Skarabéen – egyptisk beskyttelses- og gjenfødelsesamulett

Den skarabéen er den billedlige framstillingen av en bille, den såkalte møkkbillen. I det gamle Egypt ble denne billen et av de viktigste religiøse symbolene. Den framstår som amulett, som segl og som billedtegn. Gjennom årtusener var den en naturlig del av det egyptiske livet. Få andre amulettformer er så tallrikt overlevert.

Betydningen av skarabéen kretser om begrepene sol, fornyelse og gjenfødelse. Billen ble forbundet med solens gang og med tanken om en stadig ny begynnelse. Derfra utledet man dens beskyttende betydning. Et tegn på fornyelse beskyttet ved å sikre livets fortsatte bestand. Skarabéen stod dermed for en tillitsfull grunnholdning.

I religionsvitenskapen er skarabéen et mønstereksempel på hvordan en hverdagslig naturobservasjon kan bli et religiøst symbol. Egypterne studerte billens oppførsel nøye. Fra det de så, utviklet de en rik tolkning. Skarabéen viser hvor tett naturkunnskap og religion var forbundet i Egypt.

Som amulett hører skarabéen til blant apotropaia. Den ble båret av de levende og lagt med de døde. En særlig form, hjerteskarabéen, hadde i dødekulten en egen, svært viktig oppgave. Skarabéen er dermed et tegn som omfattet hele livsveien og det hinsidige. At den var utbredt gjennom alle epoker, understreker dens betydning.

Skarabéen var nært forbundet med en gud, Khepri. Khepri var en åpenbaringsform av solguden, nærmere bestemt morgensolen, den som nettopp går opp.

Navnet hans kan knyttes til begrepet tilblivelse og vorden. Khepri var dermed guden for begynnelsen. Han var uttrykket for det øyeblikket da solen på nytt viser seg på himmelen.

Forbindelsen mellom bille og solgud bygget på en observasjon. Møkkbillen ruller en kule av møkk foran seg. Egypterne så i denne kulen et bilde av solskiven.

Slik billen beveget kulen sin over jorden, slik beveget guden solen over himmelen. Fra denne likheten oppstod en dyp religiøs tolkning.

Khepri ble ofte avbildet med et skarabé-hode eller helt i billeform. I denne skikkelsen framstår han i templene og i de hinsidige bøkene. Billen var dermed ikke bare et dyr, men det synlige tegnet på en gud. Den som betraktet en skarabé, så samtidig et bilde av den oppgående solen.

Fra denne forbindelsen forklares den høye betydningen av skarabéen. Den var bundet til solens gang, og solens gang var for egypterne det store forbildet for all fornyelse.

Hver morgen gikk solen opp på nytt, og hver morgen beseiret den natten. Skarabéen bar denne trofaste forventningen i seg. Den var tegnet på at hver ende følges av en ny begynnelse.

En annen observasjon forsterket betydningen av billen. Skarabeen legger sine egg i en kule av møkk. Fra denne kulen kryper senere de unge billene ut. Egypterne, som ikke kjente alle detaljene i denne prosessen, betraktet dette som et under. Det virket som om billen oppstod av seg selv.

Denne antatte selvoppstandelsen gjorde skarabeen til et sinnbilde av stor dybde. Den var et uttrykk for livet som springer ut av seg selv, uten synlig opphav. Nettopp dette tilskrev egypterne også skapergudinnen. Guden som ga verden til, var selv ikke skapt. Billen ble et bilde på denne gåten.

Av denne grunn ble skarabeen forbundet med tanken om gjenfødelse. Når nye biller kom ut av den tilsynelatende livløse kulen, var også nytt liv fra døden tenkelig. Skarabeen stod dermed for overgangen fra slutt til ny begynnelse. Den var et tegn på håp utover døden.

Denne tydningen forklarer hvorfor skarabeen ble så viktig i dødskulten. Den var ikke et tegn på forgjengelighet, men på tilblivelse. Den som møtte den, ble påminnet muligheten for en ny begynnelse. Dette budskapet passet nøyaktig til de egyptiske forestillingene om et liv etter døden. Skarabeen gjorde håpet om gjenfødelse anskuelig og gripbart.

