Harpias, demónia da tradição grega

Por Ralf Ittermann · última verificação em 18 de outubro de 2026

Harpias é uma demónia da tradição grega.

Seres de tempestade que arrebatam, mulheres-pássaro com garras, mensageiras da cólera e da praga. As Harpias são seres de tempestade que irrompem de súbito, roubam e desaparecem. São mais rápidas do que o vento, inflexíveis e cruéis. Na saga dos Argonautas, atormentam o vidente Phineus até que os Argonautas as expulsem. Não são deusas, mas demónios, funções do mal, não personalidades com profundidade.

DemóniaGrécia

Harpias

Harpias em Hesíodo e na tradição grega primitiva Cosmologia

A Teogonia de Hesíodo menciona as Harpias como filhas do deus do mar Thaumas e da Oceânide Electra; pertencem, portanto, à geração dos deuses, mas não são olímpicas. Hesíodo atribui-lhes nomes: Aello (a veloz como o vento tempestuoso), Ocípete (a que voa rapidamente) e, em Homero, também Podarge (pé rápido). São concebidas desde o início como seres do vento, não como puras mulheres-pássaro.

Esta localização cosmológica é reveladora: as Harpias são mais antigas do que os Olímpicos e encarnam as forças naturais indomadas do cosmos. Segundo Hesíodo, não são maléficas, antes funcionam como agentes do mundo divino, especializadas no roubo e no deslocamento veloz. A sua genealogia liga-as a outras potências ctónicas e aéreas que precedem o Olimpo ordenado.

Perfil breve: Harpias

Tipo: Ser fabuloso (mulheres-pássaro, híbrido)
Tradição: Mitologia Grega
Classificação: Deusa/Demónia (subdivina)
Papel: Deusas punitivas de Zeus
Fontes: Hesiod Theogonie, Homer, Aischylos, Apollodor, Ovid
Âmbito de ação: Ares, alimentos, punição divina, praga
Conflito principal: Entre a vontade dos deuses e o bem-estar humano

Contexto

Período dos textos

Hesiod Theogonie ~700 a.C. menciona as Harpias como filhas de Thaumas+Electra (Aello, Ocípete). Homer Odyssee I, 240, 245 como causadoras de perdição. Aischylos Orestie amplia com a maldição. Apollodor 1, séc. II d.C., e Ovid Metamorphosen: episódio dos Argonautas.

Área de difusão

Área de difusão: Trácia e Egeu setentrional (local de nascimento de Thaumas). Saga dos Argonautas: Propôntida e Mar Negro (maldição de Phineus). Roma: Harpyiae (Fúrias do ar). Não são veneradas, mas temidas como mensageiras da cólera.

Estado das fontes

Fontes primárias:
Hesiod, Theogonie 265, 270
Homer, Odyssee I, 240, 245
Aischylos, Orestie
Apollodor, Bibliotheca I, 9, 21
Vergil, Aeneis III, 209–258
Fontes secundárias: Burkert; Bremmer; West; Rohde

Nome e variantes

As Harpias são representadas como seres híbridos: parte superior do corpo de mulher, parte inferior de pássaro (águia ou ave de rapina). Possuem garras afiadas em vez de mãos. Por vezes são representadas cobertas de mau cheiro ou de dejetos (na episódio de Phineus).

Os seus símbolos são o roubo, o redemoinho do vento, a praga e a velocidade fulminante. São representadas de forma agressiva, não estética como as Sereias, antes monstruosas e ameaçadoras. Asas e garras dominam a sua iconografia.

Características

As Harpias não são veneradas, mas temidas e combatidas. São instrumentos de castigo: na episódio de Phineus, Zeus ou Posídon envia-as para atormentar Phineus por causa da sua desobediência. São portadoras de praga, demónios do roubo, forças do caos.

Representam forças naturais incontroláveis, tempestades que destroem a colheita, animais que atacam os humanos. Por vezes trabalham ao serviço dos deuses (como instrumentos de castigo), mas não possuem uma agenda própria além do roubo e do caos. São inferiores a outros demónios, mais animais do que reflexivas.

