Beskyttende håndgester: fikentegn, hornegest og avvergehånd

En beskyttelsesgest er en fastlagt håndstilling som utføres i en situasjon som oppleves som farlig, for å avverge skadelige innflytelser. Den er en kroppslig handling og ikke en gjenstand.

Det spesielle med beskyttelsesgesten er dens umiddelbarhet. Den krever ingen materialer og ingen forberedelse. Hånden alene former tegnet, og gesten er tilgjengelig i øyeblikket.

Tre gester er særlig utbredt. Fikentegnet består av en knyttet hånd der tommelen stikkes mellom peke- og langfingeren. Hornegesten strekker ut peke- og lillefingeren. Avvergehånden viser den åpne, flatt hevede håndflaten.

Disse gestene rettes i mange overleveringer mot det som anses som et skadelig blikk. De skal avverge et slikt blikk eller lede det bort fra den som utfører gesten.

Innenfor beskyttelsessymbolene hører beskyttelsesgesten til gruppen kroppslige beskyttelseshandlinger. Den står dermed ved siden av gjenstander, tegn og stoffer.

Gesten er samtidig nært forbundet med billedmotivet. Fikentegnet og avvergehånden forekommer også som anheng og som graverte tegn. Gesten kan dermed være handling og motiv på samme tid.

Beskyttelsesgesten forener to egenskaper som skiller den fra andre beskyttelsesmidler. Den er tilgjengelig når som helst, og den etterlater ingen spor. Dette gjør den særlig egnet for situasjoner der en person ville reagere umerkelig og uten forberedelse.

Gester er blant menneskets eldste uttrykksformer. Bestemte håndstillinger bærer faste betydninger i mange kulturer, og noen av dem har fått en avvergende tolkning.

Fikentegnet er sikkert belagt siden den romerske antikken. Skriftlige kilder og små anheng formet som fiken viser at gesten og dens billedmotiv var kjent i romersk dagligliv.

Gesten har en dobbel betydning i den romerske verden. Den ble på den ene siden ansett som en grov, fornærmende gest, på den andre siden som et middel til avvergelse. Denne dobbeltheten følger fikentegnet fram til nyere tid.

Avvergehånden med hevet åpen håndflate er i mange kulturer kjent som en gest for å stoppe og holde noe på avstand. Den forekommer også som billedmotiv, blant annet i den vidt utbredte hånden med øyemotivet.

Hornegesten er først og fremst kjent fra det italienske området, der den fremdeles i dag brukes mot det som anses som et skadelig blikk. Dens nøyaktige historie er vanskeligere å fastslå enn fikentegnets.

Samlet sett viser dette at flere beskyttelsesgester er dokumentert over lange tidsrom. Fikentegnet er best dokumentert, fordi det tidlig også lar seg spore som anheng.

Hornegesten settes i forskningen i forbindelse med den vidt utbredte betydningen av hornet som tegn på kraft. Horn forekommer på hjelmer, på altre og som anheng. Gesten inngår dermed i et bredt felt av hornmotiver som i mange kulturer har vært forbundet med styrke.

En utbredt tanke er forestillingen om at en gest kan trekke et skadelig blikk til seg og dermed lede det bort. Den påfallende håndstillingen skal fange oppmerksomheten som ellers ville rettet seg mot den som utfører gesten.

Ved fikentegnet spiller formen en rolle. Tommelen som stikker fram mellom fingrene, er i forskningen tolket som en antydning til noe seksuelt. Slike antydninger ble i mange kulturer ansett som avvergende, fordi de trakk blikket til seg.

Ved hornegesten viser formen til horn. Horn ble i mange kulturer ansett som tegn på kraft. En gest som etterligner horn, skulle etter denne forestillingen ta del i denne kraften.

Ved avvergehånden er den åpne håndflaten sentral. Den hevede, flate hånden er en gest for å stoppe noe. Den skal holde en innflytelse tilbake før den når den som utfører gesten.

Felles for alle gestene er tanken om den rettede handlingen. Gesten utføres bevisst mot en retning som oppleves som farlig, for eksempel mot en person hvis blikk man fryktet.

Forestillingene som er beskrevet her, er kulturhistoriske forklaringer. De beskriver hvorfor bestemte gester ble tilskrevet en avvergende betydning, og dokumenterer en tro. De er ikke bevis for en virkning. Forskningen beskriver forestillingen uten å bekrefte den.

Alle tre gestene har også det til felles at de lett kunne overføres til et varig billedmotiv. Den formede hånden kunne gjenskapes som anheng og bæres kontinuerlig. Denne nærheten mellom handling og gjenstand er et kjennetegn ved beskyttelsesgesten.