Skarabeen som amulett gjenskaper billen i en stilisert form. Oversiden viser den hvelvede kroppen med hode, halsskjold og vingedekker. Disse delene er tydelig avgrenset fra hverandre med klare linjer. Undersiden er som regel flat. Nettopp denne flate undersiden var viktig for mange bruksområder.

Det vanligste materialet for skarabeer var steatitt, en myk stein som lot seg lett skjære til. Etter bearbeidingen ble den belagt med en glasur som ga den en hard, glinsende overflate. I tillegg ble skarabeer laget av fajanse, av edelstener og av gull. Spennvidden gikk fra enkle masseproduserte stykker til kostbart gullsmedarbeid.

Størrelsene på skarabeer varierer sterkt. Det finnes svært små stykker på bare noen millimeter, og store eksemplarer av betydelig omfang. Små skarabeer ble brukt som anheng og som segl. Store skarabeer ble laget til spesielle anledninger og bar lengre inskripsjoner. Begge formene formidlet samme grunnbetydning.

Fremstillingen i formstøpninger gjorde det mulig å produsere i stort antall. Dermed ble skarabeen rimelig og tilgjengelig for mange mennesker. Den var ikke et sjeldent luksusobjekt, men en daglig følgesvenn. Den enorme mengden bevarte stykker bekrefter dette. Skarabeen er blant de mest funne gjenstandene fra det gamle Egypt overhodet.

Den flate undersiden av skarabeen hadde en praktisk funksjon. Den ble utstyrt med tegn, mønstre eller inskripsjoner. Presset man denne flaten inn i myk leire, etterlot den et avtrykk. Skarabeen var dermed samtidig et segl. Beskyttelsestegn og bruksgjenstand falt sammen i ett og samme objekt.

Som segl fylte skarabeen viktige funksjoner. Den merket eiendom, forseglet beholdere og bekreftet dokumenter. Undersiden kunne bære et navn, en titel eller en kort formel. Ofte var det navn på konger eller formler som ba om lykke og beskyttelse. Slik var hvert avtrykk samtidig et beskyttelsestegn.

Mange skarabeer ble satt i ringer eller trukket på en tråd, slik at de kunne dreies. På denne måten kunne undersiden brukes til forsegling og deretter gjemmes bort igjen. Amuletten var dermed alltid innen rekkevidde og samtidig båret. Skarabeen forente den personlige beskyttelsen med den daglige bruken.

Denne dobbeltfunksjonen er opplysende. Den viser at det beskyttende i Egypt ikke var skilt fra hverdagslivet. En gjenstand kunne samtidig tjene hverdagen og bære religiøs betydning. Skarabeen var redskap og amulett i ett. Nettopp denne nære forbindelsen gjorde den til et så utbredt objekt.

En særlig form for skarabé var hjerteskarabéen. Det var et større stykke som spilte en egen, svært viktig rolle i dødekulten. Hjerteskarabéen ble lagt på mumiens bryst, på stedet hvor hjertet var. Dermed var den direkte forbundet med det viktigste organet.

Hjertet ble av egypterne betraktet som sete for forstand, samvittighet og karakter. Ved dødsdommen ble den avdødes hjerte lagt på en vekt og vurdert mot sannhetens fjær. Den dødes skjebne avhang av denne dommen. Hjertet måtte være lett, fritt for tung skyld.

Hjerteskarabéen bar en innskrift som stammet fra den egyptiske dødeboken. I denne formularen blir hjertet talt til og bedt om ikke å vitne mot den avdøde ved dommen. Skarabéen skulle forhindre at hjertet ble en belastning for den døde. Den var dermed et vern på et avgjørende punkt på veien til det hinsidige.

Hjerteskarabéen viser billens beskyttende funksjon i en særlig tilspisset form. Den avverget ingen ytre fare, men sikret den avdøde i dommens avgjørende øyeblikk. Form og oppgave var her tett forbundet. Skarabéen, fornyelsens tegn, skulle holde veien til et nytt liv åpen for den døde.

