티아마트, 메소포타미아 전통의 여신

티아마트의 재발견은 19세기에 시작되었다. 에누마 엘리시의 점토판이 니네베 발굴에서 발견되었고, 영국의 아시리아학자 조지 스미스(George Smith)가 1870년대에 이를 세상에 알렸다. 이로써 2천여 년 동안 잊혀졌던 신화가 다시 의식 속으로 들어왔다.

학술 문헌에서 티아마트는 이후 메소포타미아 우주론의 핵심 인물로 다루어져 왔다. 그러나 대중적 수용에서 그녀는 원전에서 부분적으로 벗어난 독자적 경력을 쌓았다. 거대한 용으로서의 묘사가 널리 퍼져 있다.

고대 텍스트 자체는 티아마트를 용으로 명확히 묘사하지 않으며, 오히려 바다와 어머니로서 이야기한다. 용의 형상은 대체로 현대적 가공물로, 티아마트가 용과 뱀의 군대를 지휘한다는 점에서 비롯된 것이다.

특히 영향력 있었던 것은 롤플레잉 게임 던전 앤 드래곤(Dungeons & Dragons)으로, 1970년대 이후 티아마트를 다섯 머리를 가진 악의 용 여왕으로 도입하였다. 이 게임과 유사한 게임들, 그리고 소설, 만화, 컴퓨터 게임을 통해 그 이름은 바빌로니아 원전에 거의 친숙하지 않은 광범위한 대중에게 알려지게 되었다.

종교학적 관점에서 이 층위는 고대 전승과 명확히 구분되어야 한다. 현대의 용 티아마트는 판타지 문화의 창조물이며, 고대의 티아마트는 바빌로니아 교훈 서사시의 인격화된 염수, 원어머니, 물리쳐진 혼돈이다. 둘은 같은 이름을 지니지만 서로 다른 세계에 속한다.