Aparência e simbologia

As Harpias são representadas como seres híbridos, com torso de belas mulheres (por vezes com asas nos ombros) e parte inferior ou pernas de águia ou, por vezes, de dragão. Possuem mãos e pés armados de garras. Os cabelos esvoaçam em desordem e os olhos brilham com intenção maléfica. Por vezes são representadas com penas de pássaro e um fulgor selvagem.

Elas próprias são meio águia. As suas cores são o pardo-acinzentado ou o vermelho escuro, cores da decadência e do roubo. Exalam um cheiro terrível; um traço central é o seu fedor, que corrompe tudo. Encarnam o predatório e o selvagem na natureza, o ser-roubado, o ser-arrebatado.

As Harpias na Argonautika de Apolônio de Rodes

Apolônio de Rodes (séc. III a.C.) descreve em Argonautika 2.188–300 o célebre episódio em que os Argonautas libertam o rei cego Phineus das Harpias.

Estas Harpias (Aello e Ocípete) são maléficas e destrutivas: arranharam e sujaram todos os alimentos que Phineus tocava. Apolônio descreve-as como raparigas aladas com a parte inferior do corpo de pássaro e a parte superior humana, rápidas como o vento.

O herói Zetes e o seu irmão Calais, eles próprios alados (filhos de Bóreas, deus do vento norte), perseguiram as Harpias sobre o mar até às ilhas Estrofades. Esta dramatização literária marcou profundamente a iconografia visual: as Harpias passaram a ser cada vez mais representadas como mulheres-pássaro em relevos clássicos e pinturas de vasos, menos como demónios do vento abstratos.

Perfil: Harpias

As Harpias são demónios femininos da tempestade na mitologia grega, meio mulher, meio pássaro, cujo nome deriva da palavra grega que significa roubar. São conhecidas sobretudo pela saga do vidente cego Phineus, a quem roubavam ou conspurcavam os alimentos, até que os filhos alados de Bóreas os expulsaram durante a expedição dos Argonautas. A Argonautika de Apolônio de Rodes e a Eneida de Vergílio são as principais fontes literárias para a sua figura.

Tradição

Genealogia: Filhas de Thaumas (maravilha, espanto) e da Oceânide Electra. Semideusas da segunda geração. Irmã: Iris (deusa do arco-íris).
Principais Harpias: Aello (vento tempestuoso), Ocípete (a que voa velozmente), Podarge, Celaeno, Thyella.

O público-alvo das Harpias

Função: Deusas punitivas de Zeus que trazem a perdição quando os humanos cometem sacrilégio. Não são intrinsecamente maléficas, mas executoras da vingança divina. Roubam alimentos, contaminam oferendas, trazem praga e fome.
Destinatários: Reis e soberanos; exemplo de Phineus: castigo por culpa de sangue.

Aspeto

As fontes antigas descrevem as Harpias como seres híbridos de mulher e pássaro: aladas, com garras e rosto feminino. Em Homero e Hesíodo aparecem ainda como rápidos espíritos da tempestade; só a poesia posterior acentua o caráter repulsivo da sua figura. Vergílio descreve-as na Eneida como corpos esfomeados de pássaro com pálidos rostos de raparigas, que sujam tudo o que tocam.

Âmbito de ação

Ação mítica: Phineus da Trácia: as Harpias perseguem-no, devoram e contaminam os alimentos, tortura psicológica pois ele morre de fome. Jasão e os Argonautas enviam Zetes+Calais (filhos de Bóreas), que amaldiçoam as Harpias. Aischylos: continuação da maldição da Casa de Atreu. Mosaicos de anfiteatro em Roma: símbolo da cólera divina.

Meios de proteção

Contra as Harpias, consideradas demónios de roubo, tempestade e rapto, a antiga tradição conhece sobretudo meios de defesa rituais e narrativos.

No mito do vidente cego Phineus, os Boreades alados Zetes e Calais expulsam as Harpias que lhe roubam e contaminam os alimentos – uma narrativa que cumpria ela própria uma função de proteção, ao tornar visível a possibilidade de vencer os demónios.

