Nix, ånd fra den germanske tradisjonen

Et av de mest slående motivene i den nordeuropeiske vannånds-overleveringen er den musikalske begavelsen til Nix. I mange, særlig skandinaviske fortellinger sitter han ved bredden eller under en bro og spiller en melodi på fela som er så vakker at tilhørerne ikke kan stå den imot.

Musikken har en dobbelttydig virkning: den er forlokkende, men farlig, for den som følger spillet, ender i vannet.

Ut av dette motivet vokste den folkelige forestillingen om at en spillemann kunne lære sin kunst av Nix. Den som brakte vannånden et offer, for eksempel et svart dyr eller brennevin som ble senket i vannet til ham, kunne håpe på å få lære å beherske bestemte, særlig kunstferdige melodier fra ham.

I noen overleveringer finnes det stykker som regnes som farlige, fordi de tvinger alt og alle til å danse, også livløse gjenstander, og som spilleren ikke kan avbryte igjen. Slike fortellinger forbinder fascinasjonen for musikken med angsten for å miste kontrollen.

Religionshistorisk er dette motivet opplysende, fordi det viser Nix som mellommann mellom sfærene. Han besitter en kunst som er overmenneskelig, og han er villig til å gi den videre på visse betingelser. Dermed står han i en rad med andre åndevesener som opptrer som lærmestere i forbudt eller farlig kunnskap.

Den folkloristiske forskningen har dokumentert spillemanns-motivet særlig bredt i det skandinaviske materialet, mens det er svakere utviklet i det tyskspråklige området. Også dette er et tegn på at den nordeuropeiske vannånden hadde svært forskjellige profiler regionalt, og at musikalsk begavelse ikke overalt hørte til hans kjerneegenskaper.