철과 냉철

전승에서 철은 인간 외적 존재들, 특히 요정, 정령, 엘프 및 이와 유사한 자연령에 맞선 가장 효과적인 물질적 수단으로 여겨진다. 문기둥에 박은 쇠못, 입구 위에 건 편자, 요람 주위의 쇠고리, 쇠 물건을 잡는 행위 등이 가장 빈번하게 기술된 보호 행위에 속한다.

‘냉철’이라는 용어는 단조되지 않은 또는 날것의 금속을 가리키며, 특히 강한 퇴마력이 있다고 여겨진다. 철과 요정 존재 사이의 적대 관계는 켈트 전통에서 절대적인 것으로 간주되며, 별도의 설명을 요하지 않는다. 이는 세계의 주어진 속성이다.

보호 수단으로서 철의 전승은 청동기 시대에서 철기 시대로의 전환과 밀접하게 연결되어 있다.

철 가공은 수천 년 동안 전문화된 신비로운 수공업이었다. 많은 문화에서 대장장이는 세계들 사이에 위치한 존재였고, 그의 금속은 기존 세력들의 질서에 도전하거나 이를 극복하는 무언가로 여겨졌다. 옛 질서에 속하는 존재들은 이러한 논리에 따라 새 금속에 맞설 수 없었다.

아일랜드와 스코틀랜드 전승에서는 철과 요정 무리 사이의 적대 관계가 특히 상세하게 기록되어 있다. 토머스 케이틀리(Thomas Keightley)는 19세기 초에 쇠 물건을 만지거나 내보이는 행위가 요정들을 달아나게 했다는 수많은 보고를 수집하였다.

역시 보호목으로 여겨졌던 마가목 가지는 이 전통에서 흔히 쇠 조각과 함께 사용되었다.

독일과 오스트리아에서는 『독일 미신 사전(Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens)』이 집 문과 마구간 문에 쓰이는 쇠못, 악몽을 막기 위한 베개 밑의 철, 바꿔치기 아이를 막기 위한 아이 침대 속의 쇠 조각을 보호 수단으로 기록하고 있다.

입구 위에 편자를 거는 관습은 민간 전승에서 철의 보호력과 편자의 형태를 결합한 것으로, 편자 자체도 행운과 보호의 표시로 여겨진다.

북구 전승에서 대장장이들은 특별한 숭배를 받았으며, 게르만의 벨란트(Wieland)와 같은 대장장이 신들은 가장 강력한 신화적 존재에 속하였다. 철에 대한 깊은 경외는 수많은 보호 관습에 반영되었다. 쟁기날은 겨울 밤 동안 특별히 보관되었고, 낫날은 첫 가을 폭풍 전에 땅에 꽂아두었다.

전승은 철이 적대적 존재들에 퇴마 효과를 발휘하는 이유에 대해 다양한 설명을 제시한다.

가장 널리 퍼진 관념은 철이 그것이 물리치는 존재들과는 다른, 더 새로운 질서에 속한다는 것이다. 켈트적 관점에서 요정, 엘프, 그리고 이와 유사한 정령들은 옛 시대, 즉 철 이전의 세계에 속하는 존재들이다. 이 금속은 이러한 존재들에게 견딜 수 없거나 극복 불가능한 인간의 자연 지배력을 상징한다.

여기에 기독교적 색채를 띤 전승에서는 신학적 근거가 더해진다. 철은 신의 질서를 구현하기 때문에 악마적이고 마귀적인 것과 대립하는 창조의 금속으로 여겨진다. 이 전승의 층위에서 교회 종을 철이나 청동으로 주조하는, 즉 소리에 물질적 보호 성분을 부여하는 관습이 유래한다.

세 번째 설명 층위는 특히 게르만 전통에서 두드러지는데, 철과 불 및 번개의 연결을 강조한다. 벼락을 맞은 철은 특히 강력한 보호 재료로 여겨진다. 천둥의 신이자 인간의 수호자인 토르(Thor)는 쇠 망치로 싸운다. 이 금속은 그러한 천상의 힘과의 연결을 지닌다.

철의 퇴마 전통은 주로 유럽적 현상이지만, 다른 지역에서도 발견된다.

북서유럽, 특히 브리튼 제도와 아일랜드에서는 요정 무리에 맞선 철이 가장 잘 기록된 보호 수단이다. 쇠 편자, 쇠고리, 쇠 물건 만지기는 18-19세기 아일랜드와 스코틀랜드의 민간 신앙 보고서에 도처에 등장한다.

중부 및 동유럽에서는 철이 마녀, 흡혈귀적 존재, 경계 수호 정령에 맞선 보호 수단으로 여겨진다. 문기둥과 문틀에 박은 쇠못은 라인강에서 비스와강에 이르기까지 광범위하게 기록된 보호 조치에 속한다.

근동에서는 일부 아랍 및 페르시아 민간 신앙 전통에서 진(jinn)에 맞선 보호 수단으로 철이 묘사된다. 쇠 반지 또는 철이 박힌 부적은 레반트 지역의 민간 의술에서 발견된다.

동아시아에서 철은 보호 기능이 덜 중심적이지만, 일부 중국과 한국의 정화 전통에서 퇴마 재료로 등장한다.

전승의 진술에 따르면 철은 주로 다음과 같은 존재 유형에 효력을 발휘한다.

요정 존재, 엘프, 정령에 맞서: 이것이 가장 풍부하게 기록된 영역이다. 켈트 및 북구 전승에서 철은 요정 무리를 확실하게 접근하지 못하게 하거나 쫓아버리는 유일한 물질적 수단이다. 즉 요정이 바꿔치기 한 아이인 교환아는 일부 보고에 따르면 쇠 물건을 내보이면 인간 아이를 돌려보내도록 강제된다.

마녀와 저주에 맞서: 문기둥의 쇠못, 쇠 편자, 문지방 아래의 쇠 조각은 마녀의 침입이나 집과 농장에 대한 저주의 효과를 막는 보호 수단으로 여겨진다.

알프(Alp)와 악몽에 맞서: 베개 밑이나 침대 틀에 놓인 철은 중부유럽 전승에 따르면 잠든 사람의 가슴 위에 앉는 야행 악마인 알프를 멀리한다고 한다.

일반적인 악마적 영향에 맞서: 문지방과 출입구에 놓인 철은 해로운 영적 존재에 맞선 만능 차단막으로 작용한다고 여겨진다.

문기둥에 박은 쇠못이 가장 널리 퍼지고 간단한 형태이다. 입구 위의 편자는 보호 재료와 보호 형태를 결합한다. 요람이나 침대 아래의 쇠 조각은 잠든 사람, 특히 특별히 보호가 필요한 유아를 지킨다. 일부 전통에서는 허리에 찬 칼 같은 쇠 물건을 잡는 것만으로도 요정 존재에 맞설 수 있다.

전승은 가공된 철과 가공되지 않은 철을 구별한다. 한 번도 불에 들어가지 않은 ‘냉철’이 더 강력하다고 여겨진다. 녹은 일부 전승에 따르면 보호력을 감소시키지만, 다른 전통들은 녹을 재료의 무해한 노화 과정으로 보아 효력을 소멸시키지 않는다고 본다.