Kappa, vodný duch z japonskej riečnej mytológie

Kappa je vo výskume klasickým príkladom tézy o upadnutom bohu. Viacerí japonskí folkloristi, medzi nimi Yanagita a po ňom mnohí regionálni bádatelia, argumentovali, že za kappom stoja staršie vodné božstva, ktoré so zmenou náboženských poriadkov stratili svoju kultovú vážnosť a klesli na obávané, ale zároveň zosmiešňované strašidlá.

V niektorých regiónoch sa kappa priamo spája s suijin, vodným bohom, alebo sa vykladá ako jeho nižšia podoba.

Táto dvojaká povaha sa prejavuje v protirečivom správaní kappy. Na jednej strane platí za nebezpečného. Pripisujú sa mu utopení ľudia, predovšetkým utopené deti a kone.

Na druhej strane sa kappa, ak sa s ním človek dobre zaobchádza alebo ho porazí, môže stať užitočným spojencom. Mnohé regionálne povesti rozprávajú, ako kappa po prehratom silovom súboji naučil ľudí liečiteľské umenie, najmä nastavovanie kostí, alebo im pravidelne dodával ryby.

Regionálna rozmanitosť je veľká. Na Kjúšú a v západnom Japonsku sú rozšírené názvy ako gataro alebo garappa, na severe sa používajú iné mená. Na niektorých miestach sa predpokladá, že kappa putuje so striedaním ročných období medzi riekou a horou, teda je v lete vodnou bytosťou a v zime horskou.

Táto predstava o putovaní ho spája s japonskými predstavami o sezónnom vystupovaní a zostupovaní božstiev a podporuje výklad, že kappa nie je len strašidelnou postavou, ale pozostatkom zložitejších náboženských predstáv.