Sølv som beskyttelse mot varulv og demon

I overleveringen gjelder sølv som det mest virksomme middelet mot varulver og lykantroper, mot vampyrer og andre udøde vesener samt mot demoner som reagerer sensitivt på lys og renhet.

Sølvkuler, sølvnåler, sølvamuletter og gjenstander belagt med sølv er de vanligste overleverte anvendelsesformene. Som månemetall bærer sølv i mange kulturer konnotasjonen av renhet, kvinnelig vernegudinne og kosmisk ordning.

Forbindelsen mellom sølv og månegudinner er kulturovergripende. I gresk mytologi er sølv forbundet med Artemis, månegudinnen og jaktens beskytter. I romersk tradisjon tilhører det Diana. Disse månegudinnene er ikke tilfeldigvis også vernegudinner mot nattens farer: Månegudinnen våker over det som truer i mørket, og hennes metall bærer denne beskyttelsesfunksjonen videre.

I den europeiske varulvoverleveringen, som fra og med 1500- og 1600-tallet systematisk er dokumentert i flygeskrifter, traktater og rettsprotokoller, dukker sølv opp som det eneste virksomme materialet mot gestaltskiftere.

Forestillingen om at en varulv bare kan dødes med en sølvkule eller et sølvblad, finnes i beretninger fra Frankrike, Tyskland og Østeuropa fra denne perioden. Et tidlig litterært avtrykk finner den i saken om varulven fra Bedburg (1589), som skildres i samtidige flygeskrifter.

Ved vampyrbeskyttelse spiller foruten sølv særlig tre, hvitløk og salt en rolle. Sølv forekommer i østeuropeisk vampyretnografi, men er mindre dominerende enn i varulvoverleveringen. Sølvmynter ble i noen regioner lagt på øynene eller munnen til avdøde, delvis som en gravferdsrite, delvis som et tiltak mot en mulig gjenkomst som vampyr.

I jødisk folkeoverlevering gjelder sølv som beskyttelsesmateriale mot demoner. Sølvmesusot, amuletter og innskrevne sølvplater forekommer i folkereligiøsiteten i tidlig nytid og er belagt i jødiske etnografier fra 1700- og 1800-tallet.

I den islamske folkeoverleveringen i Nord-Afrika og Midtøsten bæres sølvamuletter, sølvhåndfigurer og sølvkjeder som beskyttelse mot djinner og det onde øye. Hamsaen i sølv er det mest kjente eksempelet.

Overleveringen fører beskyttelsesvirkningen av sølv tilbake til flere ulike, utfyllende forklaringer.

Månemetall-teorien er den kosmologisk mest omfattende. Sølv reflekterer solens lys, slik månen gjør, uten selv å lyse. Denne egenskapen ble tolket som en evne til å bære lys inn i mørket uten å bli oppslukt av det. Vesener som behøver mørke, kan ikke motstå denne reflekterende lyskraften.

I kristent preget overlevering bærer sølv assosiasjonen av renhet og helighet. Kirkelig utstyr av sølv, kalker, monstranser, alterredskaper, ble ansett som særlig egnet for det hellige. Bruken av sølv i beskyttelsesamuletter og mot demoniske vesener følger samme logikk: Det rene metallet motvirker det urene.

Sølvets uforgjengelighet spiller også en rolle. Sølv ruster ikke, overflaten forblir metallisk og lukket selv om den anløper. I den folkloristiske materiallogikken betyr det en varig beskyttelsesvirkning som ikke forsvinner med alderen, i motsetning til plantebaserte vernemidler.

Sølv som beskyttelsesmetall er dokumentert verden over, men med ulike tyngdepunkter.

I Europa er forbindelsen sølv / måne-metall / beskyttelse mot åndevesener kontinuerlig dokumentert fra antikken og frem til 1900-tallet. Varulvoverleveringen gjør sølvkuler til et kulturelt symbol som har gått ut over folkeminneforskningen og inn i litteratur og film.

I Midtøsten og Nord-Afrika er sølvsmykke-amuletthåndverk en av de eldste og fortsatt mest levende beskyttelsestradisjonene. Sølv-hamsa-amuletter, øye-anheng og innskrevne sølvplater mot det onde øye og djinner er dokumentert i nesten alle kulturer i denne regionen.

I Sør- og Sentral-Asia anses sølv i hinduistiske og buddhistiske folketrosammenhenger som et rent metall som motstår demonisk urenhet. Sølvamuletter for barn og kvinner etter fødsel er svært utbredt.

I Østasia har sølv en mindre sentral beskyttelsesfunksjon enn i andre kulturer, men det forekommer i noen taoistiske ritualsammenhenger som et renhetsmetall.

Ifølge overleveringen virker sølv særlig mot:

Mot varulver og gestaltskiftere: Dette er det mest kjente området. I europeisk overlevering anses sølv som det eneste materialet som kan skade eller drepe en varulv. Sølvkuler, sølvblader og sølvspiker er de beskrevne midlene.

Mot vampyrer og udøde vesener: Sølv beskrives i østeuropeisk og vesteuropeisk vampyroverlevering som et av de effektive avvergemidlene, selv om det er mindre sentralt enn ved varulver.

Mot demoner og demonisk påvirkning: Som rent måne-metall anses sølv i flere kulturer som et direkte motmiddel mot demonisk nærvær.

Mot det onde øye og nazar: Sølvamuletter, særlig i form av øyne, hender og beskyttelsessymboler, anses i middelhavs- og Midtøsten-kulturer som effektiv beskyttelse mot det onde øye.

Sølvamuletter og anheng er den mest utbredte formen for personlig beskyttelse. Sølvmynter i sekker eller sydd inn i klær har en lang overleveringstradisjon. Ved varulvavverging beskriver overleveringen sølvkuler eller sølvblad som nødvendig.

Sølv anløper, det får et mørkt belegg som blir vurdert forskjellig i folkeoverleveringen: Noen ser anløping som et tegn på at sølvet «har arbeidet» og har tatt opp skadelige innflytelser; andre tradisjoner krever regelmessig polering for å bevare metallets lyskraft.