에리니에스, 그리스 전통의 정령

에리니에스의 계보에 대해 고대 자료들은 서로 다른 여러 가지 내용을 전한다.

가장 영향력 있는 판본은 헤시오도스의 신통기에 있다. 거기서 에리니에스는 우라노스의 피에서 태어난다. 크로노스가 아버지 우라노스를 거세하고 그 핏방울이 대지 가이아 위에 떨어지자, 대지는 에리니에스를 기간테스 및 님페들과 함께 낳는다.

이 기원은 에리니에스를 처음부터 친족 범죄, 즉 아들의 아버지에 대한 반항에 결부시킨다.

다른 전승들은 밤, 닉스를 어머니로 제시하는데, 이는 에리니에스를 여타 어두운 권능들에 가까이 놓거나, 혹은 저승의 여신들에서 유래한다고 본다. 이러한 다양성은 그리스 계보에서 전형적이며, 에리니에스가 다양한 해석 계통에 귀속될 수 있었음을 보여준다.

에리니에스의 수도 원래는 정해져 있지 않았다. 호메로스와 아이스킬로스 같은 가장 오래된 텍스트들에서 그들은 무리로서 불특정 복수로 등장한다.

후대, 특히 헬레니즘과 로마 전통이 비로소 그 수를 셋으로 확정하고 이름을 부여했다. 알렉토, 끊임없는 자. 티시포네, 살인을 복수하는 자. 메가이라, 질투하거나 분노하는 자. 이 세 이름의 형태로 그들은 베르길리우스 같은 로마 시인들에게 등장한다.

또한 에리니에스를 직접 이름으로 부르기를 꺼리는 태도도 널리 퍼져 있었다. 그들을 완곡하고 달래는 이름으로, 즉 에우메니데스, 자비로운 자들로, 혹은 셈나이 테아이, 경외로운 여신들로 불렀는데, 이 이름으로 아테네 아레오파고스에 그들을 위한 성소가 있었다.

이 언어적 조심성 자체가 이 존재들이 불러일으키는 공포의 증거이다.