Harpies, dimoni de la tradició grega

Les Harpies són dimonis de la tradició grega.

Éssers de la tempesta lladres, dones-ocell amb urpes, missatgeres de la ira i de la plaga. Les Harpies són éssers de la tempesta que irrompen sobtadament, roben i desapareixen. Són més ràpides que el vent, inflexibles i cruels. En la llegenda dels argonautes turmenten el vident Fineu, fins que els argonautes les expulsen. No són deesses, sinó dimonis, funcions del mal, no personalitats amb profunditat.

DimoniGrècia

Harpies

Les Harpies en Hesíode i la cosmologia grega primitiva

La Teogonia d’Hesíode anomena les Harpies filles del titan Taumant i de l’oceànida Electra; pertanyen, doncs, a la generació dels déus, però no són olímpiques. Hesíode els dona noms: Aello (la ràpida com el vent de tempesta), Ocípete (la que vola de pressa) i, en alguns manuscrits, també Pòdarge (peu ràpid). Des del principi són concebudes com a éssers del vent, no com a simples dones-ocell.

Aquesta ubicació cosmològica és reveladora: les Harpies són més antigues que els olímpics i encarnen les forces naturals no domades del cosmos. Segons Hesíode no són malèvoles, sinó que funcionen com a agents del món diví, especialitzades en el robatori i el desplaçament ràpid. La seva genealogia les vincula amb altres potències ctòniques i aèries que precedeixen l’Olimp ordenat.

Fitxa breu: Harpies

Tipus: Ésser fabulós (dones-ocell, híbrid)
Tradició: Mitologia grega
Classe: Deessa/dimoni (subdivina)
Rol: Deesses càstig de Zeus
Fonts: Hesíode Teogonia, Homer, Èsquil, Apol·lodor, Ovidi
Àmbit d’acció: Aire, aliment, càstig diví, pesta
Conflicte principal: Entre la voluntat dels déus i el benestar humà

Context

Període dels textos

La Teogonia d’Hesíode, cap al 700 aC, anomena les Harpies filles de Taumant i Electra (Aello, Ocípete). L’Odissea d’Homer, I, 240, 245, les presenta com a causants de perdició. L’Orestíada d’Èsquil ho amplia amb una maledicció. Apol·lodor, segle II dC, i les Metamorfosis d’Ovidi: episodi dels argonautes.

Àrea de difusió

Àrea de difusió: Tràcia i l’Egeu septentrional (lloc de naixement de Taumant). Llegenda dels Argonautes: Propòntida i mar Negre (maledicció de Fineu). Roma: Harpyiae (fúries de l’aire). Venerades cultualment com a mensatgeres de la ira, més que com a éssers individuals.

Estat de les fonts

Fonts primàries:
Hesíode, Teogonia 265, 270
Homer, Odissea I, 240, 245
Èsquil, Orestíada
Apol·lodor, Bibliotheca I, 9, 21
Ovidi, Metamorfosis III, 209, 258
Fonts secundàries: Burkert; Bremmer; West; Rohde

Nom i variants

Les Harpies es representen com a éssers mixtos: cos superior de dona, cos inferior d’ocell (àguila o au de presa). Porten urpes esmolades en lloc de mans. De vegades es representen tacades d’olor pudent o d’excrement (en l’episodi de Fineu).

Els seus símbols són el robatori, els remolins de vent, la pesta i la velocitat fulminant. Es representen com a agressives, no estèticament com les sirenes, sinó més bé monstruoses i amenaçadores. Ales i urpes dominen la seva iconografia.

Trets característics

Les Harpies no són venerades, sinó temudes i combatudes. Són instruments de càstig: en l’episodi de Fineu, Zeus o Posidó les envia per turmentar Fineu a causa de la seva desobediència. Són portadores de pesta, dimonis lladres, forces del caos.

Representen forces naturals incontrolables, tempestes que destrueixen la collita, animals que devoren els humans. De vegades treballen per als déus (com a instruments de càstig), però no tenen agenda pròpia més enllà del robatori i el caos. Estan per sota d’altres dimonis, més aviat animals que reflexives.

