmål om nissen

Hva er en nisse?

Den norsk-danske gårds- og fjøsvetten, motstykket til den svenske tomten. Han vokter gård, husdyr og familie, og utfører fjøsarbeidet om natten.

Hva krever han som gave?

Julegrøten, i Norge rømmegrøt, alltid med smør på toppen.

Er nissen Santa Claus?

Nei. Det er en sen omtolkning; nissen er en helårs gårdsvette som verken bor på Nordpolen eller kommer ned gjennom skorstenen.

Videre lenker

Anbefalte interne lenker:

Germansk – alle vesener fra den germanske overleveringen
Tomte, Tonttu – beslektede gårdsvetter fra Norden
Salt, Amulett, Beskyttelseslys – tradisjonelle beskyttelsesmidler
Beskyttelseskompass – oversikt over beskyttelsesmidler

Litteratur (utvalg)

Flere standardverk i litteraturlisten.

Som norsk gårdsvette og fjøsvette representerer nissen den gamle alliansen mellom huset og åndeverdenen: nattlig arbeid og beskyttelse mot en skål grøt med smør og den respekten han skal vises.