I den romerske verden er fikentegnet særlig godt belagt. Skribenter omtaler gesten, og små anheng i fikenform ble brukt som smykke og som amulett, ofte båret av barn.

Disse fikenanhengene viser at gesten tidlig ble overført til et varig bildemotiv. Fra den forbigående håndbevegelsen ble det til en gjenstand som kunne bæres kontinuerlig.

I Midtøsten er den åpne hånden et vidt utbredt bildemotiv. Hånden med øyemotivet er belagt over mange århundrer og gjennom flere religioner.

I antikkens verden ble den åpne hånden generelt regnet som en gest for hilsen, beskyttelse og stans. Denne betydningen utgjør bakgrunnen for den avvergende tolkningen av avvergehånden.

Også fra den greske verden er det overlevert vitnesbyrd om avvergende gester. Antikke kilder omtaler handlinger som skulle avverge et blikk som ble ansett som skadelig.

Disse eksemplene viser at beskyttelsesgester var kjent i det antikke Middelhavsområdet og i Midtøsten. Fikentegnet og den åpne hånden er her de mest tydelig dokumenterte.

Også fra det etruskiske og tidligitalienske området er det overlevert små anheng i knyttet håndform, som går forut for eller står side ved side med den romerske fikenformen. De viser at den avvergende tolkningen av håndformen har en lengre forhistorie i Middelhavsområdet. Fikentegnet inngår dermed i en bred tradisjon av formede håndtegn.

I europeisk folkemagi er fikentegnet vidt utbredt. Folkloristiske samlinger beretter om gesten som en spontan avvergehandling, utført ved møte med en person som ble opplevd som farlig.

Ofte ble fikentegnet utført skjult, for eksempel i lommen eller bak ryggen. På denne måten kunne gesten utføres uten at motparten merket det.

Fikentegnet forekommer i Europa også som anheng. Små fikentegn av korall, bein eller edelmetall ble spesielt gitt til barn. De forbinder gesten med amulettens varige form.

Hornegesten er først og fremst overlevert fra det italienske området. Der brukes den mot det blikket som ble ansett som skadelig, og er kjent frem til i dag.

Beretninger om beskyttelsesgester dokumenterer brukernes forventninger, ikke en påvist virkning. De viser at gesten ble oppfattet som en umiddelbart tilgjengelig handling som skapte trygghet.

Med nedgangen i den magiske husskikken tapte den avvergende tolkningen av gestene betydning. Fikentegnet og hornegesten forble likevel kjente gester, delvis med annen betydning.

I Spania og Portugal er fikentegnet som anheng, kjent under navnet higa, utbredt frem til i moderne tid. Små higaer av jet, korall eller silver ble spesielt gitt til barn og er rikt representert i folkloristiske samlinger. Disse eksemplene viser hvor nært den forbigående gesten og det varige amulettet forble knyttet til hverandre.

I Sør- og Østasia er fastsatte håndstillinger vidt utbredt i religiøse sammenhenger. I den hinduistiske og buddhistiske tradisjonen bærer slike håndtegn faste betydninger og forekommer i ritual og billedkunst.

Noen av disse håndtegnene er forbundet med forestillingen om beskyttelse og fryktløshet. Den hevede åpne hånden forekommer der som en gest som skal ta bort frykt og gi beskyttelse.

Den åpne hånden som beskyttelsesmotiv er kjent utover Asia. I det islamsk pregede området og i jødiske sammenhenger er hånden et vidt utbredt bildemotiv og hører til blant de mest kjente beskyttelsestegnene.

I ulike kulturer er det å strekke ut eller sprike fingrene overlevert som en avvergende handling. Gestens nøyaktige form varierer regionalt.

Over disse områdene viser det seg at hånden som beskyttelsestegn ikke er et motiv tilhørende en enkelt kultur. Den åpne hånden er forbundet med beskyttelse i særlig mange tradisjoner.

Mangfoldet av eksempler viser tydelig at beskyttelsesgesten bør forstås som et prinsipp. Den oppstår overalt hvor en håndstilling gis en betydning som går utover det daglige.

I den kristne billedkunsten har den hevede åpne hånden som velsignelsesgest en fast plass. Den forekommer i fremstillinger av velsignende skikkelser og ble forbundet med forestillingen om beskyttelse og bistand. Denne religiøse bruken står side ved side med den folkemagiske avvergegesten og viser det åpne håndtegnets brede betydningsfelt.

