Moirene – Klotho, Lachesis og Atropos

Moirene er blant de eldste og samtidig mest abstrakte gudheter i gresk religion. De er personifikasjoner av skjebnen, den makten som fastsetter målet for hvert menneskeliv, og som selv de olympiske gudene bare i begrenset grad kan trosse. I den klassiske overleveringen fremstår de som en treenighet, med navnene Klotho, Lachesis og Atropos.

Religionsvitenskapelig sett er moirene et særlig opplysende eksempel på personifikasjonen av et begrep. Det greske ordet moira betyr opprinnelig andel, del, det tilmålte.

Fra dette begrepet om det som er tildelt den enkelte, utviklet det seg en forestilling om gudelige skikkelser som utfører denne tilmålingen. Moirene står dermed på grensen mellom en abstrakt idé og en kultisk tilbedt gudom.

Den viktigste tidlige kilden er igjen Hesiods Theogonie, som fastsetter deres avstamning. Homer kjenner allerede forestillingen om det tilmålte skjebnen, men oppfatter moira ofte snarere som en upersonlig makt enn som en klart avgrenset gudinnegruppe.

Hos Platon, i sluttmyten i Politeia, framstår de tre moirene i en utbrodert scene som døtre av Nødvendigheten. I tragedien, hos de store attiske dikterne, er de ofte omtalte makter. Billedkunsten framstilte dem allerede i arkaisk tid.

Slektsnavnet moirene er avledet fra det greske ordet moira, som betyr andel, tildelt lodd, skjebne. Det hører til en ordfamilie som betegner fordeling og tilmåling.

Moira er altså opprinnelig ikke gudinnen, men den livsandelen som er tilmålt et menneske. Det var først personifikasjonen som gjorde den til skjebnegudinnen, og flertallsformen, moirene, ga gudinnegruppen.

De tre enkeltnavnene er talende navn som hver betegner en handling ved livstråden. Klotho betyr spinneren, fra et ord for å spinne tråden. Lachesis betyr tildeleren eller den som gir loddet, fra et ord for å tildele og tilmåle.

Atropos betyr den ubøyelige eller den som ikke kan vendes, ordrett den som ikke lar seg overtale. I den senere, systematiserende overleveringen ble disse navnene tildelt en fast rollefordeling: Klotho spinner, Lachesis måler, Atropos klipper av.

Denne klare arbeidsdelingen er imidlertid en ordnende fastsettelse fra den senere, posthomeriske tiden. I de eldste kildene er funksjonene mindre strengt fordelt.

På latin svarer parcene til moirene, hvis navn Nona, Decuma og Morta opprinnelig var knyttet til fødsel i den niende eller tiende måneden og til døden, men senere ble likestilt med de greske moirene. Likestillingen av moirene og parcene formet i avgjørende grad det senere bildet av de tre skjebnesøstrene.

Moirene framstilles i antikkens kunst vanligvis som tre kvinner, ofte i en høytidelig, verdig holdning. Deres alder angis forskjellig; i noen framstillinger vises de som modne eller aldrende kvinner, i andre uten tydelige alderskjennetegn.

Deres kjennetegn er redskapene for trådarbeidet: spindelen, tråden, ullrokken, og i senere tradisjon også en saks eller et skjæreredskap for Atropos.

Det dominerende bildet er spinningen. Menneskelivet tenkes som en tråd som moirene skaper, måler og til slutt klipper av.

Trådens lengde svarer til levetiden, avklippingen betyr døden. Dette bildet er svært anskuelig og har formet hele den senere forestillingen om livstråden. I Platons skildring sitter de tre moirene på troner, klædd i hvite kapper, kranset, og dreier sammen den store verdensspindelen.

I vasemaleriet og i relieffframstillinger framstår moirene ofte ved viktige skjebnehendelser, som fødsler eller bryllup, men først og fremst ved fødselen av betydningsfulle skikkelser. De er da de maktene som fastsetter den nyføddes lodd.

I romertiden, som parcer, var de blant de vanlige billedmotivene på sarkofager, hvor de symboliserte livets begrensning. Den strenge rollefordelingen mellom de tre, én spinner, én måler, én klipper, er først og fremst et billedskjema fra den senklassiske og den senantikke kunsten.

