Shisa – les figures lleonines aparellades com a guardians de les cases d'Okinawa

Els shisa són figures guardianes d’Okinawa, un arxipèlag al sud del Japó. Tenen la forma d’un ésser en forma de lleó, a mig camí entre un lleó i un gos.

Els shisa gairebé sempre apareixen en parella. Dues figures vigilen juntes una casa, una porta o un teulat. Una figura té la boca oberta i l’altra tancada.

Okinawa té una història i una cultura pròpies. L’arxipèlag va formar part durant molt temps d’un regne propi i es troba entre les influències del Japó i la Xina. Els shisa formen part d’aquesta cultura pròpia d’Okinawa.

Com a guardians, els shisa han d’allunyar la desgràcia i preservar el bé. Es col·loquen en llocs elevats i en punts que fan de llindar, des d’on vigilen la casa.

En la ciència de la religió, els shisa són un bon exemple de figures guardianes aparellades. Pertanyen a una família molt estesa de guardians lleonins que apareixen en moltes cultures de l’Àsia oriental.

Aquesta pàgina tracta els shisa com a figures de protecció. Es situen al costat d’altres guardians de la llar, com les figures de pedra en forma de lleó dels santuaris japonesos i els éssers guardians coreans.

Els shisa tenen la forma d’un ésser en forma de lleó. No es tracta d’una reproducció exacta d’un lleó, sinó d’un ésser híbrid propi amb trets tant lleonins com canins.

Es caracteritzen per un cos robust i compacte, una crinera exuberant, una boca ampla i uns ulls grans i atents. L’expressió dels shisa sol ser imponent i decidida, de vegades també alegre.

Els shisa es fabriquen amb materials diversos. Són habituals les figures de terrissa cuita, de pedra i de gres esmaltat. El color varia des de tons terrosos senzills fins a colors intensos.

El tret més important d’una parella de shisa és la posició diferent de les boques. Una figura té la boca ben oberta, l’altra la manté tancada.

Aquestes boques diferents s’interpreten de diverses maneres. Una interpretació habitual diu que la figura de boca oberta allunya la desgràcia, mentre que la de boca tancada reté el bé i la sort dins la casa.

Les dues figures es complementen així l’una amb l’altra. Només juntes, la que allunya i la que preserva, formen la parella guardiana completa. Una sola figura es considera incompleta.

Aparèixer en parella és essencial per als shisa. Gairebé mai es col·loquen sols, sinó sempre de dos en dos.

Les dues figures d’una parella es diferencien sobretot per la boca. Sovint la figura amb la boca oberta s’interpreta com la mascla i la de boca tancada com la femella, tot i que aquestes interpretacions no són iguals a tot arreu.

Més important que l’atribució exacta és la idea de complementarietat. Les dues figures compleixen dues funcions diferents que es complementen entre elles. Una allunya, l’altra preserva.

La idea de la parella complementària està molt estesa a l’Àsia oriental. Es relaciona amb la concepció de dues forces oposades i, tot i així, unides, que juntes formen el tot.

També la boca oberta i la tancada s’interpreten en aquest sentit. Han de representar un so inicial i un so final, i abastar així el conjunt entre el principi i el final.

La parella de shisa vigila així una casa des de dos costats. Allunya la desgràcia i alhora reté el bé. En aquesta doble funció complementària rau el sentit de la parella.

La funció més important dels shisa és la vigilància de la casa. Són figures guardianes que han de protegir la llar i els seus habitants.

El lloc més conegut dels shisa és el teulat. Allà, al punt més alt de la casa, vigilen l’entorn i allunyen la desgràcia que pugui apropar-se a la llar.

Sovint els shisa també es col·loquen en parella a les portes i a les entrades. En aquest llindar, el pas de fora a dins, vigilen l’accés més important a la casa.

Les figures de shisa més grans es troben davant d’edificis públics i a les entrades de pobles. En aquest cas no vigilen una sola casa, sinó una zona més àmplia.

La protecció dels shisa s’adreça contra la desgràcia i tota mena de forces nocives. En un arxipèlag afectat sovint per tempestes, també se’ls invocava contra els incendis i les tempestes.

Els shisa són així guardians de la llar en un sentit ampli. Des del teulat i des de la porta vigilen, allunyen la desgràcia i posen la casa sota la seva protecció constant.

Els shisa tenen una llarga història que es remunta al regne que va existir a Okinawa abans que l’arxipèlag passés a formar part del Japó.

Aquest regne mantenia relacions freqüents amb la Xina i amb altres països de l’Àsia oriental. A través d’aquestes relacions va arribar a Okinawa la idea del guardià de tipus lleó.

El lleó és conegut com a figura guardiana en bona part d’Àsia, tot i que allí no hi havia lleons. La imatge del lleó va viatjar per les rutes comercials i per la religió, i arreu es va reinterpretar com a guardià.

A Okinawa, aquesta imatge va donar lloc al shisa, una figura pròpia. Va adoptar els trets d’un guardià orientat a protegir les cases i els nuclis de població de l’arxipèlag.

