La roda de la medicina: símbol del cercle de pedres de les quatre direccions a Nord-amèrica

El terme roda de la medicina s’utilitza amb dos significats clarament diferents, el qual sol provocar confusions habituals en abordar el tema. El primer significat designa construccions arqueològiques concretes, és a dir, cercles de pedres i estructures de pedra distribuïdes per les grans planes del nord.

El segon significat designa una imatge didàctica abstracta, és a dir, un cercle dividit en quatre camps que vincula els punts cardinals amb colors, animals, estacions de l’any i etapes de la vida. Aquesta imatge didàctica, en la seva forma actualment difosa, és de data més recent i es tracta per separat més avall.

La paraula medicina també aquí reprodueix l’anglès medicine i es refereix a una força espiritual o un significat sagrat. La traducció catalana roda de la medicina s’ha consolidat, però pot donar la impressió errònia d’un remei curatiu. Es tracta, en realitat, d’un objecte o una imatge de significació religiosa o cosmològica.

Les rodes de la medicina de pedra es troben sobretot als estats nord-americans de Wyoming, Montana i Dakota del Sud, així com a les províncies canadenques d’Alberta i Saskatchewan. Van ser construïdes i utilitzades per diversos pobles al llarg d’un llarg període de temps.

Des del punt de vista de la ciència de les religions, la roda de la medicina forma part del context més ampli dels símbols de protecció i de les imatges d’ordre cosmològic. A diferència d’un amulet portàtil, es tracta, però, d’una construcció fixa en un lloc o d’un esquema mental, no d’un objecte que es porta sobre el cos.

Per a una representació objectiva és important tenir en compte que sobre el significat dels cercles de pedres prehistòrics es disposa de poc coneixement fiable. Molt del que avui es diu sobre la roda de la medicina pertany a la interpretació moderna i no al registre arqueològic documentat.

Les rodes de la medicina de pedra més antigues conegudes tenen diversos milers d’anys. La roda de la medicina de Majorville, a Alberta, per exemple, va ser utilitzada i modificada repetidament, segons les datacions arqueològiques, al llarg d’un període d’uns cinc mil anys. Aquesta llarga durada d’ús dificulta una atribució clara.

En total, s’han documentat diverses dotzenes d’aquestes construccions a les grans planes del nord. Es diferencien considerablement en mida, estructura i estat de conservació. Algunes consisteixen només en un munt de pedres amb radis, altres en diversos cercles entrellaçats.

L’exemple probablement més conegut és la roda de la medicina de Bighorn, a les muntanyes Bighorn, a Wyoming. Es troba a uns tres mil metres d’altitud i consta d’un munt de pedres central, un cercle perimetral i diversos radis. La seva construcció s’estima en uns set-cents anys.

Quins pobles van erigir cada construcció sovint no es pot determinar amb precisió. Com que les pedres es van anar afegint i desplaçant al llarg de segles, moltes rodes són obra de diverses generacions i possiblement de diversos pobles. Els crow, els cheyenne i altres relacionen algunes construccions amb la seva tradició.

Amb la colonització europea, els cercles de pedres van caure inicialment en l’oblit o van ser considerats simples munts de pedres. No va ser fins a finals del segle XIX i durant el segle XX que els arqueòlegs s’hi van dedicar de manera sistemàtica. Algunes construccions es van malmetre en el procés, mentre que altres van rebre protecció.

En canvi, la imatge didàctica moderna de la roda de la medicina dividida en quatre camps va sorgir al segle XX. Es va difondre principalment a partir dels anys 1970 mitjançant literatura pedagògica i espiritual. La seva història cal separar-la, doncs, de la història dels cercles de pedres.

Les rodes de medicina de pedra estan formades per pedres de camp sense treballar, disposades en cercles, radis i munts de pedres. Una roda típica té un munt de pedres central, un o diversos anells concèntrics i línies que surten del centre cap a l’exterior com els radis d’una roda.

Els diàmetres varien molt. Les construccions més petites fan pocs metres, mentre que les més grans, com la roda de medicina de Bighorn, arriben a uns vint-i-cinc metres. Algunes rodes tenen munts de pedres addicionals, més petits, a l’extrem d’alguns radis, anomenats cairns.

Com que només s’hi van utilitzar pedres sense treballar, datar amb precisió aquestes construccions resulta difícil. Els arqueòlegs les daten a partir de troballes associades, del grau de meteorització i de la seva ubicació al terreny. La llarga durada d’ús de moltes d’aquestes construccions dificulta encara més les conclusions definitives.

Crida l’atenció l’orientació d’alguns radis. En algunes rodes, entre elles la roda de medicina de Bighorn, certs cairns assenyalen el punt de sortida del sol en el solstici d’estiu o la sortida d’estrelles brillants. Si aquesta orientació va ser intencionada és un punt discutit en la recerca.

En canvi, el model didàctic modern de la roda de medicina no es construeix amb pedres, sinó que es representa com a dibuix, cartell o figura traçada a terra. Divideix un cercle amb una creu en quatre camps, corresponents als quatre punts cardinals.