Aparença i simbolisme

Les Harpies es representen com a éssers mixtos, cos superior de dones boniques (de vegades amb ales a les espatlles) i cos inferior o cames d’àguila, o de vegades de drac. Porten mans i peus armats amb urpes. Els seus cabells volen salvatgement, els seus ulls brillen amb intenció malèvola. De vegades es mostren amb plomes d’ocell i una lluentor salvatge.

L’àguila és el seu animal sagrat, o elles mateixes són mig àguila. Els seus colors són el gris-marró o el vermell fosc, els colors de la decadència i del robatori. Fan una pudor terrible, un tret central és la seva pestilència, que ho fa malmetre tot. Encarnen l’aspecte rapinyaire i salvatge de la natura, allò que és robat, allò que és arrabassat.

Les Harpies en l’Argonàutica d’Apol·loni de Rodes

Apol·loni de Rodes (segle III aC) descriu en la seva Argonàutica 2.188-300 el famós episodi en què els argonautes alliberen el rei cec Fineu de les Harpies.

Aquestes Harpies (Aello i Ocípete) són malèvoles i destructives: esgarrapen i embruten tot el menjar que Fineu toca. Apol·loni les descriu com a noies alades amb cos inferior d’ocell i cos superior humà, ràpides com el vent.

L’heroi Zetes i el seu germà Cala·is, ells mateixos alats (fills de Bòreas, el déu del vent nord), persegueixen les Harpies pel mar fins a les illes Estròfades. Aquesta dramatització literària ha marcat fortament la iconografia visual: les Harpies es van representar cada vegada més com a dones-ocell en relleus clàssics i pintures de vasos, i menys com a dimonis abstractes del vent.

Fitxa: Harpies

Les harpies són dèmons femenins de la tempesta de la mitologia grega, meitat dona, meitat ocell, el nom de les quals prové del mot grec que significa robar. Són conegudes sobretot per la llegenda del vident cec Fineu, a qui robaven o embrutaven el menjar, fins que els alats fills de Bòreas les van foragitar durant l’expedició dels argonautes. L’Argonàutiques d’Apol·loni de Rodes i l’Eneida de Virgili són les fonts literàries més importants sobre la seva figura.

Tradició

Genealogia: Filles de Taumant (meravella, esbalaïment) i de l’oceànide Electra. Semidees de la segona generació. Germana: Iris (deessa de l’arc de Sant Martí).
Principals Harpies: Al·lo (vent de tempesta), Ocípete (voladora ràpida), Podarga, Celeno, Tiel·la.

Públic objectiu de les Harpies

Funció: Deesses castigadores de Zeus, que porten la corrupció quan els humans cometen sacrilegi. No són malignes per si mateixes, sinó executores de la venjança divina. Roben aliments, embruten les ofrenes, porten pesta i fam.
Públic objectiu: Reis i governants, exemple Fineu: càstig per culpa de sang.

Aparença

Les fonts antigues descriuen les harpies com éssers híbrids de dona i ocell: alades, amb urpes i rostre de dona. En Homer i Hesíode encara apareixen com a esperits ràpids de la tempesta; només la poesia posterior en subratlla l’aspecte repulsiu. Virgili les descriu a l’Eneida com a cossos d’ocell famèlics amb rostres pàl·lids de donzella, que embruten tot allò que toquen.

Àmbit d'acció

Efecte mític: Fineu de Tràcia: les Harpies el persegueixen, devoren i contaminen els aliments, un turment psicològic ja que passa gana. Jasó i els argonautes envien Zetes i Càlais (fills de Bòreas), que maleeixen les Harpies. Èsquil: continuació de la maledicció de la casa d’Atreu. Mosaics d’amfiteatres a Roma: símbol de la ira divina.

Amulets protectors

Contra les harpies, considerades dimonis lladres de la tempesta i del rapte, la tradició antiga coneixia sobretot formes de defensa ritual i narrativa.

En el mite del vident cec Fineu, els alats Bòreades Zetes i Càlais foragiten les harpies, que li roben i embruten els aliments; un relat que ell mateix complia una funció protectora en mostrar que els dimonis podien ser vençuts.

