Mercurius - Dewa Perdagangan, Utusan, dan Musafir

Mercurius termasuk salah satu dewa paling terkenal dalam agama Romawi. Ia adalah dewa perdagangan, lalu lintas barang, utusan, dan musafir. Dalam dirinya terkumpul gagasan tentang gerak, pertukaran, dan keuntungan, yakni bidang-bidang yang sangat penting bagi sebuah kota dagang seperti Roma.

Dalam sejarah agama, Mercurius merupakan contoh dewa yang sangat dipengaruhi oleh pengaruh Yunani. Ia disamakan sejak dini dengan Hermes Yunani dan sebagian besar mengambil alih mitos serta motif ikonografisnya.

Lingkaran mitos Romawi kuno yang mandiri mengenai Mercurius hampir tidak dapat diidentifikasi. Intinya justru terletak pada fungsinya, yaitu kewenangan atas perdagangan dan lalu lintas, yang sudah tercermin dalam namanya.

Kuil terpentingnya di Roma berdiri di dekat Circus Maximus dan, menurut tradisi, dikonsekrasikan pada awal abad kelima sebelum masehi. Pengelolaan kultusnya berada di tangan para pedagang yang tergabung dalam sebuah perkumpulan tersendiri.

Dengan demikian, Mercurius lebih merupakan dewa golongan profesi tertentu daripada dewa kultus negara dalam arti sempit, golongan yang kepentingannya adalah keuntungan, keberuntungan dalam usaha, dan keamanan perjalanan.

Pemujaan terhadap Mercurius sejak awal terkait dengan satu golongan profesi yang konkret. Pada hari konsekrasi kuil, sekaligus dibentuk perkumpulan para pedagang, yaitu collegium mercatorum. Dengan demikian, kultus ini lebih merupakan rumah keagamaan bagi sebuah kelompok yang bergerak di bidang ekonomi, yang kepentingannya adalah keuntungan, penjualan, dan keamanan perjalanan, daripada urusan seluruh masyarakat.

Nama Mercurius dalam penelitian dikaitkan dengan kelompok kata Latin di sekitar merx (barang dagangan) dan mercari (berdagang). Dari sana pula diturunkan kata-kata seperti mercator (pedagang) dan merces (upah atau pembayaran). Nama tersebut dengan demikian secara langsung mencirikan Mercurius sebagai dewa perdagangan barang.

Derivasi yang transparan ini sesuai dengan temuan bahwa Mercurius pada hakikatnya adalah dewa fungsional. Namanya menyebut bidang kewenangannya, dan bidang itu, perdagangan serta keuntungan dari lalu lintas barang, membentuk inti pemujaan yang kokoh, sementara elaborasi mitisnya sebagian besar datang dari luar.

Berbeda dengan Hermes, yang nama Yunaninya memiliki riwayat makna tersendiri, nama Latin ini terikat erat pada fungsi ekonomi.

Hal itu menjelaskan mengapa Mercurius di Roma sejak awal tampil sebagai dewa para pedagang dan mengapa pestanya dikaitkan dengan kebiasaan-kebiasaan yang berhubungan dengan perdagangan yang jujur atau berhasil. Etimologi ini merupakan petunjuk penting bahwa Mercurius Romawi, terlepas dari pengaruh Yunani, memiliki titik tolak tersendiri.

Penggambaran visual Mercurius sebagian besar mengikuti contoh Hermes Yunani. Ia biasanya tampil sebagai pria muda yang atletis, sering tanpa busana atau dengan jubah pendek di atas bahunya.

Atribut-atribut terpentingnya adalah topi bersayap, yaitu petasus, sepatu bersayap atau sayap di pergelangan kaki, serta tongkat herold, yaitu caduceus, sebuah tongkat yang dililit dua ekor ular.

Mercurius sering juga menggenggam kantong uang. Atribut ini sangat informatif karena menegaskan perannya yang spesifik dalam bidang ekonomi.