Els colors d’aquests quatre camps, sovint groc, vermell, negre i blanc, no estan fixats de manera unívoca. Diferents autors i comunitats utilitzen assignacions diferents. No existeix un ordre de colors universalment vàlid per a la roda de medicina moderna.

Sobre el significat religiós dels cercles de pedra prehistòrics no hi ha coneixement segur. Com que no existeixen fonts escrites i la tradició oral només s’ha conservat parcialment, les interpretacions continuen sent en gran part conjectures. S’esmenten funcions com a lloc de reunió, lloc de commemoració o lloc d’observació del cel.

Algunes comunitats indígenes associen certs cercles de pedra amb les seves pròpies tradicions i els consideren llocs sagrats. La roda de medicina de Bighorn, per exemple, és venerada per diversos pobles com a lloc de pregària i de recerca de visions. Aquest significat forma part d’una pràctica religiosa viva.

El model didàctic modern de la roda de medicina es basa en la idea, molt estesa, dels quatre punts cardinals com a eixos ordenadors del món. Aquesta idea està documentada en moltes cultures de Nord-amèrica, però en la roda de medicina moderna es resumeix en un esquema tancat.

En aquest esquema s’assignen als quatre punts cardinals colors, animals, estacions, etapes de la vida i qualitats morals. El cercle representa la totalitat i el cicle etern. Quines assignacions concretes s’apliquen depèn de l’autor o de la comunitat en qüestió.

Des d’un punt de vista científic, la roda de medicina moderna es pot descriure com un esquema ordenador i didàctic, comparable a altres esquemes circulars que representen la relació entre l’ésser humà i el món. Serveix per transmetre valors i per ajudar l’individu a situar-se.

És important distingir entre el significat antic i el nou. L’esquema tancat de quatre camps no correspon a la idea que tenien els constructors dels cercles de pedra prehistòrics. Es tracta d’una síntesi moderna que recull idees antigues i les reordena de nou.

De quina manera es van utilitzar els cercles de pedra prehistòrics només es pot reconstruir parcialment. Les troballes al seu voltant i la seva ubicació en el terreny suggereixen que es tractava de llocs de reunió, de commemoració o de pregària. És poc probable que hi hagués un ús uniforme en totes les construccions.

Avui dia diverses comunitats indígenes visiten diversos cercles de pedra com a llocs sagrats. A la roda de medicina de Bighorn s’hi fan pregàries, s’hi deixen ofrenes i s’hi duen a terme recerques de visions. Aquestes pràctiques formen part d’una religió viva i estan subjectes a les seves pròpies normes de respecte.

El model didàctic modern de la roda de medicina s’utilitza sobretot en l’ensenyament. Docents, assessores i mestres espirituals l’utilitzen per il·lustrar valors, etapes de la vida i models de personalitat. Serveix com a eina didàctica, no com a santuari fix en un lloc concret.

En algunes comunitats, l’esquema de quatre camps s’utilitza en l’orientació, l’educació i la promoció de la salut. Allà ajuda a tractar temes com l’equilibri, la responsabilitat i la comunitat. Aquest ús és independent del pla arqueològic.

Els portadors de la tradició dels cercles de pedra són els pobles els avantpassats dels quals van construir aquestes construccions i que avui les veneren com a llocs sagrats. En canvi, els portadors del model didàctic modern són grups molt diversos, des de pedagogs indígenes fins a proveïdors del mercat d’ofertes espirituals.

Qui visiti un cercle de pedra hauria de respectar les normes de la zona protegida corresponent i de les comunitats d’origen. Moure pedres, entrar en zones sagrades i retirar ofrenes es consideren intervencions que s’han d’evitar.

Les rodes medicinals de pedra són molt diferents entre elles. Algunes consisteixen només en un cercle amb un munt central, mentre que altres tenen nombrosos radis o diversos anells encaixats. Aquesta diversitat contradiu la idea de fer derivar totes les construccions d’un únic model.

Emparentats amb les rodes medicinals hi ha els nombrosos cercles de pedra que s’interpreten com a restes de campaments, els anomenats anells de tipi. Un anell de tipi es formava quan les vores d’una tenda es llastraven amb pedres. Aquests anells s’han de distingir de les rodes medicinals rituals.

També fora d’Amèrica del Nord hi ha cercles de pedra i alineacions prehistòriques, per exemple a Europa. Una comparació pot aclarir qüestions generals sobre el significat de les construccions circulars, però no ha de portar a equiparar tradicions molt diferents.

L’esquema modern de quatre camps de la roda medicinal està emparentat amb altres esquemes direccionals i circulars. Les idees dels quatre punts cardinals amb colors associats es troben en moltes cultures. La roda medicinal moderna reuneix aquestes idees en una imatge tancada.

Dins l’espiritualitat popular de la natura, la roda medicinal se sol esmentar juntament amb altres objectes, com el captasomnis. Científicament es tracta de coses diferents que només en la recepció moderna s’han fusionat en una imatge conjunta.