Al principi es van difondre grans figures de shisa de pedra, que vigilaven pobles i edificis sencers. Amb el temps van sorgir les figures més petites, que vigilen cases individuals i les seves teulades.

La història dels shisa mostra, doncs, un recorregut. La imatge del guardià lleó va viatjar des de lluny fins a Okinawa i s’hi va convertir en una figura pròpia, íntimament lligada a la cultura de l’illa.

Els shisa pertanyen a una gran família. A tota l’Àsia oriental hi ha figures guardianes de tipus lleó, i els shisa són la seva expressió a Okinawa.

A la Xina, figures de tipus lleó es col·loquen en parella davant de temples, portes i edificis. També apareixen de dos en dos, i també en el seu cas les figures es distingeixen de diverses maneres.

Al Japó, davant dels santuaris sovint hi ha figures de pedra de tipus lleó. També formen una parella amb la boca oberta i tancada, i vigilen l’accés a l’espai sagrat.

Corea també coneix éssers guardians de tipus lleó, destinats a allunyar la desgràcia i especialment el foc. A la pàgina del Haetae coreà es descriu amb més detall un ésser d’aquest tipus.

Totes aquestes figures es basen en la mateixa idea de fons. El lleó, animal poderós i temible, es converteix en un guardià que espanta la desgràcia i vigila l’accés a una casa o a un lloc sagrat.

Els shisa són l’expressió d’aquesta idea a Okinawa. La seva particularitat és el lloc que ocupen sobre la teulada de l’habitatge i el vincle estret amb la cultura pròpia de l’arxipèlag.

Els shisa no es poden entendre sense el rang especial del lleó. En moltes cultures, el lleó és considerat un animal poderós i protector.

El lleó representa la força, el poder i la valentia. Com a rei dels animals, és un símbol de la força superior. Aquesta força el converteix en un guardià adequat.

És notable que el lleó fos venerat com a guardià a l’Àsia oriental tot i que allí no hi havia lleons salvatges. La imatge del lleó era una imatge itinerant, difosa a través de les rutes comercials i de la religió.

Com que el lleó real era desconegut, van sorgir figures pròpies de lleó, modificades. Els shisa són una d’aquestes figures, un ésser de tipus lleó que encarna la idea d’un lleó guardià.

La idea de fons és l’efecte dissuasiu. Un animal poderós i temible ha d’allunyar la desgràcia només amb el seu aspecte. Els shisa protegeixen irradiant força i vigilància.

Els shisa pertanyen, doncs, a les figures protectores que actuen mitjançant la imatge d’un animal poderós. El lleó, el rei intrèpid dels animals, els cedeix la seva força dissuasiva.

Més enllà de la seva funció com a guardians, els shisa s’han convertit en un símbol de la mateixa Okinawa. Formen part indissociable de la imatge de l’arxipèlag.

A Okinawa es poden veure shisa gairebé a tot arreu. Es troben a les teulades de les cases, a les portes, davant dels edificis i a les entrades dels pobles. Defineixen la imatge de les illes.

La fabricació dels shisa és un ofici propi d’Okinawa. Als tallers de l’arxipèlag es fabriquen les figures amb fang i pedra, i cada artesà els dona la seva pròpia expressió.

Els shisa són, doncs, alhora una figura protectora i una expressió de l’art local. En ells es fusiona l’antiga idea del guardià amb la tradició artesanal d’Okinawa.

Com a símbol d’Okinawa, els shisa tenen també un significat aglutinador. Representen la història i la cultura pròpies de l’arxipèlag, diferents de les de l’illa principal del Japó.

Els shisa són, doncs, més que figures guardianes. Són un símbol de pertinença i d’identitat pròpia d’Okinawa, i la seva funció protectora està lligada a aquesta arrelament local.

Els shisa són omnipresents a l’Okinawa actual. A les teulades, a les portes i davant de les cases, continuen vigilant sense canvis els habitatges de les persones.

Més enllà d’Okinawa, els shisa s’han convertit en un símbol conegut. Com a record, com a figura decorativa i com a ornament, també es valoren i es col·leccionen fora de l’arxipèlag.

Per a moltes persones, avui els shisa evoquen menys una creença estrictament elaborada i més una tradició conservada i un lligam amb Okinawa. Una parella de shisa a la casa forma part de la imatge habitual.

La fabricació dels shisa segueix sent un ofici viu. Als tallers de l’arxipèlag es continuen creant figures, des de petits records fins a grans guardians per a teulades i portes.

Una descripció objectiva defineix els shisa pel que són: figures guardianes en parella amb forma de lleó, destinades a allunyar la desgràcia i preservar el bé. No es pot demostrar cap efecte més enllà d’això.

Els shisa continuen sent, doncs, un símbol viu d’Okinawa. En ells es fusionen la imatge itinerant del guardià-lleó, la idea de la parella que es complementa i el desig de vigilar la pròpia casa des de la teulada i la porta.