Chai – det hebraiske tegnet for livet

Chai er et tegn fra den jødiske tradisjonen. Det er det hebraiske ordet for livet, og det består av to bokstaver i det hebraiske alfabetet.

Som tegn bæres chai først og fremst som anheng. Det er, ved siden av Davidsstjernen, ett av de mest utbredte jødiske smykkene og et kjent tegn på jødisk tilhørighet.

Chai er ikke et avvergende beskyttelsesamulett i egentlig forstand. Det er et livstegn som bekjenner livets høye verdi. I dette bekjennelsen ligger samtidig en beskyttende, livsbekreftende betydning.

Livets høye verdi er et grunntrekk i den jødiske tradisjonen. Judaismen fremhever bevaringen og helligheten av livet på en særlig måte. Chai samler dette grunntrekket i ett enkelt tegn.

I religionsvitenskapen er chai et godt eksempel på et tegn som består av ett enkelt ord. Ikke et bilde og ikke en figur, men det skrevne ordet selv er her tegnet.

Chai hører dermed til de tegnene som virker mer gjennom en bekjennelse enn gjennom avvergelse. Det bekjenner livet, og i denne bekjennelsen ligger dets betydning.

Chai består av to hebraiske bokstaver. Den første er chet, den andre jod. Lest sammen gir de ordet som gjengis med chai.

Ordet betyr levende eller livet. Det er ett av grunnordene i det hebraiske språket og forekommer ofte i den hebraiske bibelen og i den jødiske overleveringen.

Som tegn fremstilles de to bokstavene som regel tett forbundet med hverandre. Sammen danner de en lukket, godt gjenkjennelig form som kan bæres som anheng.

Chai er dermed et skrifttegn som har blitt et symbol. Det skrevne ordet selv, i sine to bokstaver, er tegnet.

Deri likner chai andre tegn som består av skrift. Det hører til ordtegnene, der skriften ikke formidler et budskap, men selv har blitt til et bilde.

De to bokstavene i chai er også betydningsfulle utover ordet. I den jødiske tradisjonen bærer bokstavene samtidig tallverdier, og det er nettopp dette som har gitt chai en tilleggsbetydning.

For å forstå chai må man kjenne betydningen av livet i den jødiske tradisjonen. Livet har en usedvanlig høy rang i judaismen.

Den jødiske læren fremhever helligheten og verdien av det menneskelige livet. Bevaringen av livet står så høyt at den ifølge jødisk forståelse overgår nesten alle andre bud.

Denne verdsettelsen av livet viser seg også i språket. Den jødiske skåltalen betyr i grunnen «for livet». Med denne skålen feires livet selv, og det skåles for det.

Chai samler hele denne holdningen i ett tegn. Den som bærer chai, bærer en bekjennelse til livet og dets høye verdi.

Dermed er chai mer enn et smykke. Det er uttrykk for en grunnholdning som bekrefter livet og forstår det som et høyt gode.

I denne livsbekreftende betydningen ligger også chais beskyttende bakgrunn. Et tegn som bekjenner og feirer livet, stiller sin bærer på livets og dets bevarings side.

En viktig egenhet ved chai gjelder tallet. I den jødiske tradisjonen har alfabetets bokstaver samtidig tallverdier.

Læren som befatter seg med bokstavenes tallverdier kalles gematria. Ifølge den kan et ords tallverdi beregnes ut fra tallverdiene til bokstavene det består av.

For chai gir denne beregningen tallet atten. Bokstaven chet og bokstaven jod har sammen tallverdien atten.

Av denne grunn har tallet atten fått en særegen, med livet forbundet betydning i judaismen. Det står på sett og vis for ordet chai, for livet.

Derfor er det utbredt skikk å gi pengegaver i beløp som er et multiplum av atten. Med en slik gave ønskes den som mottar den samtidig livet.

Denne forbindelsen mellom ord og tall gir chai en ytterligere dybde. Livet er i chai ikke bare til stede som ord, men også som tall, og i begge former blir det gitt videre og ønsket.

Chai bæres først og fremst som anheng. I denne formen er det et utbredt jødisk smykke.

Anhenget lages av forskjellige materialer, ofte av gull eller sølv. De to bokstavene former selve anhenget, ofte tett og kunstferdig sammenføyd.

Chai bæres i en kjede rundt halsen. Det ligger dermed nær kroppen og følger bæreren gjennom dagen.