Sementara sayap di topi dan sepatu melambangkan kecepatan dan tugas utusan, dan caduceus merujuk pada fungsinya sebagai perantara dan herold, kantong uang itu menjadikannya secara tegas sebagai dewa keuntungan dan perdagangan.

Mercurius tampil pada relief, lukisan dinding, patung kecil, dan sangat sering pada koin. Di wilayah-wilayah provinsi, terutama di kawasan Kelt dan Germanik, ia adalah salah satu dewa Romawi yang paling banyak digambarkan.

Di sana ia disamakan dengan dewa-dewa setempat, yang menghasilkan sejumlah besar prasasti persembahan dan gambar. Ikonografinya tetap stabil pada intinya, sosok utusan muda dengan topi bersayap, caduceus, dan kantong uang dapat dikenali di seluruh barat Romawi.

Tradisi mitis Mercurius hampir seluruhnya berasal dari materi Hermes Yunani. Kisah-kisah tentang kelahiran sang dewa yang penuh kecerdikan, tentang pencurian ternak Apollo, tentang penemuan kecapi, dan tentang perannya sebagai pengantar jiwa ke dunia bawah hadir dalam sastra Romawi, namun dapat dikenali sebagai pengambilan alih mitos-mitos Yunani.

Dalam puisi Romawi, Mercurius tampil sebagai tokoh yang bertindak di beberapa tempat. Dalam Aeneis Vergilius, ia diutus oleh Yupiter sebagai utusan kepada Aeneas untuk mengusirnya dari Kartago dan mengingatkannya akan tugasnya.

Adegan ini menampilkan Mercurius dalam perannya yang klasik sebagai penyampai kehendak ilahi. Ovidius dalam karya-karyanya mengangkat mitos kelahiran dan pencurian serta kisah tentang Lara dan kelahiran para Lares, yang di dalamnya Mercurius juga memainkan peran.

Sebaliknya, lingkaran mitos Romawi kuno yang mandiri mengenai Mercurius hampir tidak dapat dibuktikan. Hal itu sesuai dengan karakternya sebagai dewa fungsional, yang kepentingannya terletak pada praktik perdagangan dan bukan pada tradisi narasi pribumi yang kaya.

Tradisi sastrawi ini karena itu terutama merupakan kesaksian betapa wajarnya orang Romawi terpelajar menyerap materi mitos Yunani dan menyisipkannya ke dalam puisi mereka sendiri.

Horatius pun dalam ode-odenya berpaling kepada Mercurius dan menempatkan dirinya di bawah perlindungannya, menyebut dirinya sebagai penyair yang terhubung dengan sang dewa. Dengan demikian, dalam puisi Romawi, Mercurius juga mengambil alih dari Hermes keterkaitan dengan bahasa, kefasihan berbicara, dan perantaraan, yang jangkauannya melampaui bidang perdagangan yang lebih sempit.

Pemujaan kultus Mercurius di Roma erat kaitannya dengan para pedagang. Kuil-nya di kawasan Circus Maximus dianggap sebagai tempat suci golongan profesi ini.

Para pedagang terorganisasi dalam sebuah perkumpulan, dan urusan keagamaan mereka terkait dengan kultus Mercurius. Tujuan pemujaan adalah kelancaran penjualan, keberuntungan dalam bisnis, dan keselamatan dalam perjalanan.

Perayaan tahunannya adalah Mercuralia pada bulan Mei, pada hari yang sama ketika menurut tradisi kuil tersebut juga dikuduskan.

Pada kesempatan ini para pedagang mempersembahkan persembahan dan melaksanakan suatu kebiasaan khusus. Mereka menimba air dari mata air yang dipersembahkan kepada Mercurius, yaitu aqua Mercurii, dan memercikkannya ke diri mereka sendiri serta barang dagangan mereka.

