Cronos – Tità, pare de Zeus i governant enderrocat

Cronos pertany a la generació dels titans, aquells llinatges de déus que en la mitologia grega se situen entre les potències primordials més antigues i els déus olímpics. És el fill més jove del déu del cel Urà i de la deessa de la terra Gea, i després de l’enderrocament del seu pare assumeix el govern del món.

Cronos és així la figura central de la fase intermèdia del mite grec de la creació, l’anomenada mitologia de successió, en la qual el domini del món es transmet al llarg de tres generacions.

Des del punt de vista de la ciència de les religions, Cronos és una figura doble. D’una banda hi ha el governant cruel, que mutila el seu pare i devora els seus propis fills per assegurar el seu poder.

De l’altra hi ha el rei de l’Edat d’Or, sota el regnat del qual els humans vivien despreocupats i sense esforç. Aquesta tensió entre figura terrible i rei pacífic converteix Cronos en una figura especialment reveladora per entendre les concepcions gregues de la història i del temps.

La font més important és la Teogonia d’Hesíode, que narra amb detall el mite de la successió dels governants del món. A més, hi ha nombroses tradicions posteriors, obres mitogràfiques i la identificació amb el Saturn romà, que van seguir configurant la imatge de Cronos durant l’Antiguitat. La poesia òrfica va oferir una versió pròpia, diferent de la d’Hesíode, sobre la successió dels déus.

El nom de Cronos no té una etimologia clarament establerta. Ja a l’Antiguitat es va relacionar sovint amb la paraula grega per al temps, Cronos (Chronos). Aquesta identificació no es sosté lingüísticament, ja que els dos noms s’escriuen i s’accentuen de manera diferent.

Tot i això, va tenir una gran influència: ja a l’Antiguitat, especialment en la especulació estoica i òrfica, Cronos va ser interpretat com la personificació del temps, que devora els seus propis fills, és a dir, tot allò que ha nascut.

Altres interpretacions de l’Antiguitat van relacionar el nom amb el verb collir o amb termes de l’àmbit de l’agricultura, que concordaven amb el seu atribut, la falç. Aquestes explicacions també són etimologies populars i no estan confirmades.

La recerca moderna tendeix a considerar el nom Cronos com a pregrec, és a dir, una paraula heretada d’una capa lingüística parlada abans de l’arribada de la població de parla grega a l’Egeu. No existeix una etimologia segura.

En la tradició romana, Cronos va ser identificat amb Saturn. Aquesta identificació va tenir tant impacte que molts trets de Cronos van pervviure en l’àmbit cultural llatí sota el nom de Saturn, com la idea de l’Edat d’Or i la festa de les Saturnals.

La distinció entre el Cronos grec i el Saturn romà és important en la recerca, perquè ambdues figures van seguir desenvolupaments propis.

Cronos és representat en l’art de l’Antiguitat de manera menys freqüent i menys uniforme que els déus olímpics. Quan apareix, se’l mostra generalment com un home barbut i madur, amb dignitat, però sense la força juvenil que caracteritza, per exemple, a Zeus.

El seu atribut més destacat és la falç o l’eina de tall corbada amb la qual, segons el mite, va castrar el seu pare Urà. Aquesta eina, anomenada harpe en les fonts, és el seu tret distintiu fix.

Sovint es representa Cronos amb el cap cobert, amb el mantell estirat sobre la part posterior del cap. Aquesta cobertura es va interpretar com un signe de la seva connexió amb el costat ocult i inquietant del món, o com una referència al seu estatus de sobirà destronat i exiliat a les profunditats. En la iconografia romana de Saturn, aquest tret es va mantenir.

Les escenes que il·lustren el mite mostren Cronos sobretot en dos moments: la castració d’Urà i la devoració dels seus fills.

Aquesta última escena, en la qual Cronos porta un infant a la boca o rep una pedra embolicada amb bolquers, va ser especialment recollida en l’art posterior a l’Antiguitat i és una de les imatges més impactants de tota la mitologia. Tot i això, en la pròpia Antiguitat predomina la representació serena i sobirana. Com a rei de l’Edat d’Or, ocasionalment se’l mostrava entronitzat.

