Strážci naraky, démon buddhistické tradice

Strážci Naraky a pekelné oblasti, které obývají, patří k nejčastěji zobrazovaným motivům buddhistického umění, a tato zobrazení měla jasný účel.

Na Bhavačakře, „kole života“, které je zobrazeno v mnoha klášterech, zaujímá pekelná oblast jeden ze šesti sektorů; zde jsou zobrazeni zatracenci, nástroje trestu a strážci, kteří je trýzní. Ve východní Asii vznikly celé obrazové cykly věnované deseti pekelným králům a jejich soudům.

Tato zobrazení byla především didaktická, méně dekorativní. Věřícím, často i těm, kdo neuměli číst, drastickým způsobem ukazovala následky špatného jednání.

Podrobné, někdy až kruté zobrazení pekelných trestů a jejich vykonavatelů sloužilo etické výchově: kdo tato zobrazení viděl, měl být motivován k dodržování buddhistických přikázání, tedy k vyhýbání se zabíjení, krádežím a lhaní.

V Japonsku se z toho vyvinuly vlastní obrazové tradice, a texty jako Ojoyoshu od Genshina popisovaly pekla tak působivě, že trvale ovlivnily náboženskou představivost.

Strážci Naraky se v těchto zobrazeních objevují v pevných obrazových formulích: se zvířecími hlavami, často hlavou býka nebo koně, s obrovskými kyji, vidlemi a dalšími nástroji, v podobě vzbuzující děs. V čínské a japonské tradici se zvláště proslavili strážci s hlavou býka a koně. Pro zařazení je důležité, že tato hrůzná zobrazení nejsou v buddhistickém kontextu nikdy samoúčelná.

Slouží učení, jehož cílem je v konečném důsledku vysvobození z koloběhu zrození. Peklo a jeho strážci jsou varováním, předpokládaným pozadím, na němž buddhistická cesta získává svou naléhavost. Kdo strážce Naraky považuje pouze za monstra, přehlíží jejich skutečnou funkci nástroje náboženské pedagogiky.