Vajra – buddhismens uforgjengelige ritualtegn

Vajraen er et lite, symmetrisk formet ritualredskap som spiller en sentral rolle i buddhismen, og særlig i tibetansk buddhisme. På tibetansk kalles den dorje. Den holdes i hånden under religiøse handlinger og er samtidig et betydningsfullt sinnbilde.

Navnet vajra har en dobbel betydning. Det betegner for det første tordenkilen, lynskuddet som farer ned med ustoppelig kraft. Det betegner for det andre diamanten, det hardeste og mest uforgjengelige stoffet. Begge betydningene virker sammen i begrepet vajra.

Fra denne doble betydningen springer meningen med tegnet. Vajraen står for en kraft som gjennomtrenger alt, og for en varighet som ikke kan ødelegges av noe. Den forener forestillingen om ustoppelig virkning med forestillingen om det uforgjengelige.

I religionsvitenskapen er vajraen et godt eksempel på et tegn som er overtatt fra en eldre tradisjon inn i en ny, og dermed omtolket. Dens vei går fra å være gudenes vaapen til å bli et sinnbilde for opplysningen. Denne forvandlingen er avgjørende for forståelsen av vajraen.

Vajraen er et lite redskap som har plass i hånden. Den er ikke et stort kultbilde, men et nært, personlig ritualobjekt. Denne håndterligheten er betydningsfull, for vajraen holdes og beveges under ritualet. Den er et tegn man i ordets rette forstand griper.

Historien til vajraen begynner før buddhismen. I den eldre indiske tradisjonen, i den vediske religionen, var vajraen vaapenet til guden Indra. Indra var en mektig himmel- og værgud, og vajraen var hans tordenkile.

Med denne tordenkilen slo Indra ned sine motstandere. I denne tidlige perioden var vajraen altså først og fremst et vaapen, et prosjektil med veldig, ustoppelig kraft. Den hørte til gudenes verden og deres kamper.

Med buddhismens fremvekst ble vajraen overtatt inn i en ny tradisjon. Dermed forandret betydningen seg grunnleggende. Fra vaapenet som ødelegger ble den et sinnbilde for det som ikke kan ødelegges. Begrepets retning endret seg fra å slå i stykker til å bli uforgjengelig.

Denne omtolkningen er betegnende. Buddhismen overtok et eksisterende, kraftfullt tegn og fylte det med et nytt innhold. Den gamle forestillingen om ustoppelig kraft ble bevart, men den ble knyttet til lærens sannhet og til opplysningen. Vajraen ble dermed fra prosjektil til et åndelig tegn.

Den eldre overleveringen forteller at Indras tordenkile ble laget av knokler fra en seer. Slike fortellinger viser hvordan vajraen opprinnelig var forankret i gudenes kampverden. Buddhismen løste tegnet fra denne krigerske sammenhengen og ga det en åndelig betydning.

I sentrum for vajraens buddhistiske betydning står det uforgjengelige. Diamanten er det ene bildet på dette. Den er det hardeste stoffet, den kan ikke skrapes opp og ikke brytes. I den forkroppsliggjøres forestillingen om en fullkommen varighet.

Til denne varigheten knytter buddhismen sin læres sannhet og opplysningens virkelighet. Begge gjelder som uforanderlige og uforgjengelige. Slik diamanten ikke kan ripes opp av noe, kan den erkjente sannheten ikke rokkes av noe.

Lynet er det andre bildet. Det står for en kraft som virker plutselig og ustoppelig. Knyttet til læren betegner det innsiktens gjennomtrengende virkning, som med et slag bryter gjennom uvitenheten. Vajraen forener dermed to bilder: den rolige bestandigheten og den lynraske virkningen.

I denne forbindelsen ligger tegnets kraft. Vajraen er samtidig fast og gjennomslagskraftig, bestandig og virksom. Den står for en sannhet som ikke kan rokkes, og som samtidig griper mektig inn i virkeligheten. Begge sider hører uløselig sammen i vajraen.

