히토다마, 떠도는 인간의 영혼

히토다마(Hitodama)는 문자 그대로 ‘인간의 영혼’을 뜻하며, 일본 민간 신앙에서 인간의 영혼이 떠도는 불꽃으로 가시화된 존재이다. 푸르스름하거나 붉은빛으로 빛나며 꼬리를 지닌 불덩이가 임종을 앞두거나 갓 죽은 이의 몸을 빠져나와 묘지와 습지 위를 떠도는 것으로 전해진다.

이 믿음은 오래되었으며, 『만요슈(Man’yoshu)』 시가에서도 이미 암시되어 있다. 히토다마는 일본 민간 신앙의 수많은 불빛 존재 중 하나로, 에도 시대에 다양한 형태의 그림으로 묘사되었다. 다른 야간 불빛과 달리 히토다마는 일반적으로 사람을 공격하지 않는다. 히토다마는 위협이 아닌 징조이며, 영혼이 몸을 떠났음을 나타내는 표시이다.