Sambil melakukan itu mereka mengucapkan doa-doa yang memohon pengampunan atas perdagangan tidak jujur di masa lalu dan keuntungan di masa mendatang. Kebiasaan ini sangat informatif dari sudut pandang sejarah agama, karena memperlihatkan secara jelas ketegangan antara kepentingan ekonomi pribadi dan keterikatan religius.

Di provinsi-provinsi, kultus Mercurius mengalami penyebaran yang pesat. Di wilayah Keltik dan Jermanik, ia disamakan dengan dewa-dewa utama setempat dan dipuja di ketinggian, di tepi jalan, dan di tempat-tempat suci.

Banyak prasasti persembahan dan karya seni membuktikan popularitas ini. Dengan demikian Mercurius sekaligus merupakan dewa golongan pedagang perkotaan di Roma dan salah satu tokoh rujukan terpenting dalam sinkretisme religius di provinsi-provinsi.

Kuil Mercurius menurut tradisi dikuduskan pada tahun 495 sebelum era kita di lereng Aventin dekat Circus Maximus, dan pada hari yang sama, yaitu tanggal lima belas Mei, setiap tahun diadakan Mercuralia.

Livius melaporkan perselisihan tentang siapa yang berhak melaksanakan pentahbisan kuil tersebut, yang menunjukkan kedudukan tempat suci ini yang diakui sejak dini.

Mata air yang dipersembahkan kepada sang dewa, yaitu aqua Mercurii, menurut sumber-sumber terletak di luar Porta Capena. Dari sana pada hari raya para pedagang menimba air dengan ranting pohon salam, yang kemudian dipercikkan ke barang dagangan mereka dan ke diri mereka sendiri.

Ovidius dalam Fasti mewariskan doa yang diucapkan pada kesempatan itu, di mana para pedagang memohon kepada sang dewa agar memaafkan sumpah palsu di masa lalu maupun masa depan dan menganugerahkan keuntungan kepada mereka.

Permohonan terbuka untuk mendapatkan keringanan atas perdagangan tidak jujur ini sangat informatif dari sudut pandang sejarah agama, karena memperlihatkan bagaimana kehidupan bisnis tertanam dalam suatu hubungan religius yang teratur tanpa menyembunyikan kepentingannya sendiri.

Perlindungan yang diberikan Mercurius terutama berkaitan dengan gerak dan pertukaran. Para musafir dan utusan menempatkan perjalanan mereka di bawah perlindungannya, para pedagang menempatkan usaha dan barang dagangan mereka di bawah perlindungannya.

Sang dewa dianggap sebagai sosok yang membuat perjalanan berhasil, mempertemukan para pihak, dan membawa perdagangan ke ujung yang baik. Dengan demikian, ia menjadi figur rujukan bagi semua bidang kehidupan yang berkaitan dengan perjalanan dan dengan risiko usaha dagang.

Sebuah praktik perlindungan yang khusus adalah pemercikan barang dagangan dengan air dari mata air Mercurius pada saat Mercuralia. Tindakan ini dimaksudkan untuk memastikan kelancaran usaha sekaligus mengimbangi kesalahan di masa lalu. Tindakan ini memadukan permohonan keuntungan di masa depan dengan pengakuan atas ketidakjujuran di masa lalu, sehingga terbangun hubungan keagamaan yang teratur antara pedagang dan dewa.

Selain itu, Mercurius memiliki hubungan dengan dunia orang mati, karena dalam gagasan yang diambil alih dari Yunani ia dianggap sebagai pengantar jiwa. Dalam fungsi ini ia berperan sebagai perantara antara berbagai ranah, yang mengatur peralihan.

Di sini pun tekanannya lebih pada perantaraan dan pengamanan peralihan daripada pada penangkalan kekuatan jahat, baik antara tempat-tempat, antara mitra dagang, maupun antara ranah kehidupan dan kematian. Perlindungan Mercurius dengan demikian lebih bersifat mengatur dan memperlancar daripada mengusir.

Tugas mengantar jiwa orang mati yang menjadi bagian warisan Yunani Mercurius menjadikannya sosok di ambang batas antara berbagai ranah.

