Ceres – deusa do cereal, da agricultura e da plebe

Ceres pertence às divindades mais antigas e importantes da religião romana. Era a deusa do cereal, da agricultura e, em geral, do crescimento das culturas. O seu domínio tocava, assim, um fundamento da vida romana, pois o abastecimento da cidade com cereal constituía uma preocupação permanente do Estado e da sociedade.

Do ponto de vista da história das religiões, Ceres é significativa por várias razões. Era uma divindade romana antiga, provavelmente venerada já nos primórdios itálicos, cujo nome remonta a uma raiz associada ao crescimento.

Ao mesmo tempo, foi cedo moldada pela influência grega e amplamente identificada com a grega Demeter. O seu culto no Aventino ligou-a ainda estreitamente à plebe, a parte não nobre da cidadania romana, conferindo-lhe uma dimensão marcadamente política.

Ceres representa assim, de forma exemplar, a complexidade da religião romana. Nela convergem um antiquíssimo culto agrário, a assimilação de conceitos e mitos gregos, e uma função social e política concreta no seio da cidade. Era simultaneamente uma deusa do campo e uma deusa com papel definido na estrutura da sociedade romana.

A importância estatal de Ceres pode ser lida no abastecimento de cereal da capital, que, com o crescimento da população, se tornou uma tarefa política permanente.

Os edis plebeus, ligados ao santuário do Aventino, tinham, entre outras atribuições, a supervisão do mercado de cereais. Assim, Ceres não simbolizava apenas o crescimento do grão no campo, mas também a sua distribuição ordenada na cidade.

O nome Ceres é linguisticamente reconduzido a uma raiz indo-europeia que designa o crescer, o produzir e o nutrir. A mesma raiz está presente em palavras latinas como crescere, crescer, e creare, criar ou produzir. O nome identifica, pois, Ceres diretamente como a força que faz crescer as plantas e, em especial, o cereal.

Esta etimologia transparente é elucidativa do ponto de vista da história das religiões. Mostra que Ceres era, pela sua natureza, uma divindade funcional, cujo nome designava a sua atribuição. Esses nomes divinos ‘falantes’ são frequentes na religião romana antiga e indiciam que muitas divindades estavam originalmente ligadas a um domínio de atuação específico.

Do nome Ceres deriva o adjetivo que aparece no nome da festividade Cerialia, bem como a palavra cerealis, da qual derivam ainda hoje denominações para produtos de cereal.

Esta persistência linguística evidencia a solidez da associação entre Ceres e o conceito de cereal. Mesmo quando a deusa foi sendo enriquecida, ao longo do tempo, com mitos gregos, o seu núcleo permaneceu o domínio do grão e das culturas do campo.

Na tradição iconográfica, Ceres surge como uma mulher digna, de aspeto maduro, frequentemente sentada ou de pé, com um manto comprido. O seu atributo mais importante são as espigas de cereal, que segura na mão ou que adornam a sua cabeça em forma de coroa. Surgem também cápsulas de papoila, uma cornucópia, um cesto com frutos e, ocasionalmente, uma tocha.

A tocha remete para o ciclo mítico herdado da grega Demeter, em que a deusa procura a filha raptada com tochas acesas.

A cornucópia e o cesto de frutos simbolizam a abundância e a colheita; a papoila evoca os campos onde cereal e papoila cresciam lado a lado. Por vezes, Ceres é acompanhada por uma carruagem puxada por serpentes, igualmente um motivo.

A iconografia sublinha de forma consistente a maturidade, a abundância e a dignidade maternal. Ceres não é uma figura jovem, mas uma figura adulta e dadivosa. Esta linguagem imagética correspondia à sua função de deusa do sustento.

Nas moedas da República e do período imperial surge com frequência, muitas vezes em associação com o abastecimento estatal de cereal, o que demonstra quão estreitamente a sua imagem estava ligada à ideia de provisão e prosperidade.

O mais conhecido mito de Ceres é a história do rapto da sua filha Proserpina. Na literatura romana, é transmitido sobretudo por Ovídio, que o narra tanto nas Metamorphosen como nos Fasti, bem como pelo épico tardio de Claudiano.

