Sylphe, tinh linh không khí từ ngòi bút của Paracelsus

Thuật ngữ này là một sáng tạo ngôn ngữ của Paracelsus vào thế kỷ 16, có thể là từ ghép nhân tạo từ tiếng Latin sylvestris, nghĩa là rừng rú, và nympha, tiên nữ, một phần liên tưởng đến tiếng Hy Lạp sílphē, một loài côn trùng; nguồn gốc chính xác vẫn chưa được xác định rõ. Sylphe không phải là tín ngưỡng dân gian mà là một kiến tạo học thuật-huyền học của thời Phục hưng. Văn bản mô tả đầu tiên là tác phẩm Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris của Paracelsus, được viết khoảng năm 1530 và in ấn sau khi tác giả qua đời vào năm 1566.

Từ đó, Sylphe bước vào con đường xuyên suốt văn học châu Âu: tác phẩm Le Comte de Gabalis năm 1670 của Abbé de Villars đã định hình hình tượng Sylphide thanh mảnh, không có linh hồn; Alexander Pope trong The Rape of the Lock miêu tả những tinh linh không khí bảo hộ; và vở ballet La Sylphide năm 1832 đã biến Sylphe thành biểu tượng của ballet trắng lãng mạn.