요루바 신, 오리샤와 서아프리카의 신앙

요루바인들은 니제르-콩고어족에 속하는 요루바어를 사용하며, 이 어족에서 모국어 화자 수가 가장 많은 언어다. 핵심 거주 지역은 흔히 요루바랜드(Yorubaland)라 불리며 나이지리아 남서부에 자리하고 베냉과 토고까지 이어진다. 요루바인으로 자처하는 인구는 총 4천만 명이 넘는다.

역사적 중심지로는 가장 오래된 요루바 국가 형성체인 이페(Ife) 왕국(약 1200년~1420년)과 14세기부터 19세기까지 이 지역을 군사적, 경제적으로 지배한 오요(Oyo) 제국이 있다. 일레-이페는 요루바 우주론에서 창조와 인류의 발원지로 여겨지며, 그 통치자는 오늘날에도 오오니(Ooni)라는 칭호를 지닌다. 인근 베냉 왕국과는 문화적, 예술적으로 긴밀한 연관을 맺고 있다.

요루바의 신들의 세계는 세 힘, 즉 최고 존재 올로두마레, 중재자 오리샤, 에군군 신앙의 조상들로 구성된다. 바발라워의 이파 점술은 이 지식을 오늘날까지 살아 있게 한다.

올로두마레(Olodumare)는 올로룬(Olorun)이라고도 불리며, 요루바 우주론의 최고 존재이자 생명력 아셰(Àṣẹ)의 근원으로 여겨진다. 종교학자 볼라지 이도우(Bolaji Idowu)는 이 관계를 “확산적 일신론”으로 기술하였다. 이룬몰레(Irunmọlẹ)라고도 불리는 오리샤는 올로두마레가 파견한 중재 신들로, 자율적인 창조자가 아니다. 그 수는 구전 전승에서 전통적으로 “사백하나”로 표현되는데, 이는 이 지식의 망라 불가능성을 뜻하며, 다른 셈법에서는 사백, 칠백 혹은 그 이상을 언급하기도 한다.

오리샤는 흔히 “차가운” 기질과 “뜨거운” 기질로 구분되는데, 예컨대 고요하고 밝은 존재들과 샹고처럼 역동적인 신들이 대비된다. 가장 잘 알려진 오리샤로는 바다의 어머니 예모자, 강의 여신 오슌(Oshun), 천둥의 신 샹고, 폭풍의 여신 오야(Oya)가 있다.

이파(Ifa)는 지혜와 운명을 관장하는 신 오룬밀라(Orunmila)의 이름을 딴 요루바의 점술 체계다. “비밀의 아버지”를 뜻하는 바발라워(Babalawo)는 열여섯 개의 야자 열매(이킨, ikin) 또는 체인(오펠레, opele)으로 신탁을 묻고, 총 256가지 오두(Odu) 조합을 이루는 열여섯 기본 오두 중 하나를 판정한다. 각 오두에는 바발라워가 조언, 신화, 행동 지침을 도출하는 다수의 구전 시구(에세 이파, ese Ifa)가 딸려 있다.

유네스코는 2005년 이파 점술을 인류 구전 및 무형 유산 걸작으로 선정하였고, 2008년에는 인류 무형문화유산 대표 목록에 등재하였다. 바발라워이자 세계 이파 대변인(아위세 아그바예, Awise Agbaye)을 오랫동안 역임한 학자 완데 아빔볼라(Wande Abimbola)는 20~21세기에 이 지식을 전파한 가장 중요한 인물 중 한 명이다.

에군군(Egungun)은 가면 무용수와 조상들의 집합적 힘 모두를 가리키며, 이 힘은 무용수를 통해 산 자의 공동체로 돌아온다. 정교하게 겹쳐 입은 의상 가면이 착용자를 완전히 가리며, 그의 등장은 망자의 직접적인 현현으로 간주된다.

에군군 신앙은 의례적 정화, 도덕적 통제, 조상의 메시지와 축복 전달의 기능을 수행하며, 주로 나이지리아 남서부의 이바단(Ibadan)과 오그보모쇼(Ogbomoso) 등지에서 행해지지만 디아스포라에서도 찾아볼 수 있는데, 특히 브라질의 이타파리카(Itaparica) 섬에서 두드러진다. 종교학적으로 에군군은 서아프리카의 핵심 조상 신앙 중 하나로 분류된다.

16~19세기 대서양 횡단 노예 무역으로 수백만 명의 요루바인이 아메리카로 강제 이송되면서 오리샤 신앙도 함께 전해졌다. 가톨릭 식민 지배자들의 압박 아래 오리샤는 외형적으로 가톨릭 성인들과 결합되었는데, 쿠바에서는 산테리아(레글라 데 오차, Regla de Ocha), 브라질에서는 칸돔블레, 트리니다드에서는 독자적인 오리샤 종교로 발전하였다.

예모자는 레글라의 성모(Virgen de Regla)와, 오슌은 카리다드의 성모(Virgen de la Caridad)와, 샹고는 성 바르바라(Santa Bárbara)와, 오야는 성 테레사(Santa Teresa)와 동일시되었다. 이 전통들의 입문자 수는 오늘날 수십만 명으로 추산되며, 미술사학자 로버트 패리스 톰슨(Robert Farris Thompson)은 이들의 공통 미학을 “정신의 섬광(Flash of the Spirit)”이라고 기술하였다.

각 오리샤에 배정된 색 조합의 색깔 염주(일레케, ileke)는 요루바 전통에서 가장 눈에 띄는 개인 보호 물품에 속한다. 카우리 조개는 화폐이자 신탁 도구 및 장신구로 사용되며, 나무로 만든 이파 점판과 이로케(Iroke) 두드리개는 이파 점술의 핵심 도구다.

개별 오리샤를 위한 신당에는 조각상, 그릇, 도구들이 갖춰져 있는데, 예컨대 샹고의 쌍날 도끼나 부의 신이자 대양의 심연을 관장하는 올로쿤(Olokun)의 바다 그릇이 그것이다. 전승에 따르면 음식, 팜유, 동물 제물은 신들의 호의를 확보하기 위한 것이며, 정교하게 제작된 에군군 의상 자체가 조상의 보호를 담지하는 것으로 여겨진다.

19세기부터 요루바랜드에서 기독교와 이슬람 선교 활동이 본격화되었고, 식민 행정과 학교 제도가 오리샤 신앙을 억압하였으나 완전히 소멸시키지는 못하였다. 오늘날 많은 요루바인은 기독교나 이슬람을 믿으면서도 특정 오리샤와 조상 숭배를 병행하거나 혼합하여 실천한다.

20세기 후반 이후 완데 아빔볼라, 윌리엄 베이스컴(William Bascom) 등의 학자들과 국제적 축제, 특히 2005년 유네스코 세계유산으로 지정된 오소그보(Osogbo) 숲의 연례 오순-오소그보(Osun-Osogbo) 축제가 오리샤 신앙의 가시적 부흥에 기여하였다. 아메리카 디아스포라에서는 산테리아와 칸돔블레가 오늘날까지 독자적이고 생명력 있는 종교로 성장하고 있다.