O mito foi amplamente assimilado a partir do material grego de Demeter-Perséfone, mas foi integrado em língua e contexto romanos.

Segundo a narrativa, Proserpina é raptada pelo deus do submundo. Ceres procura-a desesperadamente com tochas e, ao fazê-lo, negligencia a sua função, pelo que a terra se torna estéril e uma fome ameaça.

Por fim, é firmado um acordo segundo o qual Proserpina passa uma parte do ano no submundo e outra parte junto da mãe. A alternância das estações, em especial a alternância entre a vegetação em crescimento e a vegetação em repouso, recebe assim uma interpretação mítica.

Além disso, a tradição romana transmite narrativas que associam Ceres à própria cidade de Roma. O seu templo no Aventino teria sido fundado nos primórdios da República, e a ele estava ligada a memória do papel social do culto.

A tradição mítica de Ceres é, pois, duplamente marcada: pelo grande ciclo mítico de influência grega em torno de mãe e filha, e pela associação especificamente romana da deusa com a história da plebe e o abastecimento de cereal.

A tradição romana conhecia ainda uma narrativa própria sobre a introdução do culto de Ceres no contexto de uma grave fome nos primórdios da República.

Segundo um oráculo dos Livros Sibilinos, o templo do Aventino teria sido fundado para aplacar a deusa e assegurar o abastecimento. Esta tradição associava Ceres diretamente à preocupação com o pão quotidiano e à superação de crises.

O culto de Ceres em Roma tinha várias camadas. Uma veneração antiga, de carácter rural, dirigia-se a ela como protetora da sementeira e da colheita.

No trabalho agrícola, na sementeira e no recolhimento do grão, as oferendas a Ceres faziam parte dos atos habituais. Também no contexto da casa e da família desempenhava um papel, nomeadamente em determinados ritos relacionados com a morte e a pureza.

O mais importante santuário urbano era o templo de Ceres, Liber e Libera no Aventino. Esta tríade foi aproximada à tríade grega de Demeter, Dionísio e Perséfone. O templo do Aventino estava intimamente associado à plebe.

Aqui eram guardados os decretos da plebe, e os magistrados plebeus, os edis, mantinham uma relação especial com este culto. O culto de Ceres era, assim, um ponto de referência religioso da cidadania não nobre.

A principal festividade eram as Cerialia em abril, associadas a jogos no circo. Está documentado um singular costume segundo o qual raposas com tochas acesas eram conduzidas pelo circo, cuja significação exata já na Antiguidade não podia ser explicada com segurança.

Existia ainda uma festa feminina de cunho grego em honra de Ceres, celebrada por mulheres em continência de vários dias. O culto de Ceres reunia, assim, a piedade agrária rural, a política urbana e as formas festivas herdadas da Grécia.

O templo de Ceres, Liber e Libera no Aventino foi, segundo a tradição consagrado no ano 493 antes da nossa era e é considerado um dos mais antigos templos com cunho marcadamente grego em Roma.Era ricamente dotado com obras de artistas gregos, e a sua localização fora do núcleo urbano antigo, na zona da população plebeia, reforçava a sua associação social.

Aqui eram depositados os decretos da plebe, e o

santuário servia de arquivo dos edis.As Cerialia estendiam-se por vários dias em abril e culminavam em jogos no circo. Ovídio descreve nos Fasti o singular

costume de atar tochas acesas às caudas de raposas e conduzir os animais pela pista de corridas, admitindo ao mesmo tempo que, já na sua época, ninguém conhecia com certeza o significado original.Paralelamente às Cerialia, havia uma festa feminina derivada da festividade grega de Demeter, celebrada no verão por mulheres casadas em continência de vários dias, sem participação masculina.