En l’art funerari, com al conegut Monument de les Harpies de Xantos, apareixen éssers híbrids semblants a harpies com a portadores d’ànimes, marcant el llindar entre els vius i els morts. No s’ha transmès cap tradició pròpia d’amulet contra les harpies; la defensa es limitava a la pregària, la purificació i el relat mític.

Éssers relacionats

Properes a les Harpies hi ha les Sirenes, també dones-au de la mitologia grega, encara que aquestes corrompen mitjançant el cant en lloc del robatori. També hi ha parentiu amb els esperits de la tempesta i el vent, així com amb les Erínies, amb les quals les Harpies comparteixen la funció d’executores del càstig diví. Genealògicament es consideren filles de l’ésser marí Taumant i de l’oceànide Electra, i per tant germanes de la missatgera divina Iris.

Defensa pràctica

Rituals de defensa

A Tràcia i l’Egeu hi havia rituals de protecció durant les festes de sacrifici, amb mantes o xarxes per repel·lir-les. Santuaris d’Apol·lo: pregàries per demanar protecció contra dèmons del vent.

Encanteris i invocacions

No es coneixen invocacions directes a les Harpies, sinó fórmules de defensa. Tradició estoica: pregària a Apol·lo o Zeus per contenir-les. Papirs màgics d’Egipte: fórmules apotropaiques contra dones ràpides.

Amulets i símbols de protecció

La xarxa (σάγηνος) com a amulet per a la captura simbòlica. Representacions d’àguiles o falcons (enemics de les Harpies). Cases romanes: mosaics de Harpies fugint als llindars d’entrada com a mesura de protecció.

Les Harpies, paral·lelismes en altres cultures

Éssers de rapinya i tempesta n’hi ha arreu: les valquíries (Escandinàvia, rapte de batalla, però més nobles), les banshees (Irlanda, anunciadores de la mort), els tengu (Japó, dimonis lladres). Les harpies també s’assemblen a dimonis d’altres cultures que roben i turmenten: els rakshasas (Índia), els jinn (Islam, tot i que més complexos).

Es diferencien en el fet que gairebé no tenen personalitat pròpia: són funcions del càstig i del caos. Representen el principi del desordre dins la cosmologia grega.

Les harpies en Virgili i l’adaptació romana

L’Eneida de Virgili, 3.209-258, presenta les harpies com a forces càstigadores demoníaques. La flota d’Enees desembarca a les illes Estròfades i hi troba ramats esplèndids; les harpies s’hi abaten i profanen tot el que els troians mengen. La descripció llatina és més ombrívola que la d’Apol·loni: fan una pudor horrible, sonen com el tro, i el seu contacte és una maledicció.

La versió de Virgili les vincula amb un càstig gairebé kàrmic; les harpies actuen per ordre de déus superiors (especialment Venus i el destí). Això desplaça la seva funció d’ésser natural purament caòtic a agent còsmic del càstig.

Els escriptors romans van adoptar aquesta interpretació: les harpies com a encarnacions de l’avidesa, el pecat i el malbaratament. Apareixen en obres al·legòriques posteriors, com les de Dante Alighieri, com a símbols de la fam sense límit i del despullament.

Les Harpies i l'episodi de Fineu en Apol·loni de Rodes

El relat antic més extens sobre les harpies es troba al segon llibre de l’Argonàutica d’Apol·loni de Rodes, del segle III aC. Allà els Argonautes, en el seu viatge cap a la Còlquida, troben el vident cec Fineu, rei de Tràcia, castigat pels déus per haver revelat el futur amb massa llibertat.

El seu càstig consistia que les harpies li arrabassaven els aliments a cada àpat o els feien malbé amb la seva fetor, de manera que estava a punt de morir de fam. Fineu va profetitzar el viatge als Argonautes amb la condició que l’alliberessin de les harpies.

Els alats fills de Bòreas, Zetes i Càlais, van perseguir els monstres pels aires fins a les illes Estròfades. Allà la missatgera divina Iris va aturar els Bòreades i va jurar per l’Estix que les harpies no tornarien a molestar Fineu.

