Mercurius – dewa perdagangan, pesuruh dan pengembara

Mercurius adalah salah satu dewa yang paling terkenal dalam agama Rom. Dia adalah dewa perdagangan, pergerakan barangan, pesuruh dan pengembara. Padanya terhimpun konsep pergerakan, pertukaran dan keuntungan, iaitu bidang-bidang yang amat penting bagi sebuah bandar perdagangan seperti Rom.

Dari segi sejarah agama, Mercurius adalah contoh dewa yang sangat dipengaruhi oleh unsur Yunani. Dia disamakan sejak awal dengan Hermes dari Yunani dan mewarisi hampir seluruh mitos serta motif visualnya.

Suatu kitaran mitos Rom yang asli dan tersendiri mengenai Mercurius hampir tidak dapat dikesan. Intinya lebih terletak pada fungsinya, iaitu tanggungjawab terhadap perdagangan dan lalu lintas barangan, yang telah tercermin dalam namanya sendiri.

Kuil terpentingnya di Rom terletak berhampiran Circus Maximus dan menurut tradisi lisan, ia disucikan pada awal abad kelima sebelum era kita. Pemujaan terhadapnya diuruskan oleh golongan pedagang yang tergabung dalam suatu persatuan tersendiri.

Dengan itu, Mercurius bukanlah begitu dewa pemujaan negara dalam erti kata yang ketat, sebaliknya lebih merupakan dewa bagi satu golongan profesion tertentu yang mementingkan keuntungan, tuah dalam perniagaan dan keselamatan perjalanan.

Pemujaan terhadap Mercurius sejak awal berkait rapat dengan sesuatu golongan profesion tertentu. Pada hari penyucian kuilnya, persatuan pedagang, iaitu collegium mercatorum, turut ditubuhkan. Dengan itu, pemujaan ini bukan begitu menjadi urusan seluruh masyarakat, sebaliknya lebih merupakan tempat keagamaan bagi sekumpulan golongan yang aktif secara ekonomi, yang berminat terhadap keuntungan, jualan dan keselamatan perjalanan.

Nama Mercurius dikaitkan oleh para pengkaji dengan kumpulan perkataan Latin sekitar merx, iaitu barangan, dan mercari, iaitu berdagang. Daripada itu turut terhasil perkataan seperti mercator, iaitu pedagang, dan merces, iaitu upah atau bayaran. Nama ini dengan itu menandakan Mercurius secara langsung sebagai dewa perdagangan barangan.

Asal usul yang jelas ini bersesuaian dengan penemuan bahawa pada dasarnya Mercurius adalah dewa fungsi. Namanya menandakan bidang tanggungjawabnya, dan bidang ini, iaitu perdagangan dan keuntungan daripada pergerakan barangan, membentuk teras tetap pemujaannya, sedangkan penggarapan mitosnya sebahagian besarnya datang dari luar.

Berbeza dengan Hermes, yang nama Yunaninya mempunyai sejarah makna yang berlainan, nama Latin Mercurius jelas terikat rapat dengan fungsi ekonominya.

Ini menjelaskan mengapa Mercurius di Rom sejak awal muncul sebagai dewa golongan pedagang dan mengapa perayaannya dikaitkan dengan adat yang berkenaan dengan perdagangan yang jujur atau berjaya. Etimologi ini dengan itu menjadi petunjuk penting bahawa Mercurius Rom, walaupun diselubungi unsur Yunani, mempunyai titik permulaan yang tersendiri.

Gambaran visual Mercurius sebahagian besarnya mengikut contoh Hermes dari Yunani. Dia biasanya digambarkan sebagai lelaki muda yang gagah, sering tanpa pakaian atau hanya berjubah pendek di bahu.

Ciri-ciri pentingnya adalah topi bersayap, petasus, kasut bersayap atau sayap pada buku lali serta tongkat utusan, caduceus, iaitu sebatang tongkat yang dililit dua ekor ular.

Selain itu, Mercurius sering digambarkan memegang beg wang. Ciri ini amat penting kerana ia menekankan peranannya yang khusus dalam bidang ekonomi.