Om moirenes avstamning finnes det to overleveringer side om side, som allerede finnes i Hesiods Theogonien. Etter den ene er de døtre av Nyx, natten, og hører dermed til de mørke, urgamle maktene som uten far springer frem fra natten, sammen med Døden og andre dystre gestalter.

Etter den andre versjonen, som også er overlevert hos Hesiod, er de døtre av Zeus og Themis, gudinnen for den fastsatte orden. I denne genealogien er de søstre av horene og står for den ordnede, rettmessige tildelingen av skjebnen.

De to avstamningene gjenspeiler to oppfatninger av skjebnen: den uhyggelige, av natten stammende makten og rettferdigheten som er innvevd i den gudelige ordenen.

Moirene fremtrer i mange myter som makter som fastsetter livets gang. En av de mest kjente fortellingene handler om Meleagros. Ved hans fødsel viste moirene seg og spådde at gutten skulle leve så lenge en bestemt vedkubbe i ildstedet ikke var brent opp.

Hans mor Althaia rev kubben ut av flammene og bevarte den. Mange år senere, i sinne over at brødrene hennes var drept av Meleagros, kastet hun kubben på ilden, og sønnen hennes døde i det øyeblikket den brant opp.

En annen kjent episode handler om Admetos. Apollon fikk moirene til å gå med på at Admetos kunne unnslippe døden hvis en annen gikk i døden i hans sted. At Apollon overhodet kunne overtale moirene, skjedde ifølge overleveringen med hjelp av vin, som han beruste dem med.

Episoden viser at skjebnen fastsatt av moirene i sjeldne tilfeller kunne forskyves, men ikke egentlig oppheves: Til slutt måtte likevel noen dø for døden.

Deres forhold til Zeus var gjenstand for oldtidens diskusjon. I enkelte fremstillinger bestemmer Zeus skjebnen, og moirene fullbyrder den; han bærer da tilnavnet Moiragetes, moirenes leder.

I andre fremstillinger står skjebnen også over Zeus. Denne spenningen ble ikke løst i antikken, den er en del av saken selv: Skjebnen er en makt hvis forhold til den høyeste guddommen i grunnen ble stående åpent.

Moirene ble kultisk æret på ulike steder i Hellas, om enn sjelden med store, selvstendige tempelanlegg, men heller i forbindelse med andre guddommer eller på spesielle steder. Alter og helligdommer er blant annet dokumentert i Korint, i Sparta, i Theben og i Olympia. I Delfi sto de i nær forbindelse med Apollon-helligdommen.

Kulten rundt moirene var nært knyttet til overgangene i menneskelivet, særlig fødsel og bryllup. Ved et barns fødsel ble moirene ansett som til stede, siden livslodden ble fastsatt i dette øyeblikket.

Ved bryllup rettet man bønner og ofre til dem, for at de skulle tildele paret et godt skjebnelodd. I begravelser og sorg spilte de også en rolle, som maktene som hadde kuttet livstråden.

Ofrene til moirene besto, så langt overlevert, ofte av ublodige gaver, blomster, honning og lignende gaver, noe som plasserer dem nær andre ktoniske guddommer. På enkelte steder ble de æret sammen med Zevs, med Eumenidene eller med fødselsguddommer.

Samlet sett var kulten deres utbredt, men lite iøynefallende: Den fulgte livets avgjørende vendepunkter uten å kreve store offentlige feiringer. Denne fordelingen over hele livet samsvarer med deres vesen som makter som ikke virker på ett sted, men ved hver enkelt skjebne.

Menneskets forhold til moirene var preget av innsikten i uunngåeligheten av deres virke. I motsetning til skadelige ånder kunne man ikke egentlig beskytte seg mot skjebnen som moirene hadde fastsatt.

Den greske religionen tilbød derfor ingen apotropeisk praksis i betydningen av avverging, men snarere former for tilnærming, bønn og rituell anerkjennelse.

Ved fødsel og bryllup, de to livsvendingene der moirene ble tenkt som særlig nære, rettet man bønner og offer til dem, for at de skulle tildele et gunstig lodd.