Aquest episodi ja era conegut abans d’Apol·loni; es va tractar en l’epopeia perduda de la poesia primerenca i en tragèdies àtiques, com les d’Èsquil i Sòfocles, els drames Fineu dels quals només s’han conservat fragmentàriament.

La recerca hi veu un antic motiu del rei afamat, turmentat per éssers demoníacs, la redempció del qual va lligada a l’expedició heroica. En Virgili, les harpies reapareixen a l’Eneida, on troben els troians que desembarquen a les mateixes Estròfades.

De l'esperit del vent a l'ésser híbrid: l'evolució de la imatge

La imatge de les Harpies va canviar considerablement al llarg de l’Antiguitat. En els textos més antics, en Homer i Hesíode, no són dones-ocell repugnants, sinó vents de tempesta personificats.

Homer esmenta una Harpia anomenada Podarge, que amb el vent de ponent Zèfir engendra els cavalls immortals d’Aquil·les. Hesíode, a la Teogonia, esmenta dues Harpies, Aello i Ocípete, filles de Taumant i de l’oceànida Electra, i les descriu com a belles de cabells i ràpides com el vent.

El seu nom se sol derivar del verb grec harpazein (robar, arrabassar), que s’adiu amb la seva funció d’éssers que fan desaparèixer persones i coses sense deixar rastre. Quan a l’Odissea algú desapareix inexplicablement, es diu que les Harpies se l’han endut.

Només en l’època postclàssica, clarament palpable en Apol·loni i Virgili, es consolida la imatge de l’ésser híbrid repulsiu, amb cos d’ocell, rostre de dona, urpes i mala olor.

La història comparada de les religions explica aquest canvi com una fusió de l’antic concepte d’esperit del vent amb les idees sobre dimonis de la mort rapinyaires, amb els quals les Harpies estaven emparentades tant iconogràficament com funcionalment. La demonització posterior va desplaçar gairebé del tot de la memòria la imatge més antiga i neutra.

Les Harpies en l'art antic i el Monument de les Harpies de Xantos

En l’art grec, les Harpies i els éssers que hi són propers, com les Sirenes, les Keres i les Esfinxs, sovint són difícils de distingir, ja que totes es representaven com a éssers híbrids alats, meitat dona i meitat ocell. En els gerros àtics apareixen sobretot en relació amb l’episodi de Fineu, volant sobre una taula parada o perseguides pels Boreades.

El monument més conegut que porta el seu nom és l’anomenat Monument de les Harpies de Xantos, a Lícia, un elevat monument funerari en forma de pilar del principi del segle V a. C., les plaques de relleu del qual es troben avui al British Museum. Els relleus mostren éssers femenins alats que s’emporten petites figures humanes entre els braços.

La recerca més antiga interpretava aquestes figures com a Harpies, d’aquí el nom del monument. L’arqueologia més recent és més prudent: probablement es tracta de Sirenes o, en general, de guies d’ànimes que condueixen els difunts cap a l’altre món. L’escena il·lustra, doncs, menys un rapte que un trasllat ordenat de l’ànima.

Aquest cas mostra de manera exemplar com n’és, de difícil, identificar aquests éssers en l’art i com les denominacions de l’Antiguitat es basen en part en conjectures modernes. La parentela estreta entre Harpia, Sirena i dimoni de la mort en el pensament grec queda així especialment de manifest.

Les Harpies a l'Infern de Dante i la recepció medieval

Més enllà de l’Antiguitat, les harpies van continuar exercint influència sobretot a través de l’Eneida de Virgili, que a l’edat mitjana formava part del currículum escolar. La represa més influent es troba a la Divina Comèdia de Dante. Al cant tretzè de l’Infern, Dante i Virgili entren al bosc dels suïcides, els arbres marcits del qual són les ànimes d’aquells que es van llevar la vida.

A les branques d’aquest bosc nien les harpies. Dante les descriu amb ales amples, colls i rostres humans, peus amb urpes i ventre emplomat.

Esquincen les fulles dels arbres-ànima, cosa que causa dolor als condemnats i és alhora l’única manera com aquests poden parlar. Dante es basa explícitament en la descripció que Virgili fa de les Estròfades i trasllada el antic motiu del robatori de menjar al turment dels suïcides.