Sekiranya sayap pada topi dan kasut melambangkan kepantasan dan tugas sebagai pesuruh, dan caduceus menunjukkan fungsinya sebagai pengantara dan utusan, beg wang jelas menjadikannya dewa keuntungan dan perdagangan.

Mercurius muncul pada relief, lukisan dinding, statuet dan amat kerap pada duit syiling. Di wilayah-wilayah, terutamanya di kawasan Celtik dan Jermanik, dia merupakan salah satu dewa Rom yang paling banyak digambarkan.

Di sana dia disamakan dengan dewa-dewi tempatan, yang menghasilkan sejumlah besar tanda pemujaan dan gambaran. Namun ikonografinya kekal stabil pada dasarnya, iaitu pesuruh muda dengan topi bersayap, caduceus dan beg wang boleh dikenali di seluruh dunia Rom bahagian barat.

Tradisi lisan mitos Mercurius hampir keseluruhannya berasal daripada bahan mitos Hermes Yunani. Kisah tentang kelahiran dewa ini yang penuh helah, tentang pencurian lembu Apollo olehnya, tentang penciptaan kecapi, dan tentang perannya sebagai pengiring jiwa ke dunia bawah, semuanya hadir dalam kesusasteraan Rom, tetapi dapat dikenali sebagai pinjaman daripada mitos Yunani.

Dalam puisi Rom, Mercurius muncul sebagai watak yang bertindak di beberapa tempat. Dalam Aeneis karya Vergil, dia diutus oleh Jupiter sebagai utusan kepada Aeneas untuk mengusirnya dari Carthage dan mengingatkannya kepada tugasnya.

Babak ini menggambarkan Mercurius dalam peranan klasiknya sebagai penyampai kehendak dewata. Ovid, dalam karya-karyanya, mengangkat mitos kelahiran dan pencurian itu serta kisah Lara dan kelahiran para Lares, di mana Mercurius juga memainkan peranan.

Sebaliknya, hampir tidak dapat dibuktikan wujudnya satu kelompok mitos Rom purba yang tersendiri mengenai Mercurius. Ini sesuai dengan sifatnya sebagai dewa fungsi, yang kepentingannya terletak pada amalan perdagangan dan bukan pada tradisi cerita rakyat tempatan yang kaya.

Tradisi lisan sastera ini oleh itu terutamanya menjadi bukti betapa lazimnya golongan terpelajar Rom menyerap bahan mitos Yunani dan memasukkannya ke dalam puisi mereka sendiri.

Horace juga, dalam ode-odenya, berpaling kepada Mercurius dan meletakkan dirinya sendiri di bawah lindungan dewa itu, dengan menggambarkan dirinya sebagai penyair yang terikat kepada dewa ini. Dengan itu, Mercurius dalam puisi Rom juga mewarisi kaitan Hermes dengan bahasa, kepandaian berkata-kata, dan pengantaraan, yang melangkah jauh melampasi bidang perdagangan yang lebih sempit.

Pemujaan Mercurius di Rom berkait rapat dengan golongan pedagang. Kuilnya di kawasan Circus Maximus dianggap sebagai tempat suci golongan profesional ini.

Para pedagang tergabung dalam sebuah persatuan, dan urusan keagamaan mereka terjalin dengan pemujaan Mercurius. Tujuan penyembahan mereka adalah jualan yang baik, keuntungan dalam perniagaan, dan perjalanan yang selamat.

Perayaan tahunan mereka adalah Mercuralia pada bulan Mei, iaitu pada hari yang sama, menurut tradisi lisan, ketika kuil itu disucikan.

Pada kesempatan ini, para pedagang mempersembahkan korban dan menjalankan satu adat khusus. Mereka mencedok air dari sebuah mata air yang dikhususkan untuk Mercurius, iaitu aqua Mercurii, dan menggunakannya untuk merenjis diri mereka sendiri serta barangan mereka.