Ordet vajra forekommer i tallrike sammensatte begreper i buddhismen. Det finnes i titelen til ritualmesteren, i betegnelsen på opplysningens sete og i mange andre ord. Denne utbredte bruken av begrepet viser hvor sentral tanken om det uforgjengelige er for læren.

Vajraen som rituelt redskap har en klar, symmetrisk form. I midten sitter en liten kule som utgjør sentrum. Fra denne kulen strekker det seg korte akser til begge sider, med bøyde tagger i endene.

Disse taggene er det mest fremtredende kjennetegnet. Vanligvis er det fem tagger i hver ende, hvor fire bøyer seg rundt en midtre. Taggene møtes i spissene, slik at hver ende danner en lukket, knoppaktig form. Hele redskapet er fullstendig symmetrisk om sitt eget sentrum.

Denne symmetrien er betydningsfull. Vajraen har ingen forside og ingen bakside, ingen topp og ingen bunn. Den er lik i begge retninger. Denne balansen svarer til dens betydning som et tegn på en fullkommen virkelighet som ruger i seg selv.

Vajraen fremstilles i metall, ofte i bronse, og kan være rikt utsmykket. Antallet tagger kan variere, men den femtaggede formen er den mest utbredte. Taggene tilskrives egne betydninger. Vajraens form er dermed ikke vilkårlig, men gjennomtenkt i alle detaljer.

De fem taggene i hver ende av vajraen tilskrives egne betydninger. Ofte forbindes de med de fem buddha-familiene og med fem former for visdom. Vajraens form er dermed gjennomtenkt ned til antallet tagger, og bærer læren i sine minste detaljer.

Vajraen fremtrer i ritualet nesten alltid sammen med et annet redskap, bjellen. Vajra og bjelle hører sammen som et par. I den religiøse handlingen holder utøveren vajraen i den ene hånden og bjellen i den andre.

Vanligvis holdes vajraen i høyre hånd og bjellen i venstre. Disse to redskapene tilskrives forskjellige betydninger. Vajraen i høyre hånd står for det virksomme middelet og for medfølelsen. Bjellen i venstre hånd står for visdommen.

I samspillet mellom de to hendene uttrykkes dermed en kjernetanke i læren. Middel og visdom, medfølelse og innsikt må virke sammen. Utøveren holder begge samtidig i ritualet og fremstiller slik deres uløselige sammenheng.

Vajra og bjelle er dermed mer enn bare redskaper. Sammen utgjør de en synlig lære. Den som betrakter ritualet, ser i de to hendene samspillet mellom de bærende kreftene på den buddhistiske veien. Vajraen er i dette paret den ene, uunnværlige delen.

Å holde vajra og bjelle samtidig er i seg selv en undervisning. Håndstillingen uttrykker at middel og visdom ikke kan skilles. Denne gesten utføres i utallige ritualer og synliggjør en kjernetanke i læren for alle.

Vajraens betydning er så stor at en hel retning innen buddhismen er navngitt etter den. Denne retningen kalles vajrayana, som kan oversettes med vajraens kjøretøy. Det er den formen for buddhisme som særlig er utbredt i Tibet og i de omkringliggende områdene.

Navnet vajrayana uttrykker en påstand. Denne retningen forstår seg selv som en vei som arbeider med vajraens midler, altså med ustoppelig virkekraft og med henvisning til det uforgjengelige. Vajraen står dermed ikke for et sidetema, men i navnet på en hel tradisjon.

Vajrayana er rikt på ritualer, sinnbilder og særegne øvelser. I denne verden av tegn og handlinger har vajraen en fremtredende plass. Den er nærværende i ritualene, den fremtrer i kunsten, og den gir navn til mange begreper.

Den som vil forstå vajraen, bør derfor se den i sammenheng med vajrayana. Vajraen er ikke et enkelt objekt blant mange, men det ledende tegnet for en hel buddhistisk retning. I den samles det denne veien søker.

Vajrayana spredte seg fra India til Tibet, Mongolia og videre områder. Overalt hvor denne retningen kom, tok den vajraen med seg. Det rituelle redskapet og sinnbildet ble dermed kjent over store områder og beholdt sin bærende betydning.