Na arte funerária, como no chamado Monumento das Harpias de Xanthos, seres híbridos semelhantes a Harpias aparecem como condutoras de almas e assinalavam o limiar entre os vivos e os mortos. Não existe uma tradição própria de seres híbridos como amuletos contra as Harpias; a defesa permaneceu associada à oração, à purificação e à narrativa mítica.

Seres afins

Próximas das Harpias estão as Sereias, igualmente mulheres-pássaro da mitologia grega, que, porém, destroem pelo canto e não pelo roubo. Afins são também os espíritos da tempestade e do vento, bem como as Erínias, com quem as Harpias partilham pontos de contacto na sua função de executoras do castigo divino. Do ponto de vista genealógico, são consideradas filhas do ser marinho Thaumas e da Oceânide Electra, e portanto irmãs de Iris, mensageira dos deuses.

Proteção prática

Rituais de proteção

Na Trácia e no Egeu, rituais de proteção em festas de sacrifício com mantos ou redes para afastar as Harpias. Santuários de Apolo: orações de proteção contra demónios do vento.

Evocações e invocações

Não existem evocações diretas das Harpias, mas fórmulas de repulsão. Tradição estoica: oração a Apolo ou a Zeus para as conter. Papiros mágicos do Egito: fórmulas apotropaicas contra mulheres rápidas.

Amuletos e símbolos de proteção

Representações de águias ou falcões (inimigos das Harpias).

Harpias, paralelos noutras culturas

Seres de roubo e tempestade existem em toda a parte: as Valquírias (Escandinávia, roubo em batalha, mas mais nobres), as Banshees (Irlanda, anunciadoras da morte), os Tengu (Japão, demónios do roubo). As Harpias assemelham-se também a demónios de outras culturas que roubam e atormentam: os Rakshasas (Índia), os Jinn (Islão, embora mais complexos).

Distinguem-se por não possuírem quase nenhuma personalidade; são funções de castigo e caos. São o princípio da desordem na cosmologia.

Harpias em Vergílio e adaptação romana

A Aeneis 3.209–258 de Vergílio apresenta as Harpias como forças demoníacas de punição. A frota de Eneias aterra nas Estrofades e encontra aí rebanhos magníficos; as Harpias lançam-se sobre eles e profanam tudo o que os Troianos comem. A descrição latina é mais sombria do que a de Apolônio: exalam um fedor horrível, fazem um barulho semelhante ao trovão e o seu toque equivale a uma maldição.

A versão de Vergílio liga-as à punição; as Harpias agem a mando de divindades superiores (Celeno anuncia o que Apolo revelou a Júpiter e Júpiter lhe revelou). Isto desloca a função do mero ser natural caótico para a de agente cósmico de punição.

Os escritores romanos adotaram esta interpretação: as Harpias como personificações da rapacidade, do pecado e do desperdício. Surgem em obras alegóricas posteriores, como em Dante Alighieri, como símbolos da fome sem limites e do saque.

As Harpias e o episódio de Fineu em Apolônio de Rodes

A mais extensa narrativa antiga sobre as Harpias encontra-se no segundo livro da Argonautika de Apolônio de Rodes, do séc. III a.C. Aí os Argonautas, na sua viagem para a Cólquida, encontram o vidente cego Phineus, rei da Trácia, que fora castigado pelos deuses por ter revelado o futuro com demasiada liberdade.

O seu castigo consistia em que as Harpias lhe arrebatavam os alimentos a cada refeição ou os corrompiam com o seu fedor, deixando-o à beira da inanição. Phineus profetizou aos Argonautas a sua viagem com a condição de que o libertassem das Harpias.

Os filhos alados de Bóreas, Zetes e Kalaïs, perseguiram os monstros pelos ares até às ilhas Estrofades. Aí a mensageira dos deuses Iris deteve os Boreades e jurou pelo Estige que as Harpias não voltariam a importunar Phineus.

Este episódio era já conhecido antes de Apolônio; foi tratado no épico perdido da poesia primitiva e em tragédias áticas, como nas de Aischylos e Sófocles, cujos dramas Phineus se conservam apenas fragmentariamente.