Beskyttelsesgesten ble i dagliglivet vanligvis utført spontant. Den var tilgjengelig i det øyeblikket en situasjon ble oppfattet som farlig, for eksempel ved møte med en fryktet person.

Ofte ble gesten gjort skjult. Fikefingeren i lommen eller bak ryggen gjorde det mulig å avverge fare uten å fornærme den andre åpenlyst. Denne skjultheten er en del av den overleverte skikken.

Gesten kunne være forbundet med uttalte ord. Et lavmælt vers eller en bønnerop fulgte i noen overleveringer håndstillingen og var en del av den fullstendige handlingen.

Som anheng ble gesten overført til en varig form. En fikefinger av korall eller en hånd av metall bar motivet hele tiden med seg og krevde ikke at gesten ble utført i selve øyeblikket.

I rituelle sammenhenger, særlig i religiøse tradisjoner i Asia, er håndtegn en del av fastlagte forløp. Der følger gesten en overlevert ordning og har en fast betydning.

En enhetlig ritualordning for beskyttelsesgester finnes ikke. I det folkemagiske området var gesten vanligvis spontan, i det religiøse området i Asia derimot fastlagt. Den nøyaktige formen avhang av tradisjon og anledning.

Også retningen gesten ble utført i hadde betydning. Fikefingeren og hornegesten ble utført med sikte på en person som ble oppfattet som farlig. Denne rettingen viser at gesten ikke ble forstått generelt, men knyttet til en bestemt motpart.

Beskyttelsesgesten står i nært slektskap med bildeamulett. Fikefingeren og den åpne hånden forekommer både som gest og som amulett eller talisman. Gest og motiv går over i hverandre.

Nært forbundet er beskyttelsesgesten med avvergingen av det blikket som anses skadelig. I likhet med den blå øyeperlen retter gestene seg ofte mot dette blikket, men de gjør det med kroppen i stedet for med en gjenstand.

Fra amulettet skiller den rene gesten seg gjennom sin forbigående karakter. Et amulett er varig og bundet til et materiale. Gesten er en handling i øyeblikket og etterlater ingen spor.

Det finnes en grense mot gesten som ren fornærmelse. Fikefingeren og hornegesten blir i noen sammenhenger brukt som rene fornærmelser. I denne bruken mangler den avvergende tolkningen.

Beskyttelsesgesten skal videre avgrenses fra den rent religiøse ritualgesten. Håndtegn i gudstjenesten og i bønnen følger en kultisk ordning og bærer ikke i første rekke en avvergende betydning.

Denne plasseringen i nærheten av andre former hjelper til med å bestemme beskyttelsesgesten nøyaktig. Den er en kroppslig avvergehandling som er beslektet med bildeamulettet, og som skiller seg fra fornærmelse og ren ritualgest.

Blant de kroppslige beskyttelseshandlingene står beskyttelsesgesten sammen med andre handlinger som å spytte og å berøre bestemte gjenstander. Også disse regnes i folkeminnekilder som spontane avvergehandlinger. Gesten inngår dermed i en bred gruppe kroppslige reaksjoner.

Noen beskyttelsesgester er kjent som gester også i dag, men ofte med endret betydning. Fikefingeren og hornegesten forstås i flere land, delvis som en grov gest, delvis som en skikk.

Hornegesten har fått sin egen utbredelse i populærkulturen, særlig i miljøet rundt bestemte musikkstiler. Denne moderne bruken har ikke lenger noen sammenheng med den gamle avvergende tolkningen.

I den moderne esoterikken beskrives håndgester noen ganger som et middel til å avverge fare. Slike praksiser tilskrives virkninger som ikke er dokumentert. De bør betraktes kritisk.

Som billedmotiv er den åpne hånden fremdeles svært utbredt. Hånden med øyemotivet forekommer på smykker og dekorasjoner og er allment kjent som beskyttelsessymbol.

For religionsvitenskapen er beskyttelsesgester et lærerikt eksempel. De viser hvordan en forbigående kroppslig handling kunne bli et fast tegn og til og med gå over i et varig amulett.

Den som i dag beskjeftiger seg med beskyttelsesgester, finner i dette først og fremst et kulturhistorisk tema. En saklig tilnærming skiller den dokumenterte historien til gestene fra moderne virkningsløfter som ikke holder ved nærmere prøving.

I forskningen på kroppsspråk kartlegges og sammenlignes gester i dag systematisk. Slike undersøkelser viser at samme håndform kan forstås svært forskjellig i ulike kulturer. Dette funnet gjør det tydelig hvorfor den avvergende tolkningen av en gest fortsatt er bundet til sin kulturelle sammenheng.