힙노스, 그리스 전통의 신

초기 그리스 시문학에서 힙노스를 가장 상세하게 서사적으로 다룬 부분은 『일리아스』(14권)에 나오는 이른바 “제우스의 기만”이다. 헤라는 전투의 결과를 그리스 편으로 돌리기 위해 제우스를 무력화해야 한다. 그녀는 힙노스를 찾아가 자신과 제우스가 결합하는 순간 그를 잠들게 해달라고 청한다.

힙노스는 망설인다. 그는 전에도 헤라의 바람으로 제우스를 잠들게 한 적이 있음을 상기시키는데, 당시 헤라클레스가 트로이에서 귀환하던 때였다. 잠에서 깨어난 제우스가 크게 진노하여 힙노스가 어머니 닉스에게 도망침으로써만 벌을 피할 수 있었다는 것이다.

헤라가 카리스 중 하나인 파시테아를 아내로 약속하자 비로소 힙노스는 동의한다. 그는 헤라를 따라 이데 산으로 가서 새 모습으로 나무에 앉아 기다린다. 제우스가 사랑과 잠에 압도되자 힙노스는 포세이돈에게 달려가 상황을 알려 전투에 개입할 수 있게 한다.

이 삽화는 종교사적으로 시사하는 바가 크다. 힙노스는 여기서 단순한 상태의 인격화가 아니라, 자신의 역사와 걱정, 요구를 지닌 행위하는 말하는 인물이다. 동시에 이 대목은 그의 능력의 한계를 보여준다. 제우스에게 잠을 가져오는 일은 위험하며 특별한 상황을 필요로 한다.

힙노스가 피신처로 삼는 어머니 닉스와의 긴밀한 관계, 그리고 죽음의 형제로서의 의미는 이 이야기에서 이미 암시된다. 이 연관된 주제를 더 살펴보고 싶은 독자는 닉스와 타나토스의 개별 항목을 참조하라.