A investigação vê na história um antigo motivo do rei faminto, atormentado por seres demoníacos, cuja redenção está associada à expedição heroica. Em Vergílio, as Harpias regressam na Aeneis, onde nas mesmas Estrofades se deparam com os Troianos que aí desembarcam.

Do espírito do vento à figura híbrida: o desenvolvimento da imagem

A conceção das Harpias foi-se alterando significativamente ao longo da Antiguidade. Nos textos mais antigos, em Homero e Hesíodo, não são mulheres-pássaro horrendas, mas ventos tempestuosos personificados.

Homero menciona uma Harpyia chamada Podarge, que com o vento ocidental Zéfiro gera os cavalos imortais de Aquiles. Hesíodo menciona na Theogonie duas Harpias, Aëllo e Ocípete, filhas de Thaumas e da Oceânide Electra, e descreve-as como de belas tranças e rápidas como o vento.

O seu nome é habitualmente derivado do verbo grego harpazein (roubar, arrebatar), o que se adequa à sua função de seres que fazem desaparecer pessoas e coisas sem deixar rasto. Quando na Odisseia alguém desaparece de modo inexplicável, diz-se que as Harpias o raptaram.

Só na época pós-clássica, claramente perceptível em Apolônio e Vergílio, se consolida a imagem dos repulsivos seres híbridos com corpo de pássaro, rosto de mulher, garras e mau cheiro.

A ciência das religiões explica esta transformação como uma fusão do antigo conceito de espírito do vento com as conceções de demónios funerários que roubam, com os quais as Harpias tinham afinidade iconográfica e funcional. A demonização posterior apagou quase completamente da memória a imagem mais antiga e mais neutra.

As Harpias na arte antiga e o monumento das Harpias de Xanthos

Na arte figurativa grega, as Harpias e os seres afins – Sereias, Keres e Esfinges – são frequentemente difíceis de distinguir, uma vez que todos foram representados como seres híbridos alados de mulher e pássaro. Em vasos áticos aparecem geralmente em contexto com o episódio de Phineus, em voo sobre uma mesa posta ou a serem perseguidas pelos Boreades.

O monumento mais conhecido que lhes deve o nome é o chamado Monumento das Harpias de Xanthos, na Lícia, um alto pilar funerário do início do séc. V a.C., cujas placas de relevo se encontram hoje no British Museum. Os relevos mostram seres femininos alados a transportar nos braços pequenas figuras humanas.

A investigação mais antiga interpretava estas figuras como Harpias, daí o nome do monumento. A arqueologia mais recente é mais cautelosa: provavelmente trata-se de Sereias ou, de modo mais geral, de condutoras de almas que guiam os defuntos ao além. A cena ilustra assim não tanto um roubo, mas uma transferência ordenada da alma.

O caso demonstra exemplarmente a dificuldade de identificar tais seres na arte figurativa e o quanto as designações da Antiguidade assentam por vezes em conjeturas modernas. A estreita afinidade entre a Harpyia, a Sereia e o demónio da alma no pensamento grego torna-se aí particularmente evidente.

As Harpias no Inferno de Dante e na receção medieval

Para além da Antiguidade, as Harpias atuaram sobretudo através da Aeneis de Vergílio, que fez parte do currículo escolar medieval. A retoma mais influente encontra-se na Divina Comédia de Dante. No décimo terceiro canto do Inferno, Dante e Vergílio entram na floresta dos suicidas, cujas árvores ressequidas são as almas daqueles que se tiraram a vida.

Nos ramos desta floresta aninha-se as Harpias. Dante descreve-as com largas asas, pescoços e rostos humanos, pés de garras e ventre emplumado.

Dilaceram as folhas das árvores-almas, o que causa sofrimento aos condenados e é ao mesmo tempo o único meio pelo qual eles podem falar. Dante apoia-se expressamente na descrição de Vergílio sobre as Estrofades e transpõe o antigo motivo do roubo de alimentos para o tormento dos suicidas.

