Huli Jing, ånd i den kinesiske tradisjonen

I motsetning til mange skremmende gestalter var revegeisten i deler av Kina gjenstand for en regelrett kult. Særlig i Nord-Kina, i området rundt Peking og i Manchuria, var dyrkelsen av reven utbredt frem til nyere tid.

Reven ble der ansett som en av de «fire» eller «fem» mektige dyregudene, sammen med snømus, pinnsvin, slange og rotte, som sammen ofte ble tilkalt som húxiān, de «udødelige revene», eller under lignende ærefulle betegnelser.

Denne dyrkelsen var ambivalent, og nettopp derfor intens. Reven kunne bringe velstand til en husholdning, forårsake eller lege sykdommer, være innblandet i besettelsesfenomener og tale gjennom medier. Familier innredet små skrin, brakte offer og forsøkte å stemme det mektige og lunefulle vesenet gunstig.

Revekulten hørte dermed til den lokale folkereligionen, ikke til de store institusjonelle religionene, og ble ofte bekjempet som overtro av den konfucianske ortodoksien og senere av moderne reformbevegelser.

Folkloristiske og etnografiske arbeider fra det tjuende århundret har dokumentert denne kulten og vist at den litterære revegeisten fra samlingene og den kultisk dyrkede reven i landsbyene er to sider av samme forestilling. Religionsvitenskapelig er funnet viktig fordi det korrigerer en utbredt misforståelse: Overnaturlige vesener som er farlige, blir ikke nødvendigvis bare bekjempet.

Nettopp fordi reven var mektig og uberegnelig, søkte man å komme i forretning med den, binde den gjennom dyrkelse og trekke dens kraft over på sin egen side. Grensen mellom demon og gudeskikkelse går her ikke langs farlighetsgraden, men langs spørsmålet om det kan etableres et forhold.