Sambil melakukan itu, mereka mengucapkan doa memohon keampunan atas perlakuan tidak jujur dalam perdagangan yang lalu serta memohon keuntungan pada masa akan datang. Adat ini amat bermakna dari segi sejarah agama, kerana ia menzahirkan ketegangan antara kepentingan ekonomi peribadi dan ikatan keagamaan.

Di wilayah-wilayah jajahan, pemujaan Mercurius mengalami penyebaran yang meluas. Di wilayah Celtic dan Jermanik, dia disamakan dengan dewa-dewa utama tempatan dan disembah di tempat-tempat tinggi, di sepanjang jalan, dan di tempat-tempat suci.

Banyak inskripsi persembahan dan karya seni membuktikan kepopularan ini. Mercurius dengan itu sekaligus menjadi dewa golongan pedagang bandar di Rom serta salah satu tokoh rujukan penting dalam percampuran keagamaan di wilayah-wilayah jajahan.

Kuil Mercurius, menurut tradisi lisan, telah disucikan pada tahun 495 sebelum era kita di lereng bukit Aventine berhampiran Circus Maximus, dan pada hari yang sama, iaitu lima belas Mei, jatuhnya Mercuralia setiap tahun.

Livius mencatatkan pertikaian tentang siapa yang berhak melaksanakan penyucian kuil itu, yang menunjukkan taraf tinggi tempat suci ini telah diakui sejak awal.

Mata air yang dikhususkan untuk dewa ini, iaitu aqua Mercurii, menurut sumber-sumber, terletak di luar Porta Capena. Daripadanya, para pedagang mencedok air pada hari perayaan dengan menggunakan ranting pokok bay, lalu merenjiskannya ke atas barangan dan diri mereka sendiri.

Ovid, dalam Fasti, merekodkan doa yang diucapkan pada ketika itu, di mana para pedagang memohon kepada dewa itu agar mengampuni sumpah palsu yang lalu dan yang akan datang, serta mengurniakan keuntungan kepada mereka.

Permohonan yang terang-terangan ini untuk keampunan atas perniagaan yang tidak jujur amat bermakna dari segi sejarah agama, kerana ia menunjukkan bagaimana kehidupan perniagaan disemat ke dalam satu hubungan keagamaan yang teratur, tanpa menyembunyikan kepentingan diri sendiri.

Perlindungan yang diberikan oleh Mercurius terutamanya berkaitan dengan pergerakan dan pertukaran. Pengembara dan utusan meletakkan perjalanan mereka di bawah lindungannya, sementara para pedagang meletakkan urus niaga dan barang dagangan mereka di bawah lindungannya juga.

Dewa ini dianggap sebagai dewa yang memastikan perjalanan berjaya, memudahkan pertemuan dan membawa perdagangan kepada kesudahan yang baik. Dengan itu, beliau menjadi tokoh rujukan bagi semua bidang kehidupan yang berkaitan dengan pengembaraan dan risiko dalam perniagaan.

Satu amalan perlindungan yang khusus adalah menyiram barang dagangan dengan air dari mata air Mercurius semasa perayaan Mercuralia. Tindakan ini bertujuan untuk memastikan urus niaga berjalan lancar dan sekaligus menebus kesalahan yang lalu. Ia menggabungkan permohonan untuk keuntungan masa depan dengan pengakuan ketidakjujuran yang lampau, dan dengan itu mewujudkan hubungan keagamaan yang teratur antara pedagang dan dewa tersebut.

Selain itu, Mercurius juga mempunyai kaitan dengan dunia orang mati, kerana dalam konsep yang diambil daripada Yunani, beliau dianggap sebagai pengiring jiwa. Dalam peranan ini, beliau menjadi perantara antara pelbagai alam, yang mengatur peralihan dari satu alam ke alam yang lain.

Di sini juga, tumpuannya bukan pada penangkisan kuasa jahat, tetapi lebih kepada pengantaraan dan penjaminan peralihan, sama ada antara tempat, antara rakan perniagaan, atau antara alam kehidupan dan kematian. Perlindungan Mercurius dengan itu lebih bersifat menyusun dan melancarkan berbanding menangkis.