Dalam perannya sebagai Mercurius yang mengantar orang mati, ia kadang-kadang muncul pada monumen-monumen makam. Perlindungannya dengan demikian tidak hanya mencakup perjalanan dan usaha di antara orang-orang yang masih hidup, tetapi juga peralihan terakhir.

Paralel terdekat bagi Mercurius adalah Hermes Yunani. Penyamaan keduanya demikian menyeluruh sehingga Mercurius hampir mengambil alih seluruh lingkaran mitos dan ikonografi Hermes. Meskipun demikian, terdapat perbedaan.

Mercurius Romawi, berdasarkan namanya, lebih terikat pada bidang ekonomi, sementara Hermes memiliki spektrum kewenangan yang lebih luas. Atribut kantong uang dalam ikonografi Romawi memperkuat pergeseran ini.

Di wilayah-wilayah provinsi, Mercurius dikaitkan dengan sejumlah dewa setempat. Di kawasan Kelt, ia disamakan dengan dewa setempat yang dianggap sangat penting, di kawasan Germanik dengan salah satu dewa utama setempat. Identifikasi-identifikasi ini merupakan contoh penting dari proses akulturasi religius, di mana gagasan Romawi dan setempat saling menyatu.

Secara ilmiah, Mercurius termasuk dalam tipe dewa utusan dan perantara yang tersebar luas, yang mempertemukan berbagai ranah, tempat, dan pribadi, dan yang sering juga memainkan peran dalam peralihan ke dunia orang mati.

Dewa-dewa semacam itu dijumpai dalam banyak agama. Manifestasi Romawi ini terdokumentasi dengan sangat baik berkat keterikatan kuatnya pada perdagangan dan pemujaan yang luas di wilayah-wilayah provinsi.

Dalam penelitian agama Romawi, Mercurius terutama dibahas dari dua sudut pandang. Pertama, pertanyaan tentang apa yang bersifat Romawi asli dan apa yang merupakan pengambilalihan dari Yunani, dan kedua, perannya yang menonjol dalam proses akulturasi religius di wilayah-wilayah provinsi.

Georg Wissowa dan Kurt Latte menempatkannya dalam jajaran dewa-dewi Romawi; karya-karya lebih baru, seperti karya Jörg Rüpke, menekankan fungsinya di dalam kelompok-kelompok sosial tertentu.

Penelitian agama Romawi provinsi telah mengkaji secara intensif sejumlah besar prasasti persembahan kepada Mercurius di kawasan Kelt dan Germanik. Kesaksian-kesaksian ini memungkinkan wawasan tentang cara agama Romawi dan agama setempat berinteraksi, dan Mercurius dianggap sebagai salah satu contoh terpentingnya.

Mercuralia dan kebiasaan memerciki barang dagangan juga dijadikan sumber untuk mengkaji hubungan antara agama dan ekonomi.

Dalam budaya umum masa kini, Mercurius hadir melalui beberapa jalur. Namanya menjadi nama planet yang paling dekat dengan matahari; citranya dengan topi bersayap dan caduceus hingga hari ini tampil sebagai lambang perdagangan, transportasi, dan jasa pengiriman.

Bagi ilmu agama, Mercurius tetap menjadi contoh yang instruktif tentang bagaimana dewa fungsional diperkaya oleh mitos-mitos asing dan sekaligus dapat menjadi figur kunci dalam pertemuan religius berbagai kebudayaan.

Fokus tambahan penelitian terbaru terletak pada peran Mercurius dalam perkumpulan-perkumpulan profesi. Collegia para pedagang dan pengrajin yang mengacu pada Mercurius dianggap sebagai contoh bagaimana keterikatan religius dan organisasi ekonomi saling berpadu dalam kota Romawi.

Sejumlah besar prasasti persembahan dari wilayah-wilayah provinsi juga memungkinkan penentuan komposisi sosial kelompok pemuja secara lebih rinci.