Sắt và sắt lạnh

Trong truyền thống dân gian, sắt được coi là phương tiện vật chất hiệu quả nhất chống lại các thực thể phi nhân loại, đặc biệt là tiên, yêu tinh, tinh linh và các linh hồn tự nhiên tương tự. Đinh sắt cắm vào khung cửa, móng ngựa treo trên lối vào, vòng sắt quanh nôi cũi và động tác chạm vào đồ vật bằng sắt là những hành động bảo hộ được mô tả phổ biến nhất.

Thuật ngữ “sắt lạnh” chỉ kim loại chưa qua rèn đúc hoặc còn thô, được cho là có năng lực trừ tà đặc biệt mạnh. Sự đối nghịch giữa sắt và các thực thể tiên trong truyền thống Celtic được coi là tuyệt đối và không cần giải thích: đó là thuộc tính đương nhiên của thế giới.

Truyền thống về sắt như một vật liệu bảo hộ gắn liền với sự chuyển tiếp từ thời đại đồ đồng sang thời đại đồ sắt.

Việc chế tác sắt trong hàng nghìn năm là một nghề chuyên biệt được bao phủ bởi huyền bí: người thợ rèn trong nhiều nền văn hóa đứng giữa hai thế giới, kim loại của họ được coi là thứ thách thức hoặc vượt qua trật tự của các thế lực đã tồn tại trước đó. Các thực thể thuộc về trật tự cũ, theo lôgic này, không thể đối kháng với kim loại mới.

Trong các truyền thống Ireland và Scotland, sự đối nghịch giữa sắt và thế giới tiên được ghi chép đặc biệt chi tiết. Thomas Keightley đã ghi lại vào đầu thế kỷ 19 nhiều báo cáo về việc chạm vào hay giơ ra một đồ vật bằng sắt đủ để xua đuổi thế giới tiên.

Trong truyền thống này, cành cây thanh lương trà cũng được coi là gỗ bảo hộ và thường được dùng cùng với một mảnh sắt.

Tại Đức và Áo, cuốn Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens ghi nhận đinh sắt như vật bảo hộ gắn trên cửa nhà và chuồng gia súc, sắt để dưới gối chống ác mộng và mảnh sắt trong nôi trẻ em để chống lại sự đánh tráo của tiên.

Phong tục treo móng ngựa trên cửa ra vào kết hợp tác dụng bảo hộ của sắt với hình dạng móng ngựa, vốn được coi là biểu tượng may mắn và bảo hộ.

Trong các truyền thống Bắc Âu, người thợ rèn được tôn kính đặc biệt và các thần thợ rèn như Wieland của người Germanic thuộc số những nhân vật thần thoại hùng mạnh nhất. Sự tôn trọng sâu sắc đối với sắt thể hiện qua nhiều phong tục bảo hộ: lưỡi cày được bảo quản đặc biệt qua những đêm đông, lưỡi hái được cắm xuống đất trước cơn bão thu đầu tiên.

Truyền thống dân gian đưa ra nhiều giải thích khác nhau về lý do sắt có tác dụng trừ tà đối với các thực thể thù địch.

Phổ biến nhất là quan niệm rằng sắt thuộc về một trật tự khác, trẻ hơn so với các thực thể mà nó xua đuổi. Tiên, tinh linh và các linh hồn tương tự theo quan niệm Celtic là những thực thể của thời cổ xưa, của thế giới trước khi có sắt. Kim loại này đại diện cho sự làm chủ thiên nhiên của con người, điều mà các thực thể đó không thể chịu đựng hoặc vượt qua.

Ngoài ra, trong truyền thống mang màu sắc Kitô giáo còn có lý giải thần học: sắt được coi là kim loại của sáng thế, đối nghịch với thứ thuộc về ma quỷ và ác thần, vì nó hiện thân cho trật tự của Thiên Chúa. Từ lớp truyền thống này xuất phát phong tục đúc chuông nhà thờ bằng sắt hoặc đồng, tức là bổ sung một chất liệu bảo hộ vật chất vào âm thanh.