La història de Cronos comença amb un conflicte entre les potències primigènies. Urà, el cel, es va unir amb Gaia, la terra, però va retenir els seus fills comuns, entre ells els titans, a l’interior de la terra. Gaia, aclaparada per aquesta càrrega, va traçar un pla i va forjar una falç de pedra dura.

De tots els seus fills, va ser només Cronos, el més jove dels titans, qui es va oferir a actuar contra el pare. Quan Urà es va apropar novament a Gaia, Cronos li va tallar els genitals i els va llançar al mar.

De la sang i de les parts caigudes al mar van néixer altres éssers, entre ells Afrodita segons una tradició, així com les Erínies i els Gigants.

Amb aquest cop, Cronos es va convertir en sobirà del món. Va prendre com a esposa la seva germana Rea i va tenir amb ella una sèrie de fills, que van esdevenir la primera generació dels déus olímpics.

Però Urà i Gaia havien profetitzat a Cronos que ell també seria destronat per un dels seus propis fills. Per evitar aquesta profecia, Cronos devorava cada fill immediatament després del naixement: Hèstia, Demèter, Hera, Hades i Posidó.

Quan havia de néixer el sisè fill, Zeus, Rea va concebre un ardit. Va donar a llum el nadó en secret a Creta i va entregar a Cronos, en lloc del nen, una pedra embolicada amb bolquers, que ell va devorar sense adonar-se’n. Zeus va créixer amagat.

Quan va arribar a l’edat adulta, va obligar Cronos a vomitar els germans devorats, primer la pedra, després els déus. Va seguir la gran guerra entre els titans encapçalats per Cronos i els déus més joves encapçalats per Zeus, la Titanomàquia.

Va acabar amb la victòria dels olímpics. Els titans derrotats van ser desterrats al Tàrtar, la regió més profunda del món subterrani.

Sobre el destí posterior de Cronos existeixen tradicions diferents. Segons una versió, roman presoner al Tàrtar.

Segons una altra tradició, més benigna, després de la seva reconciliació esdevé sobirà de les Illes dels Benaurats, on els morts justos porten una existència feliç. Aquesta segona línia es vincula amb la idea de l’Edat d’Or, que hauria regnat sota el seu govern.

En comparació amb els déus olímpics, el culte a Cronos a Grècia tenia un abast menor, però existia. La festa més important dedicada a ell eren les Cronias, celebrades a Atenes i en altres llocs.

Es celebraven després de la collita i tenien un caràcter especial: aquest dia, l’ordre social quedava temporalment suspès o relaxat. Amos i esclaus participaven junts al banquet, i en alguns llocs els esclaus eren servits pels seus amos.

Des del punt de vista de la història de les religions, aquesta inversió ritual té una gran importància. La festa restablia, durant un període limitat, l’estat de l’Edat d’Or, en el qual, segons el mite, no hi havia hagut ni dominació, ni fatiga, ni diferències socials.

La festa era, doncs, un record ritual d’una època primigènia perduda d’igualtat. Les Saturnals romanes, la festa de Saturn, identificat amb Cronos, tenien el mateix caràcter i es celebraven encara amb més intensitat.

Es documenten santuaris de Cronos en diversos llocs, entre ells Olímpia, on el turó situat sobre el santuari portava el nom del titan. A Atenes hi havia un recinte compartit per a Cronos i Rea.

Tot i així, el culte va romandre a l’ombra de les grans divinitats olímpiques. Cronos era una divinitat del passat, de l’ordre del món ja superat, i aquesta posició es reflectia en la seva presència cultual limitada però significativa.

Cronos no era una figura contra la qual s’exercís una pràctica apotropaica marcada, com sí que existia contra dimonis o esperits danyants. Com a tità caigut i desterrat al Tàrtar, havia estat retirat de l’àmbit d’acció activa del món. No s’ha transmès una pràctica apotropaica pròpiament dita contra Cronos.