Peranan sebagai pengiring jiwa yang diwarisi Mercurius daripada tradisi Yunani menjadikannya satu tokoh yang berada di ambang antara dua alam.

Dalam peranannya sebagai Mercurius yang mengiringi orang mati, beliau kadangkala muncul pada batu peringatan kubur. Perlindungannya dengan itu bukan sahaja merangkumi perjalanan dan urus niaga di kalangan orang hidup, tetapi juga peralihan terakhir.

Persamaan yang paling rapat dengan Mercurius adalah dewa Yunani, Hermes. Penyamaan ini begitu meluas sehingga Mercurius hampir mewarisi keseluruhan mitos dan ikonografi Hermes. Namun, terdapat satu perbezaan.

Mercurius Rom, dari segi namanya, lebih tertumpu kepada bidang ekonomi, sedangkan Hermes memiliki bidang tanggungjawab yang lebih luas. Atribut beg wang dalam ikonografi Rom menekankan peralihan tumpuan ini.

Di wilayah-wilayah, Mercurius disamakan dengan beberapa dewa tempatan. Dalam kawasan Celtic, beliau disamakan dengan satu dewa tempatan yang dianggap amat penting, sementara dalam kawasan Germanik, beliau disamakan dengan dewa utama tempatan. Penyamaan ini merupakan contoh penting bagi proses percantuman keagamaan, di mana konsep Rom dan tempatan bergabung menjadi satu.

Dari segi ilmiah, Mercurius tergolong dalam jenis dewa utusan dan perantara yang meluas, yang berperanan menjadi penghubung antara alam, tempat dan individu, dan sering juga memainkan peranan dalam peralihan ke dunia orang mati.

Dewa sedemikian dijumpai dalam banyak agama. Bentuk Rom ini didokumentasikan dengan amat baik disebabkan kaitan kukuhnya dengan perdagangan serta penyembahan yang meluas di wilayah-wilayah.

Dalam penyelidikan mengenai agama Rom, Mercurius dibincangkan terutamanya dari dua aspek. Pertama, soal apa yang asli daripada tradisi Rom lama dan apa yang diambil daripada Yunani; kedua, peranan pentingnya dalam percantuman keagamaan di wilayah-wilayah.

Georg Wissowa dan Kurt Latte meletakkan beliau dalam kerangka dunia dewa Rom, sementara karya lebih baharu, seperti oleh Jörg Rüpke, menekankan fungsinya dalam kalangan kumpulan sosial tertentu.

Penyelidikan agama wilayah Rom telah mengkaji secara mendalam pelbagai persembahan pemujaan kepada Mercurius di kawasan Celtic dan Germanik. Bukti-bukti ini memberikan gambaran tentang cara agama Rom dan agama tempatan saling berinteraksi, dan Mercurius dianggap sebagai salah satu contoh paling penting dalam hal ini.

Perayaan Mercuralia dan amalan menyiram barang dagangan juga digunakan sebagai sumber untuk memahami hubungan antara agama dan ekonomi.

Dalam budaya popular masa kini, Mercurius hadir melalui pelbagai cara. Namanya digunakan untuk planet yang paling hampir dengan matahari, sementara imejnya dengan topi bersayap dan caduceus masih kekal sebagai lambang bagi perdagangan, pengangkutan dan perkhidmatan pesuruh.

Bagi kajian agama, Mercurius kekal sebagai contoh yang memberi pengajaran tentang bagaimana seorang dewa fungsional dapat diperkaya melalui mitos asing, sekaligus menjadi tokoh utama dalam pertemuan keagamaan antara pelbagai budaya.

Tumpuan lain dalam penyelidikan terkini adalah peranan Mercurius dalam persatuan-persatuan profesional. Collegia pedagang dan tukang yang mengaitkan diri mereka dengan Mercurius dianggap sebagai contoh bagaimana ikatan keagamaan dan organisasi ekonomi bercantum dalam kehidupan bandar Rom.

Pelbagai inskripsi persembahan dari wilayah-wilayah juga membolehkan penentuan yang lebih tepat tentang susunan sosial para penyembahnya.