Besi dan Besi Dingin

Dalam tradisi, besi dianggap sebagai sarana material paling efektif melawan makhluk non-manusia, terutama peri, wight, elf, dan roh alam sejenis. Paku besi di ambang pintu, tapal kuda di atas pintu masuk, cincin besi di sekeliling buaian, serta menyentuh benda dari besi termasuk di antara tindakan perlindungan yang paling sering dicatat.

Istilah “besi dingin” merujuk pada logam yang belum ditempa atau masih mentah, yang dipercaya memiliki kekuatan penangkal yang sangat kuat. Permusuhan antara besi dan makhluk peri dalam tradisi Keltik dianggap mutlak dan tidak memerlukan penjelasan: itu adalah sifat yang melekat pada dunia.

Tradisi besi sebagai bahan pelindung berkaitan erat dengan peralihan dari Zaman Perunggu ke Zaman Besi.

Pengolahan besi selama ribuan tahun merupakan kerajinan khusus yang dikelilingi misteri: pandai besi di banyak kebudayaan berdiri di antara dua dunia, dan logamnya dianggap sebagai sesuatu yang menantang atau mengatasi tatanan kekuatan yang ada sebelumnya. Makhluk-makhluk yang termasuk dalam tatanan lama itu, menurut logika ini, tidak mampu melawan logam baru tersebut.

Dalam tradisi Irlandia dan Skotlandia, permusuhan antara besi dan kaum peri terdokumentasi dengan sangat rinci. Thomas Keightley mencatat pada awal abad ke-19 sejumlah laporan di mana menyentuh atau menunjukkan benda besi membuat kaum peri melarikan diri.

Ranting dari pohon rowan, yang juga dianggap sebagai kayu pelindung, dalam tradisi ini sering digunakan bersama dengan sepotong besi.

Di Jerman dan Austria, Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens mencatat paku besi sebagai bahan pelindung di pintu rumah dan kandang, besi di bawah bantal untuk mencegah mimpi buruk, serta potongan besi di tempat tidur anak untuk menangkal bayi tukar (changeling).

Kebiasaan menggantung tapal kuda di atas pintu masuk menggabungkan khasiat perlindungan besi dengan bentuk tapal kuda yang tersendiri dianggap sebagai lambang keberuntungan dan perlindungan.

Dalam tradisi Nordik, para pandai besi mendapat penghormatan khusus, dan dewa-dewa pandai besi seperti Wieland dari tradisi Jermanik termasuk tokoh mitologi paling berkuasa. Penghormatan terhadap besi tercermin dalam berbagai kebiasaan perlindungan: mata bajak disimpan secara khusus saat malam-malam musim dingin, dan bilah sabit ditancapkan ke tanah sebelum datangnya badai musim gugur pertama.

Tradisi memberikan berbagai penjelasan mengapa besi bekerja sebagai penangkal terhadap makhluk musuh.

Yang paling tersebar luas adalah gagasan bahwa besi termasuk dalam tatanan yang berbeda dan lebih baru dibandingkan makhluk-makhluk yang ditangkalnya. Peri, elf, dan roh sejenis, menurut pandangan Keltik, adalah makhluk dari zaman kuno, dunia sebelum besi. Logam ini mewakili penguasaan manusia atas alam yang bagi makhluk-makhluk itu tidak tertahankan atau tidak dapat diatasi.

Selain itu, dalam tradisi yang dipengaruhi ajaran Kristen, terdapat dasar teologis: besi dianggap sebagai logam ciptaan yang berdiri berhadapan dengan yang bersifat setan dan iblis, karena mewujudkan tatanan Tuhan. Dari lapisan tradisi inilah berasal kebiasaan menuang lonceng gereja dari besi atau perunggu, yakni menambahkan zat pelindung material pada bunyi lonceng itu.

Lapisan penjelasan ketiga, terutama dalam tradisi Jermanik, menekankan hubungan besi dengan api dan petir: besi yang disambar petir dianggap sebagai bahan pelindung yang sangat kuat. Thor sebagai dewa guntur dan pelindung manusia bertempur dengan palu besi; logam itu membawa hubungan dengan kekuatan surgawi ini.

Tradisi penangkal besi terutama merupakan fenomena Eropa, namun juga ditemukan di tempat lain.

Di Eropa Barat Laut, terutama di Kepulauan Britania dan Irlandia, besi melawan kaum peri merupakan bahan pelindung yang paling terdokumentasi. Tapal kuda besi, cincin besi, dan menyentuh benda-benda besi hadir di mana-mana dalam laporan kepercayaan rakyat Irlandia dan Skotlandia dari abad ke-18 dan ke-19.

Di Eropa Tengah dan Timur, besi dianggap sebagai pelindung dari penyihir, makhluk vampir, dan roh penjaga ambang. Paku besi di tiang pintu dan palang gerbang termasuk tindakan perlindungan yang terdokumentasi secara luas dari Rhine hingga Vistula.

Di Timur Tengah, besi dalam beberapa tradisi kepercayaan rakyat Arab dan Persia digambarkan sebagai pelindung dari jin. Cincin besi atau jimat yang dihiasi besi ditemukan dalam pengobatan rakyat kawasan Levant.

Di Asia Timur, besi memiliki fungsi pelindung yang kurang sentral, namun muncul dalam beberapa tradisi pemurnian Tiongkok dan Korea sebagai material penangkal.

Menurut keterangan tradisi, besi terutama bekerja terhadap jenis makhluk berikut:

Terhadap makhluk peri, elf, dan wight: Inilah bidang yang paling terdokumentasi. Dalam tradisi Keltik dan Nordik, besi adalah satu-satunya sarana material yang secara andal mencegah atau mengusir kaum peri. Bayi tukar, yakni anak yang ditukar oleh peri, menurut beberapa laporan dipaksa mengembalikan anak manusia ketika diperlihatkan besi.

Terhadap penyihir dan sihir jahat: Paku besi di tiang pintu, tapal kuda besi, dan potongan besi di bawah ambang dianggap sebagai pelindung terhadap masuknya penyihir atau pengaruh sihir jahat terhadap rumah dan pekarangan.

Terhadap Alp dan mimpi buruk: Besi di bawah bantal atau di rangka tempat tidur, menurut tradisi Eropa Tengah, diyakini dapat menjauhkan Alp, yakni setan malam yang duduk di dada orang yang tidur.

Terhadap pengaruh setan secara umum: Besi yang ditempatkan di ambang dan lubang pintu berfungsi sebagai penghalang universal terhadap makhluk-makhluk roh yang berbahaya.

Paku besi di tiang pintu adalah bentuk yang paling umum dan paling sederhana. Tapal kuda di atas pintu masuk menggabungkan bahan pelindung dengan bentuk pelindung. Potongan besi di buaian atau di bawah tempat tidur melindungi orang yang tidur, terutama bayi sebagai orang yang paling membutuhkan perlindungan. Dalam beberapa tradisi, cukup dengan menyentuh benda besi, misalnya pisau di ikat pinggang, untuk menghadapi makhluk peri.

Tradisi membedakan antara besi yang telah diolah dan yang belum diolah. “Besi dingin”, yang belum pernah dibakar dalam api, dianggap lebih kuat. Karat, menurut beberapa tradisi, mengurangi khasiat perlindungan, sementara tradisi lain memandang karat sebagai proses penuaan material yang tidak berbahaya dan tidak menghilangkan kekuatannya.