Disse ritene var ikke avverging, men et forsøk på å sikre seg skjebnemaktenes velvilje før loddet var falt. I folketroen levde forestillingen om at de første dagene etter en fødsel var særlig kritiske, fordi barnets skjebne fortsatt stod i det uavgjorte.

Å tiltale moirene med det smigrende tilnavnet de velvillige eller de nådige, var en del av en utbredt religiøs språkpraksis som skulle formilde fryktinngytende makter gjennom en besnærende benevnelse. Samme praksis finnes hos Erinyene, som ble tilkalt som Eumenidene, de velmenende.

Ellers lærte den greske visdomstradisjonen, særlig tragedien, innsikten i menneskets begrensninger: Å ta imot det moirene hadde tildelt, ble ansett som et tegn på visdom og modenhet.

Forsøket på å overskride sitt eget lodd med makt førte i de mytiske fortellingene regelmessig til ulykke. Vern mot moirene bestod til syvende og sist ikke i et ritual, men i en måteholden livsførsel.

Forestillingen om skjebnebestemmende makter, ofte i kvinnelig treenighet og ofte forbundet med bildet av spinning, er svært utbredt i de indoeuropeiske kulturene. Den sammenlignende forskningen ser her en felles arv.

Den nærmeste motsvarigheten er de romerske parzene, som ble så fullstendig likestilt med moirene at de to gruppene i overleveringen nesten ikke lenger kan skilles fra hverandre.

I den nordiske mytologien finner vi nornene, som ved foten av verdenstreet bestemmer menneskenes skjebne; også de er i den mest kjente overleveringen tre i tallet og forbundet med spinning og veving.

I det baltiske og det slaviske området finnes tilsvarende skjebnekvinner, som viser seg ved et barns fødsel og fastsetter dets lodd.

Bildet av livstråden som spinnes, måles og klippes av, er det forbindende elementet. Det knytter den hverdagslige gjøremålet spinning, som i antikken ble forbundet med kvinner, sammen med forestillingen om livets begrensning. Forskningen har i dette gjenkjent et gammelt indoeuropeisk motiv, som fikk sine egne utforminger i ulike språk- og kulturområder.

Utover det indoeuropeiske området kjenner også andre kulturer skjebneguddommer som fastsetter livets mål, uten at spinnemotivet dermed alltid står i sentrum. Moirene er innenfor denne brede motivfamilien den greske utformingen, kjennetegnet ved det faste tretallet, de talende enkeltnavnene og den nære forbindelsen til den filosofiske refleksjonen over nødvendighet og frihet.

Moirene hører til de mytiske gestaltene hvis bilde har forblitt levende helt til i dag. Motivet med de tre skjebnesøstrene som spinner og klipper livstråden, har via de romerske parzene, gjennom middelalderens og nyere tids litteratur og kunst, blitt en fast del av det europeiske billedspråket.

I diktningen fra nyere tid, i dramatikken og i billedkunsten opptrer de gjentatte ganger som sinnbilde på forgjengelighet og uunngåelighet.

I populærkulturen er de tre skjebnekvinnene et gjentakende motiv, i litteratur, film og spill, ofte sammenblandet med nornene eller heksene fra andre overleveringer. Uttrykk som bildet av livstråden eller tråden som klippes av, går direkte tilbake til forestillingen om moirene.

Den religionsvitenskapelige forskningen har undersøkt moirene fra flere synsvinkler. Sentralt står spørsmålet om det greske skjebnebegrepet og dets forhold til gudeverdenen, særlig til Zevs, et spørsmål som allerede opptok Erwin Rohde og etter ham en rekke forskere.

Videre står undersøkelsen av personifikasjonen: Hvordan blir begrepet om det tilmålte til en gudinne? Walter Burkert og Martin Persson Nilsson har plassert moirene i den samlede fremstillingen av den greske religionen, Timothy Gantz har gjennomgått kildene, Fritz Graf har behandlet deres plass i mytologien.

Moirene forblir et sentralt eksempel på hvordan grekerne reflekterte over nødvendighet, død og grensene for menneskelig handling.