Esta associação entre Harpyia e autodestruição marcou profundamente a imagem pós-medieval. No Renascimento e no Barroco, as Harpias tornaram-se um motivo iconográfico fixo que, na emblemática, representava a avareza, a rapacidade e a influência nefasta.

Na heráldica surgem como animal heráldico que une cabeça de mulher e corpo de pássaro. O percurso desde o espírito do vento homérico, passando pelo ladrão de alimentos virgiliano, até ao ser infernal dantesco, mostra como um motivo foi sendo reinterpretado ao longo de dois milénios.

Harpias, Erínias e o problema dos demónios punitivos

Do ponto de vista da ciência das religiões, é interessante a questão de como as Harpias se relacionam com outros seres femininos de castigo e vingança da mitologia grega, em particular com as Erínias. Ambos os grupos atuam como executores do castigo divino, ambos são femininos, ambos são representados com asas e aparência aterradora.

Em algumas fontes os limites esbatam-se. Em Apolônio, as Harpias são designadas como cães de Zeus, uma fórmula que se aplica também a outros executores de castigos.

As Harpias agem no mito de Phineus não por iniciativa própria, mas como instrumento de um castigo imposto pelos deuses. Nisso assemelham-se às Erínias, que perseguem a culpa de sangue em nome da ordem cósmica.

As diferenças são, todavia, claras. As Erínias estão vinculadas a infrações concretas, sobretudo ao assassínio de familiares e à violação de juramentos, e possuem uma posição cultual elaborada, como Euménides no culto ateniense. As Harpias, pelo contrário, permanecem quase sem significado cultual; não se conhecem templos nem oferendas em sua honra.

São antes figuras narrativas do que objeto de veneração. A investigação integra-as num vasto espectro de seres híbridos que vai das Keres raptoras até às Sereias e às Erínias, e no qual o imaginário grego deu forma à intervenção súbita, inexplicável e punitiva de forças sobre-humanas.

Genealogia e as filhas de Thaumas

A inserção das Harpias na genealogia divina grega é, apesar da sua escassa relevância cultual, notavelmente consistente. Hesíodo menciona-as na Theogonie como filhas do deus marinho Thaumas e da Oceânide Electra. São, portanto, irmãs de Iris, a mensageira alada dos deuses e personificação do arco-íris.

Este parentesco é mais do que um mero pormenor genealógico. Ancora as Harpias firmemente no domínio dos fenómenos do vento, da água e do ar, ao qual pertencem pela sua função mais antiga.

Iris como mensageira entre o céu e a terra, as Harpias como personificações da rajada de vento predatória, ambas provêm do mesmo âmbito das potências naturais. É, por isso, consequente que seja precisamente Iris a intervir no mito de Phineus para chamar as suas irmãs à ordem.

O número e os nomes das Harpias variam na tradição. Hesíodo conhece duas, Aëllo (rajada de tempestade) e Ocípete (voo rápido), Homero uma terceira, Podarge (pé rápido). Autores posteriores acrescentam o nome Kelaeno (a Sombria), que desempenha um papel particular em Vergílio, onde uma Kelaeno dirige aos Troianos uma profecia sombria.

Estas variações são típicas dos coletivos mitológicos sem culto fixo. Os nomes parlantes mostram, porém, de forma consistente que a conceção antiga entendia as Harpias primariamente como seres que encarnam a velocidade e o vento, muito antes de se impor a imagem das repulsivas mulheres-pássaro.

Ligações complementares

Nyx, deusa da noite, mãe da praga

Literatura de investigação

West, Martin L.: Hesiod, Theogony: Commentary. 1966
Bremmer, Jan N.: Greek Religion. 1994
Rohde, Erwin: Psyche. 1925
Vernant, Jean-Pierre: The Universe, the Gods, and Men. 2001

Outras obras de referência no índice bibliográfico.

A prática de proteção aqui descrita constitui uma classificação, do ponto de vista da ciência das religiões, de tradições históricas. O iWell Guard insere-se nesta linha histórico-cultural de objetos de proteção portáteis e representa uma forma contemporânea da mesma.Saiba mais sobre o iWell Guard →