Vajraen har også en betydning som hører til vernets område. Denne betydningen knytter til dens gamle opphav som tordenkile. Som et kraftfullt tegn tilskrives vajraen evnen til å fjerne hindringer og drive bort skadelige innflytelser.

Hindringene som vajraen fjerner, er først og fremst av åndelig art. Det er tale om uvitenhet, blendverk og de forstyrrende kreftene som står i veien for opplysningen. Vajraen bryter gjennom dem, slik lynet bryter gjennom mørket.

I denne betydningen står vajraen nær phurbaen, et annet rituelt redskap i den tibetanske buddhismen. Phurbaen er en trekantet ritualdolk som tilskrives evnen til å binde skadelige makter. Vajra og phurba hører begge til de kraftfulle, avvergende rituelle redskapene.

Vernet vajraen gir er dermed nøye forbundet med dens åndelige betydning. Den avverger ikke først og fremst ytre farer, men fjerner de innvendige hindringene på veien. Også dette viser vajraens særegne karakter som et tegn på læren.

Vajraen skjærer gjennom uvitenheten, slik en diamant skjærer gjennom annet materiale. Den egentlige motstanderen er ingen ytre fiende, men blendverket i menneskets innerste. Vernet vajraen gir, retter seg derfor først og fremst mot hindringene i det egne sinnet.

Vajraen står ikke alene i den tibetanske buddhismen. Den hører til en hel rekke ritualredskaper som brukes i religiøse handlinger. Disse redskapene utgjør sammen ritualets utrustning.

Det viktigste beslektede objektet er den allerede nevnte klokken, som sammen med vajraen utgjør et par. I tillegg finnes phurbaen, den trekantede ritualdolken. Videre hører bønnehjul, offerkar og andre redskaper til verdenen av tibetanske ritualgjenstander.

Mange av disse redskapene bærer vajraens form i seg. Håndtaket på phurbaen er ofte formet som en vajra, og også andre redskaper tar opp vajra-formen. Vajraen er dermed ikke bare et enkelt objekt, men et formmotiv som gjennomsyrer hele ritualverdenen.

Denne innvevingen viser vajraens sentrale stilling. Den er på sett og vis grunntegnet som resten av ritualutrustningen kan forstås fra. Den som kjenner vajraen, har en nøkkel til den rike verdenen av tibetanske ritualgjenstander i hånden.

En særegen form er den doble vajraen, der to vajraer er forbundet i kryss. Dette kryssede tegnet står for fasthet og for et sikkert grunnlag. Det finnes ofte der hvor et fundament eller en pålitelig grunn skal fremstilles.

Vajraen er i dag kjent langt utenfor det buddhistiske området. Med utbredelsen av tibetansk buddhisme i mange land har også vajraen blitt kjent for et bredt publikum. Den forekommer i buddhistisk praksis så vel som i fremstillinger som viser til Tibet.

Som smykke og som sinnbilde bæres vajraen også utenfor den religiøse praksisen. For mange mennesker står den generelt for innere fasthet, klarhet eller en spirituell holdning. I denne bruken trer den nøyaktige rituelle betydningen i bakgrunnen.

I selve den buddhistiske praksisen forblir vajraen et fullverdig ritualredskap. Den brukes i religiøse handlinger, og dens betydning som tegn på det uforgjengelige er fortsatt uforminsket levende. For de utøvende er den et gjenstand av høy rang.

Vajraen forblir dermed et tegn av stor dybde. Fra en guds tordenkile ble den til sinnbildet på den ubrytelige sannheten og den gjennomtrengende innsikten. Denne forvandlingen fra vapen til åndelig tegn gjør vajraen til et av de mest slående tegnene i den buddhistiske verden.

Vajraen bæres og fremstilles fortsatt i dag, også utenfor den egentlige ritualpraksisen. Navnet dens er blitt vidt kjent gjennom betegnelsen Vajrayana. Dermed hører vajraen til de tegnene som synlig representerer tibetansk buddhisme utad.