Ofte bæres eller utformes chai sammen med andre jødiske tegn. Det finnes side om side med Davidsstjernen og med andre tegn fra den jødiske tradisjonen.

Som smykke gis chai gjerne bort ved viktige anledninger i livet. Det er en gave som ønsker den som mottar den, liv og fremgang.

I denne bruken som båret anheng ligner chai på mange andre tegn som bæres både som smykke og som bekjennelse på samme tid. Det er smykke og livstegn i ett.

Chai nevnes ofte sammen med Davidsstjernen. Begge hører til de mest utbredte jødiske tegnene og bæres som anheng.

Davidsstjernen, heksagrammet, er i dag det mest kjente tegnet i jødedommen. På siden om Davidsstjernen er dens historie nærmere beskrevet.

Chai står ved siden av Davidsstjernen som det andre utbredte jødiske anhengtegnet. Mens Davidsstjernen er et geometrisk tegn, er chai et ordtegn.

Begge tegnene har blitt kjent i sin nåværende utbredelse først og fremst på 1900-tallet. I denne perioden fikk de sin stilling som allment båret tegn på jødisk tilhørighet.

Ofte forbindes de to tegnene også med hverandre. Det finnes anheng som forener Davidsstjernen og chai i ett og samme smykke.

Chai og Davidsstjernen viser dermed at den jødiske tradisjonen kjenner flere båret tegn. Davidsstjernen bekjenner tilhørighet til jødedommen, chai bekjenner livet. De utfyller hverandre.

I dag er chai først og fremst et tegn på jødisk tilhørighet. Den som bærer det, viser dermed sin forbindelse til jødedommen og dens tradisjon.

Denne betydningen som identitetstegn har chai fått særlig på 1900-tallet. I denne perioden ble det, sammen med Davidsstjernen, til et allment båret jødisk tegn.

Chai forener denne identitetsbetydningen med sin grunnbetydning, bekjennelsen til livet. Den som bærer chai, bekjenner seg samtidig til jødedommen og til den livsbekreftelsen som kjennetegner denne tradisjonen.

Dermed har chai nådd en lignende stilling som de båret tegnene i andre religioner. Det er et tegn som gjør tilhørighet til et fellesskap synlig.

Samtidig forblir chai et livsbekreftende tegn. Det er ikke et tegn på avgrensning, men en bekjennelse til en verdi, verdien av livet.

I denne forbindelsen mellom tilhørighet og livsbekreftelse ligger chais særegne stilling. Det er identitetstegn og livstegn i ett.

Chai hører til en bestemt type tegn, ordtegnet. I et ordtegn har et skrevet ord selv blitt et symbol.

Slike ordtegn finnes i flere religioner. I hinduismen er Om et slikt tegn, for den skrevne hellige stavelsen har selv blitt et symbol. På siden om Om-symbolet er denne tegntypen nærmere beskrevet.

Også i den islamske verden finnes ordtegn. Bestemte skrifttegn, som Guds navn eller korte formler, bæres og fremstilles som tegn.

Alle disse ordtegnene har til felles at skriften ikke formidler et budskap, men selv har blitt et bilde og en bekjennelse.

Chai er den jødiske utformingen av denne tegntypen. Det er ordet for livet som selv ble til et båret tegn.

I denne innordningen vises det at chai ikke er et enkeltstående tegn. Det hører til en familie av ordtegn som i flere religioner opphøyer et hellig eller betydningsfullt ord til symbol.

Chai er i dag et vidt utbredt tegn. Som anheng hører det til de mest utbredte jødiske smykkene og er, sammen med Davidsstjernen, et kjent tegn på jødisk tilhørighet.

For mange mennesker er chai en gave forbundet med en viktig anledning. Det overrekkes ved livets fester og bærer da ønsket om et langt, vellykket liv.

Tallet atten, som er forbundet med chai, har også forblitt levende. Skikken med å gi pengegaver i multipler av atten praktiseres fremdeles.

Chai er dermed et tegn som forbinder den jødiske tradisjonen med det daglige livet. Det er smykke, bekjennelse og godt ønske på samme tid.

I sin kjerne er chai fortsatt det det alltid har vært, det hebraiske ordet for livet. I det fortettes den høye verdsettelsen av livet som hører til jødedommens grunntrekk.

Chai er dermed et slående eksempel på et ordtegn. Det viser at et enkelt ord, båret som anheng, kan bli et tegn på tilhørighet, livsbekreftelse og et godt ønske.