Aquesta associació entre la harpia i l’autodestrucció va marcar profundament la imatge posterior a l’edat mitjana. Durant el Renaixement i el Barroc, les harpies es van convertir en un motiu iconogràfic habitual que, en l’emblemàtica, representava l’avarícia, la cobdícia i la influència nociva.

En l’heràldica apareixen com a animal heràldic que uneix cap de dona i cos d’ocell. El camí que va del geni del vent homèric al lladre de menjar virgilià i, finalment, al ser infernal dantesc mostra com un motiu ha estat reinterpretat repetidament al llarg de dos mil anys.

Harpies, Erínies i el problema dels dimonis punitius

Des del punt de vista de la ciència de les religions, resulta interessant preguntar-se com es relacionen les harpies amb altres éssers femenins de càstig i venjança de la mitologia grega, especialment amb les Erínies. Ambdós grups actuen com a executores del càstig diví, ambdós són femenins i ambdós es representen amb ales i un aspecte terrorífic.

En algunes fonts, els límits es difuminen. Apol·loni anomena les harpies gosses de Zeus, una fórmula que també s’utilitza per a altres executores de càstigs.

Al mite de Fineu, les harpies no actuen per iniciativa pròpia, sinó com a instrument d’un càstig imposat pels déus. En això s’assemblen a les Erínies, que persegueixen la culpa de sang per encàrrec de l’ordre còsmic.

Tot i això, les diferències són clares. Les Erínies estan lligades a delictes concrets, sobretot l’assassinat de parents i el trencament de jurament, i tenen una posició cultual ben desenvolupada, per exemple com a Eumènides en el culte atenès. Les harpies, en canvi, tenen una importància cultual pràcticament nul·la; no es coneixen temples ni ofrenes dedicats a elles.

Són més bé figures narratives que objectes de veneració. La investigació les situa dins un ampli espectre d’éssers híbrids que va des de les Ker raptores fins a les sirenes i les Erínies, i en el qual l’imaginari grec donava forma a la intervenció sobtada, inexplicable i punitiva de forces sobrehumanes.

Genealogia i les filles de Taumant

La col·locació de les harpies dins la genealogia divina grega és sorprenentment coherent, malgrat la seva escassa importància cultual. Hesíode les esmenta a la Teogonia com a filles del déu marí Taumant i de l’oceànide Electra. Així, són germanes d’Iris, la missatgera alada dels déus i personificació de l’arc de Sant Martí.

Aquest parentiu és més que un detall genealògic. Ancora fermament les harpies en el domini dels fenòmens del vent, de l’aigua i de l’aire, l’àmbit al qual pertanyen segons la seva funció més antiga.

Iris, com a missatgera entre el cel i la terra, i les harpies, com a encarnacions de la ràfega de tempesta que rapta, procedeixen del mateix domini de forces naturals. És per tant coherent que sigui precisament Iris qui intervingui en el mite de Fineu i cridi les seves germanes a l’ordre.

El nombre i els noms de les harpies varien segons la tradició. Hesíode n’esmenta dues, Aello (ràfega de tempesta) i Ocípete (vol ràpid), Homer una tercera, Podarge (peu ràpid). Autors posteriors afegeixen el nom de Celeno (la Fosca), que té un paper especialment destacat en Virgili, on una Celeno fa als troians una profecia ombrívola.

Aquestes variacions són típiques dels col·lectius mitològics sense un culte fix. Els noms parlants mostren, però, de manera constant que la concepció antiga entenia les harpies primordialment com a éssers que encarnaven la velocitat i el vent, molt abans que s’imposés la imatge de les repulsives dones-ocell.

Enllaços relacionats

Nix, deessa de la nit, mare de la Pesta

Bibliografia de recerca

La pràctica de protecció descrita aquí és una classificació de tradicions històriques des de la perspectiva de la ciència de les religions. iWell Guard s’inspira en aquesta línia cultural i històrica d’objectes de protecció portables i n’és una forma contemporània. Més informació sobre l’iWell Guard →