Skarabéen fulgte menneskene i alle livssituasjoner. De levende bar den som anheng, som signetring og som del av smykker. Den skulle bringe lykke, sikre livet og avverge ulykke. Forbindelsen til den oppgående solen gjorde den til et tegn på daglig fornyelse. Den som bar den, stilte seg under dette pålitelige forbildet.

I døden fulgte skarabéen den avdøde videre. Foruten hjerteskarabéen ble mange mindre skarabéer lagt inn i mumiebindene og plassert i kistene. De skulle sikre den dødes gjenfødelse. Gravrommet var dermed fylt av fornyelsens tegn. Skarabéen bar med håpet om et liv etter livet ned i graven.

I denne dobbelte bruken ligner skarabéen på anken og wedjatøyet. Også de tjente både de levende og de døde. Den egyptiske vernepraksisen skilte ikke strengt mellom disse to områdene. Det som sikret livet, skulle også sikre overgangen til det hinsidige. Skarabéen er et tydelig eksempel på denne gjennomgående forestillingen.

Vernet som skarabéen ga, var dermed omfattende. Den rettet seg ikke mot en enkelt fiende, men støttet livet som helhet. Dens løfte var fornyelse. Så lenge solen gikk opp på nytt hver morgen, forble også håpet om en ny begynnelse levende. Skarabéen holdt dette håpet synlig og gripbart.

Skarabéen forble ikke begrenset til Nildalen. Gjennom handel og kulturutveksling nådde den hele Middelhavsområdet. I Levanten, på Kypros og i den egeiske verden er det funnet skarabéer i store mengder. Det egyptiske tegnet ble dermed kjent langt utenfor sitt opphavsland.

Særlig fønikerne tok opp skarabéen. De fremstilte sine egne skarabéer og spredte dem videre gjennom sine handelsveier. På denne måten nådde formen helt til det vestlige Middelhavsområdet. Skarabéen ble dermed et vernetegn som mange folk kjente og brukte.

Under denne vandringen forandret betydningen seg delvis. Ikke overalt var den nøyaktige egyptiske forståelsen kjent. Skarabéen kunne oppfattes som et allment lykke- og vernetegn, løsrevet fra Khepri og solens gang. Formen ble bevart, tolkningen tilpasset seg. Dette er en vanlig prosess for vandrende vernetegn.

Den vide spredningen av skarabéen viser dens tiltrekningskraft. Et tegn som lovet fornyelse og vern, var forståelig over kulturelle grenser. Skarabéen hører dermed til de mest suksessrike amulettformene i den antikke verden. Historien dens rekker langt utenfor Egypt.

Skarabé er fortsatt et velkjent tegn. Det forbindes umiddelbart med det gamle Egypt og forekommer i utallige fremstillinger som viser til denne kulturen. Sin klare form og sitt rike innhold har holdt tegnet levende gjennom årtusenene. Det hører til de faste bildene som representerer Egypt i verden.

Som smykke er skarabéen fremdeles utbredt. Den bæres som anheng, som ring og som brosje. For mange mennesker står den for lykke, for beskyttelse eller for en forbindelse til faraoenes verden. Den nøyaktige gammelegyptiske tydningen trer da ofte i bakgrunnen. Grunntanken om beskyttelse og god begynnelse består likevel.

I museer er skarabéen rikt representert. De store Egypt-samlingene bevarer hele rekker av skaraber, fra det minste seglet til den store hjerteskarabeen. De vitner om den enorme utbredelsen av denne amulettformen. Den som betrakter en slik samling, ser hvor selvsagt skarabéen hørte til det egyptiske livet.

Skarabéen er dermed et beskyttelsestegn med stor bestandighet. Fra observasjonen av en beskjeden bille utviklet egypterne et sinnbilde for solen, selvskapelse og gjenfødelse. Dette sinnbildet fulgte dem gjennom årtusener. Den dag i dag har skarabéen hevdet sin plass blant verdens mest kjente beskyttelses- og lykketegn.