Um ser venerado como divino no âmbito de uma religião.

divindade protetora e nutridora, não uma divindade apotropaica. A prática dirigida a ela visava sobretudo assegurar o crescimento e o florescimento das culturas do campo e, com isso, garantir a alimentação da comunidade. Oferendas e orações a Ceres acompanhavam o ciclo do ano agrário.Ainda assim, havia domínios em que o seu

culto desempenhava uma função ordenadora e protetora. Assim, Ceres estava associada a noções de direito e ordem social.Quem cometesse certas faltas graves, por exemplo contra a ordem da plebe, poderia ficar entregue à deusa, isto é, a sua pessoa e os seus bens eram considerados

consagrados a ela. Esta ligação mostra que o culto de Ceres servia também para estabilizar a ordem social.No domínio doméstico e familiar, Ceres surge em ritos relacionados com a morte e a purificação. Em caso de morte na família, existiam prescrições segundo as quais uma

oferenda a Ceres restituía a família a um estado religioso ordenado.Também aqui a função é menos a de repelir do que a de restabelecer a ordem. Em suma, a proteção que Ceres oferecia era a proteção dos fundamentos da vida e da ordem social e ritual, não a repulsão de poderes malignos específicos. Nisto se distingue claramente das divindades protetoras ou apotropaicas.

Ceres desempenhava igualmente uma função ordenadora no direito matrimonial e no domínio da pureza. Para determinadas faltas contra a ordem matrimonial estavam previstas

oferendas a Ceres, e o seu culto estava associado a noções de fidelidade conjugal e ordem moral. O seu domínio de atuação estendia-se, assim, da sementeira no campo até à ordem da família.Uma construção destinada à veneração de uma ou mais divindades.

Também o

templo do Aventino, com a sua tríade, se orientou por modelos gregos. Ainda assim, Ceres permaneceu uma divindade romana autónoma, cujo nome, cujo culto mais antigo e cuja ligação à plebe são especificamente romanos.Para além do universo grego, Ceres pertence ao tipo difundido das deusas do cereal e da terra, presentes em muitas culturas agrícolas.Tais divindades encarnam a fertilidade do solo cultivado e estão frequentemente associadas a mitos sobre a alternância das estações e sobre a morte e o regresso da vegetação. O mito

do desaparecimento temporário da filha para o submundo é um exemplo bem conhecido deste padrão narrativo amplamente difundido.

Do ponto de vista científico, Ceres constitui um bom exemplo de como uma religião combina uma antiga divindade funcional nativa com mitos e formas festivas estrangeiras, sem abandonar o seu núcleo original. A Ceres romana não é nem Demeter pura nem pura deusa itálica da sementeira, mas uma figura em que ambas as camadas se conjugam.O conjunto dos atos religiosos de veneração dedicados a uma divindade ou figura sagrada.Uma construção destinada à veneração de uma ou mais divindades.

A ciência que estuda as religiões de forma comparativa e sem vinculação confessional.

Georg Wissowa e Kurt Latte integraram Ceres no panteão romano antigo; Georges Dumézil e outros debateram a sua posição no sistema das funções; e trabalhos mais recentes sublinham sobretudo a dimensão social do culto do Aventino.A ligação de Ceres à plebe foi objeto de estudo particularmente intenso. O templo

do Aventino como lugar dos decretos plebeus e o papel dos edis fazem do culto de Ceres uma chave para a compreensão da história social romana primitiva. Também as Cerialia e a festa feminina de cunho grego são objeto de estudos de história das religiões.

Na cultura geral contemporânea, Ceres está presente sobretudo através da língua. Denominações de produtos de cereal derivam do seu nome, e a deusa surge regularmente na arte, na literatura e na alegoria como personificação da colheita e da fertilidade.Para a ciência das religiões

, Ceres continua a ser um exemplo importante da estratificação da religião romana e da estreita articulação entre

culto, economia e sociedade.A ligação de Ceres à gestão de crises é igualmente sublinhada pela investigação. O recurso aos Livros Sibilinos e a fundação do templo do Aventino são considerados um exemplo precoce de como Roma reagia à penúria económica com a introdução de um novo culto.A estratificação do culto da sementeira itálico antigo, a sobreposição grega e a função política fazem de Ceres um caso modelar da história das religiões.Permanece, assim, também na ciência atual, um exemplo repetidamente interrogado.

Georg Wissowa:

Religion und Kultus der Römer

Kurt Latte: