Knocker, der Warner in den Zinnminen Cornwalls

Der Knocker ist Geist der keltischen Tradition Cornwalls.

Sein Klopfen warnt vor Einstürzen und weist zu reichem Erz. Die Überlieferung feiert ihn als Warner, der Bergleute vor Einstürzen schützt. Als Klopfgeist der kornischen Minen steht der Knocker für die Erfahrungen unter Tage, die dieser Eintrag zusammenfasst.

GeistKeltisch

Knocker

Der Knocker, auch Tommyknocker oder Bucca genannt, ist der Klopfgeist der Zinn- und Kupferminen Cornwalls und Devons. Sein Klopfen warnt vor Einstürzen oder zeigt erzreiche Adern; meist bleibt er unsichtbar und ist nur zu hören.

Kornische Bergleute, die man Cousin Jacks nannte, trugen den Glauben ab den 1820er Jahren nach Amerika, wo die Wesen Tommyknockers heißen. Abgewehrt wird der Knocker nicht, sondern besänftigt: mit der letzten Ecke der Pastete und mit gutem Benehmen unter Tage.

Im Überblick: Knocker

Typ: Klopfgeist der Zinn- und Kupferminen
Herkunft: Bergbaufolklore Cornwalls und Devons
Texte: Hunt, Popular Romances; Briggs, Dictionary of Fairies
Zeitraum: ab dem 19. Jahrhundert dokumentiert
Erscheinung: kleine Gestalt in Miniatur-Bergmannskluft, meist nur hörbar

Überlieferungskontext

Zeitraum der Texte

Der Knocker gehört zur Bergbaufolklore und ist ab dem 19. Jahrhundert dokumentiert; die klassischen Sammlungen stammen von Robert Hunt und Katharine Briggs.

Verbreitungsraum

Cornwall und Devon sowie die kornische Diaspora in den USA: Ab den 1820er Jahren trugen Auswanderer den Glauben nach Pennsylvania, Colorado, Nevada und Kalifornien.

Quellenlage

Die Quellenlage ist gut: Robert Hunt dokumentierte die kornische Überlieferung 1865, Katharine Briggs ordnet sie lexikalisch ein.

Name und Varianten

Englisch/Kornisch: knocker, mundartlich knacker, kommt vom Klopfen an den Minenwänden, teils lautmalerisch für das Phänomen, teils als handelndes Wesen verstanden. Der Nebenname Bucca ist kornisch und entspricht dem walisischen Bwca, einem Kobold- oder Geistwesen.

Gestalt und Klopfzeichen

Erscheinung

Der Knocker ist eine kleine Gestalt von etwa sechzig Zentimetern, mit großem Kopf, langen Armen, faltiger Haut und weißen Barthaaren, gekleidet in Miniatur-Bergmannskluft. Meist ist er unsichtbar und nur akustisch präsent.

Wirkung

Sein Klopfen warnt vor Einstürzen, real das Knacken von Gestein und Grubenholz vor dem Nachgeben, und weist zu erzreichen Adern. Als kleinen Schabernack treibt er Werkzeug- und Essensdiebstahl.

Steckbrief: Knocker

Die wichtigsten Aspekte des kornischen Klopfgeistes auf einen Blick.

Kulturkontext

Klopfgeist der Zinn- und Kupferminen Cornwalls und Devons, von Auswanderern als Tommyknocker in die US-Bergbaufolklore getragen.

Zuständig für

Bergleute unter Tage: Der Knocker warnt vor Einstürzen und weist zu erzreichen Adern, verlangt dafür aber Achtung.

Darstellung

Etwa sechzig Zentimeter groß, mit großem Kopf, langen Armen, faltiger Haut und weißen Barthaaren, in Miniatur-Bergmannskluft; meist nur hörbar.

Funktion

Warnung vor Einstürzen und Hinweis auf Erz; daneben kleiner Schabernack wie Werkzeug- und Essensdiebstahl.