Qui vulgui situar la roda medicinal en el context més ampli dels símbols de protecció i ordre trobarà més exemples a la secció Símbols de protecció. La roda medicinal mostra així com una construcció antiga i una imatge pedagògica moderna poden coincidir sota un mateix nom.

No es pot afirmar amb certesa si els cercles de pedra prehistòrics es van entendre com a objectes de protecció en sentit estricte. És possible que fossin considerats llocs sagrats on la gent buscava assistència. Una funció protectora clara no es pot deduir només a partir de les troballes arqueològiques.

En la imatge pedagògica moderna, la roda medicinal sovint s’associa amb idees d’equilibri i de plenitud. El cercle hi representa un món ordenat i íntegre, en el qual l’individu troba el seu lloc. En aquest sentit, la roda medicinal es pot considerar una imatge de totalitat.

En l’ús modern, la protecció s’entén més aviat com una orientació interior. L’esquema ha d’ajudar a ordenar la pròpia vida, a reconèixer punts forts i febles i a assumir responsabilitat. Aquesta funció és una interpretació, no un efecte mesurable.

Aquest text no fa cap afirmació sobre efectes reals de protecció o de curació. Només es descriu quin significat atribueixen diferents grups a la roda medicinal. Les promeses de curació i les atribucions d’efectes queden expressament excloses.

Per a les comunitats indígenes que veneren determinats cercles de pedra com a llocs sagrats, la protecció rau en el lloc mateix i en la relació que s’hi cultiva amb les forces espirituals. Aquest significat forma part d’una religió viva i no es pot reduir a un esquema abstracte.

Des del punt de vista científic, es pot afirmar que la roda medicinal, en ambdós significats, és menys un objecte de defensa contra el perill que una imatge d’ordre. Aquí la protecció apareix sobretot com a conseqüència d’una relació correcta amb el món, no com una defensa mecànica.

L’estudi arqueològic de les rodes medicinals va començar a finals del segle XIX i es va fer més sistemàtic al segle XX. Els investigadors van mesurar les construccions, van excavar-ne els voltants i van intentar datar-les. Les primeres interpretacions solien estar marcades pels supòsits de la seva època.

Als anys setanta va cridar l’atenció la tesi segons la qual algunes rodes haurien sigut instruments d’observació astronòmica. Aquesta interpretació va ser àmpliament debatuda, però va seguir sent controvertida entre els especialistes. Avui es considera possible per a algunes construccions i no demostrada per a altres.

Un problema ètic important és el tracte donat als cercles de pedra com a llocs sagrats. El turisme, el desplaçament de pedres i les excavacions inadequades han malmès diverses construccions. Actualment diverses rodes estan protegides i la seva visita està regulada.

La imatge pedagògica moderna de la roda medicinal planteja les seves pròpies qüestions d’apropiació cultural. Ha estat elaborada i comercialitzada tant per autors indígenes com no indígenes. Si el seu ús comercial honora o explota les tradicions indígenes és objecte de valoracions diferents.

Cal veure amb esperit crític les representacions genèriques que presenten l’esquema modern de quatre camps com un saber ancestral compartit per tots els pobles indígenes. Aquesta mena de representació esborra la diversitat de les cultures i l’origen relativament recent de l’esquema.

Per això, una presentació seriosa distingeix entre les troballes arqueològiques, la pràctica religiosa viva de comunitats concretes i la recepció moderna i comercial. Només aquesta distinció permet tractar el tema amb rigor, sense crear una fals sensació de claredat.

Els cercles de pedra prehistòrics són avui, en part, monuments arqueològics i, en part, llocs sagrats vius. En diversos indrets, les autoritats de protecció del patrimoni i les comunitats indígenes col·laboren per conservar aquestes construccions i fer que la seva visita sigui respectuosa.

La imatge pedagògica moderna de la roda medicinal està molt estesa. Es troba en la pedagogia, en l’assessorament, en la promoció de la salut i en l’espiritualitat popular de la natura. La seva popularitat es deu a la seva claredat visual i a la facilitat amb què s’adapta.

En algunes comunitats indígenes, l’esquema de quatre camps s’utilitza deliberadament en l’educació i en el treball social. Hi serveix com una eina culturalment arrelada per parlar de valors i etapes de la vida. Aquest ús parteix de les mateixes comunitats.

Al mercat d’ofertes espirituals, la roda medicinal es comercialitza en seminaris, llibres i cursos. Des del punt de vista científic, es tracta d’una forma de recepció pròpia, que recupera idees antigues però segueix les regles d’un mercat global. Cal distingir-la de la tradició indígena.

En la cultura popular, la roda medicinal apareix sovint com a símbol de saviesa índia. Aquestes representacions solen ser simplificades i barregen el pla arqueològic amb el modern. Tanmateix, una anàlisi acurada mostra dos objectes diferents sota un mateix nom.

A les persones lectores interessades els convé mantenir un ús atent del terme. Qui llegeixi sobre la roda medicinal hauria de comprovar si es refereix a un cercle de pedra arqueològic o a una imatge pedagògica moderna. La secció Símbols de protecció presenta més símbols d’aquest tipus.