Tot i això, la figura de Cronos comportava un component sinistre i amenaçador que va perdurar en l’imaginari col·lectiu. El pare que devorava els seus fills era una imatge d’esglai.

En la interpretació posterior, sobretot romana i de l’antiguitat tardana, en què Cronos va ser identificat amb Cronos, el temps, aquest aspecte va guanyar pes: el temps, que tot ho genera i tot ho destrueix, es va convertir en la figura simbòlica de la fugacitat. Aquesta interpretació era, però, filosòfica i literària, no cultual.

En l’àmbit ritual s’observa més bé el contrari d’una defensa. La festa de les Cronies no pretenia mantenir el tità allunyat, sinó recuperar breument el seu temps, l’edat d’or. La relaxació festiva de l’ordre era una aproximació controlada a l’àmbit de Cronos.

Allà on es van vincular idees apotropaiques amb Saturn, com en l’astrologia de l’antiguitat tardana, on el planeta Saturn era considerat portador de desgràcies, es tracta d’un desenvolupament que va molt més enllà del Cronos grec i que pertany a l’endevinació astral romano-oriental.

El mite de la caiguda del pare del cel i de la successió de sobirans del món té paral·lelismos estrets amb les cultures de l’Orient Antic i l’Àsia Menor. La recerca comparativa ha revelat des del segle vint connexions de gran abast en aquest sentit.

La correspondència més clara la trobem en el mite hitita de la reialesa al cel, transmès en tauletes cuneïformes procedents de l’Àsia Menor. Allà el déu Kumarbi castra el seu predecessor Anu mossegant-li els genitals, i ell mateix és posteriorment enderrocat per una generació de déus posterior.

La coincidència amb el relat de Cronos, tant en la successió de generacions de sobirans com en el motiu de la castració, es considera tan estreta que es dona per generalment acceptada una connexió històrica, ja sigui una adopció o una herència oriental comuna.

També en la poesia cosmogònica babilònica hi ha una successió de generacions de déus amb un canvi de poder violent. En la mitologia nòrdica, el conflicte entre els gegants primigenis i els déus més joves presenta una proximitat temàtica llunyana.

El motiu de l’edat d’or, aquella era primigènia sense esforç sota un sobirà benèvol, té correspondències en moltes cultures, des de la idea de l’Orient Antic d’un estat original paradisíac fins a les concepcions índies de les eres del món.

Cronos combina així dos cercles de motius àmpliament difosos: la successió violenta dels déus i l’edat primigènia perduda de la felicitat. La recerca veu en la teogonia grega una elaboració pròpia de materials que en bona part provenen del Pròxim Orient.

Cronos continua present avui dia sobretot a través de dues línies d’influència. La primera és la identificació amb el temps. A través de l’especulació antiga, l’al·legoria medieval i l’art modern va sorgir la figura del vell Pare Temps amb dalla i rellotge de sorra, una fusió de Cronos, Cronos-temps i Saturn.

La segona línia és la imatge del tità que devora els seus fills, que va trobar representacions impactants en les arts plàstiques modernes i es va convertir en un motiu fix de la història de l’art europea.

En la cultura popular, Cronos apareix sovint, la majoria de vegades en el paper de déu primigeni omnipotent i amenaçador, sovint fusionat amb trets d’altres titans o barrejat amb el nom de Cronos-temps. També el terme saturnals ha passat al llenguatge general com a denominació de festes desenfrenades.

La recerca científica ha tractat Cronos en diversos nivells. Des de fa temps, el centre d’atenció ha estat la qüestió de les arrels orientals de la mitologia de successió.

Martin Litchfield West i altres han posat de manifest les connexions amb la tradició hitita i babilònica. A més, hi ha l’estudi del culte a Cronos i de la festa de les Cronies, que ha suscitat un gran interès com a exemple d’inversió ritual.

Walter Burkert ha situat Cronos en el marc de la història de la religió grega, Fritz Graf en la recerca mítica, Timothy Gantz ha recopilat les fonts. Cronos continua sent un exemple clau de com els grecs reflexionaven sobre l’origen del món, la formació de l’ordre i una època millor perduda.