Một tầng giải thích thứ ba, đặc biệt trong các truyền thống Germanic, nhấn mạnh mối liên hệ giữa sắt với lửa và sấm sét: sắt bị sét đánh được coi là vật bảo hộ đặc biệt mạnh mẽ. Thor với tư cách là thần sấm và đấng bảo hộ con người chiến đấu bằng một cái búa sắt; kim loại này mang theo mối liên hệ với quyền năng thiên thượng.

Truyền thống dùng sắt để xua đuổi chủ yếu là hiện tượng châu Âu, nhưng cũng xuất hiện ở các nơi khác.

Tại Tây Bắc Âu, đặc biệt ở quần đảo Anh và Ireland, sắt chống lại thế giới tiên là vật liệu bảo hộ được ghi chép nhiều nhất. Móng ngựa sắt, vòng sắt và động tác chạm vào đồ vật bằng sắt hiện diện khắp nơi trong các báo cáo về tín ngưỡng dân gian Ireland và Scotland thế kỷ 18 và 19.

Tại Trung và Đông Âu, sắt được coi là bảo hộ chống lại phù thủy, ma cà rồng và các linh hồn canh giữ ngưỡng cửa. Đinh sắt cắm vào khung cửa và xà ngang cổng là biện pháp bảo hộ được ghi nhận rộng khắp từ sông Rhine đến sông Vistula.

Tại Trung Đông, sắt trong một số truyền thống tín ngưỡng dân gian Ả Rập và Ba Tư được mô tả là bảo hộ chống lại djinn. Vòng sắt hay bùa hộ mệnh có đính sắt xuất hiện trong y học dân gian vùng Levant.

Tại Đông Á, sắt có chức năng bảo hộ ít trung tâm hơn, nhưng xuất hiện trong một số truyền thống thanh tẩy của Trung Quốc và Hàn Quốc như một vật liệu xua đuổi.

Theo các ghi chép trong truyền thống dân gian, sắt có tác dụng chủ yếu chống lại các loại thực thể sau:

Chống tiên, tinh linh và yêu tinh: Đây là lĩnh vực được ghi chép nhiều nhất. Trong truyền thống Celtic và Bắc Âu, sắt là phương tiện vật chất duy nhất ngăn giữ hoặc xua đuổi thế giới tiên một cách đáng tin cậy. Trẻ bị đánh tráo, tức trẻ do tiên thay thế, theo một số ghi chép có thể bị buộc phải trả lại đứa trẻ người khi được giơ ra một vật bằng sắt.

Chống phù thủy và phép tà thuật: Đinh sắt cắm vào khung cửa, móng ngựa sắt và mảnh sắt dưới ngưỡng cửa được coi là bảo hộ chống lại sự xâm nhập của phù thủy hoặc tác dụng của tà thuật đối với nhà và sân vườn.

Chống Alp và ác mộng: Sắt để dưới gối hoặc gắn vào khung giường, theo truyền thống Trung Âu, có tác dụng ngăn Alp, một ác quỷ đêm khuya ngồi lên ngực người ngủ.

Chống tác động ma quỷ nói chung: Sắt đặt tại các ngưỡng cửa và lối ra vào được cho là hoạt động như rào cản phổ quát chống lại các linh hồn gây hại.

Đinh sắt cắm vào khung cửa là hình thức phổ biến và đơn giản nhất. Móng ngựa treo trên lối vào kết hợp vật liệu bảo hộ với hình dạng bảo hộ. Mảnh sắt trong nôi hoặc dưới giường bảo vệ người đang ngủ, đặc biệt là trẻ sơ sinh là những người cần bảo hộ nhất. Trong một số truyền thống, chỉ cần chạm vào một đồ vật bằng sắt, chẳng hạn con dao bên hông, là đủ để đối đầu với một thực thể tiên.

Truyền thống dân gian phân biệt giữa sắt đã qua chế tác và sắt chưa qua chế tác. “Sắt lạnh”, chưa từng qua lửa, được coi là mạnh hơn. Gỉ sắt theo một số truyền thống làm giảm tác dụng bảo hộ, trong khi các truyền thống khác coi gỉ là quá trình lão hóa tự nhiên của vật liệu, không làm mất đi năng lực của nó.