Umgang

Besänftigung statt Abwehr: die letzte Ecke der Pastete für die Grube, dazu das Tabu, unter Tage zu fluchen oder zu pfeifen.

Pendants

Die walisischen Coblynau als direkte Verwandte, der deutsche Kobold, der Brownie und der Bergmönch.

Vom kornischen Stollen zum Tommyknocker

Der Name Knocker, mundartlich knacker, kommt vom Klopfen an den Minenwänden, teils lautmalerisch für das Phänomen, teils als handelndes Wesen verstanden. Der Nebenname Bucca ist kornisch und entspricht dem walisischen Bwca, einem Kobold- oder Geistwesen.

Ab den 1820er Jahren trugen kornische Bergleute den Glauben in die amerikanischen Bergbaureviere von Pennsylvania, Colorado, Nevada und Kalifornien, wo die Wesen Tommyknockers heißen; die Migranten selbst nannte man Cousin Jacks. So wurde aus einem Geist der kornischen Zinnminen eine Gestalt der amerikanischen Bergbaufolklore, die den Weg ihrer Träger getreu nachzeichnet.

Rezeption zwischen Cornwall und Amerika

Stephen Kings Roman The Tommyknockers von 1987 popularisierte den Namen, ohne folkloristische Treue. Daneben ist der Knocker in der US-Bergbaufolklore und im kornischen Kulturtourismus präsent.

Religionswissenschaftlich ist der Knocker meist gutartig und warnend; Gefahr besteht nur bei Missachtung und dem Verlust seiner Gunst. Eine Klarstellung ist wichtig: Die Deutung, Knocker seien Geister jüdischer Bergarbeiter des 11. oder 12. Jahrhunderts, ist eine Volkslegende, kein Beleg für tatsächliche jüdische Bergwerksarbeit in Cornwall, und nur als Motiv wiederzugeben.

Besänftigung statt Abwehr

Gegen den Knocker hilft keine Bannformel, denn er wird nicht abgewehrt, sondern besänftigt: Die letzte Ecke der Pastete, der Pasty, wurde in die Grube geworfen. Fluchen und Pfeifen unter Tage galt als Tabu, da es die Knocker verärgert; ob dieses Pfeif-Tabu speziell knocker-bezogen oder allgemeiner Grubenaberglaube ist, bleibt allerdings unsicher.

Coblynau, Brownie und Bergmönch

Der Knocker steht neben den walisischen Coblynau, mit denen er direkt verwandt ist, dem deutschen Kobold und dem schottischen Brownie sowie den Klopfgeistern allgemein. Im deutschen Bergbau entspricht ihm der Bergmönch als Riesen-Typ: dieselbe Grubenwelt, aber ein ganz anderes Format.

Häufige Fragen zum Knocker

Was ist ein Knocker?

Der Klopfgeist der kornischen Zinnminen, dessen Klopfen vor Einstürzen warnt und zu Erz weist.

Was ist ein Tommyknocker?

Der Knocker in der kornischen Diaspora in den USA, dorthin von Cousin Jacks gebracht.

Wie besänftigt man ihn?

Indem man ihm die letzte Ecke der Pastete in die Grube gibt und unter Tage nicht flucht oder pfeift.

Weiterführende Verlinkungen

Empfohlene interne Links:

Keltisch – alle Wesen der keltischen Tradition
Coblynau – die walisischen Verwandten des Knockers
Brownie – der hilfreiche Hausgeist der britischen Inseln
Amulett, Salz, Schutzkerze – überlieferte Schutzmittel
Schutz-Kompass – Schutzmittel im Überblick

Literatur (Auswahl)

Weitere Standardwerke im Literaturverzeichnis.

Als kornischer Minengeist und Klopfgeist der Zinnminen verbindet der Knocker Warnung und Wohlwollen: Wer ihm die letzte Ecke der Pastete lässt, hat unter Tage einen Verbündeten.