Encens — Resina d'encens per a la purificació i la protecció

L’encens és la resina assecada de l’arbre Boswellia, originari principalment de l’Àfrica oriental i la península Aràbiga. Segons la tradició, el fum que s’eleva és considerat un portador de pregària i de protecció, que condueix cap amunt les influències perjudicials i obre l’espai per al sagrat.

L’olor característica, dolça i resinosa, marca en moltes tradicions la presència del diví. L’encens es crema en grans sobre carbó o en forma de bastonets de fumigació.

Els testimonis més antics de l’ús de l’encens provenen de l’antic Egipte, on es cremava als temples amb el nom de Kapet o com a component del fumigant compost Kyphi.

L’Antic Testament prescriu l’encens com a part de l’ofrena del temple: al Llibre de l’Èxode es descriu la recepta del fumigant sagrat, i el fum de l’encens s’hi considera un senyal visible de la pregària que puja fins a Déu. El Salm 141 recull aquesta imatge: «Que la meva pregària s’alci davant teu com l’encens.»

A Mesopotàmia, l’encens formava part dels rituals per aplacar i allunyar els dimonis (utukku). Els sacerdots exorcistes de la tradició antiga babilònica utilitzaven fumigants específics per a determinats rituals de protecció; l’encens hi representava la purificació de l’espai abans que es pronunciés una fórmula d’exorcisme.

En l’àmbit grecoromà, l’encens, en grec libanos, era l’ofrena estàndard a les divinitats. El fum portava la pregària cap amunt i delimitava el recinte sagrat de l’àmbit quotidià.

En la tradició cristiana, l’encens va ser incorporat a la antiguitat tardana a la litúrgia. Tant en el ritu bizantí com en el llatí, encara avui es considera un senyal de pregària, de reverència i de santificació. En la pràctica catòlica i ortodoxa, l’encens acompanya la missa, el baptisme, els sagraments dels moribunds i la benedicció de les cases.

La tradició coneix dues maneres principals d’actuar de l’encens. D’una banda, el seu fum es considera un mitjà de delimitació: transforma un lloc ordinari en un recinte sagrat, ja que marca la frontera invisible entre l’espai profà i el sacre.

Allò que entra en aquest recinte entra en contacte amb la consagració que transporta el fum, i les influències perjudicials es consideren, en la tradició, incompatibles amb aquest estat.

D’altra banda, s’atribueix a l’olor d’encens un efecte repel·lent envers els éssers inferiors o perjudicials. Tant en la demonologia antiga babilònica com en la jueva i la cristiana es descriu la incompatibilitat dels dimonis amb allò sagrat i amb determinades olors.

El Llibre de Tobies, un dels llibres deuterocanònics de la Bíblia, narra com el fum del fetge de peix cremat i del fumigant allunya el dimoni Asmodeu. Encara que allà l’encens no és directament el mitjà emprat, forma part del mateix marc interpretatiu.

L’encens és el fumigant amb la major difusió geogràfica i temporal. A l’Orient Mitjà i al nord d’Àfrica va ser, durant mil·lennis, el material de culte central; les rutes comercials de l’antiguitat, les anomenades rutes de l’encens, en porten el nom.

A l’Índia forma part del ritual del puja, on la fumigació atreu les divinitats i allunya els esperits impurs. En la pràctica tibetana, l’encens s’utilitza com a part dels rituals de purificació (sang) per allunyar esperits perjudicials i influències funestes.

En la creença popular europea, l’encens s’associa sobretot amb la pràctica de protecció cristiana. L’encens beneït de la processó de Reis es cremava en moltes regions sobre les portes i finestres de la casa per protegir-la durant el nou any.

Beneir les cases amb encens el dia de Reis és encara avui una pràctica estesa a Baviera, Àustria i Suïssa.

En combinació amb la mirra, l’encens forma una parella de fumigants clàssica, considerada en diverses tradicions especialment eficaç: l’encens representa allò lluminós i acollidor; la mirra, allò que delimita i protegeix davant la mort i el mal.

En la tradició s’utilitza l’encens contra una àmplia categoria d’éssers nocius. Entre ells hi ha, en primer lloc, esperits impurs i dimonis, tal com es descriuen en la tradició mesopotàmica, jueva, cristiana i islàmica: éssers que s’aferren a cases, llindars o persones concretes i hi causen mal.

Es creu que el fum expulsa aquests éssers o els impedeix tornar a entrar en un espai purificat.

En la folklorística europea, l’encens apareix també com a remei contra el mal d’ull i, en un sentit més ampli, contra la bruixeria. Fumar una cambra de malalt amb encens no només havia d’afavorir el procés de curació, sinó també repel·lir influències nocives externes.

El Schutz-Kompass a iwell-guard.com recull els tipus d’éssers contra els quals, segons diverses tradicions, l’encens s’ha transmès com a contramesura.

Tradicionalment, l’encens es crema sobre carbó vegetal; el fum es fa passar per l’espai amb un recipient, el turíbul. En la pràctica quotidiana és habitual l’ús de varetes d’encens amb extracte o oli de resina d’encens, encara que la tradició popular atribueix un efecte més fort al fum de la resina pura que als productes elaborats.

La tradició estableix un marc d’actuació clar: fumigar s’ha de fer amb intenció i concentració, no de manera casual.

Segons la tradició, les finestres i les portes es tanquen (perquè el fum impregni l’espai) o s’obren (perquè les influències nocives siguin expulsades a l’exterior amb el fum). Quina variant s’aplica depèn de l’objectiu perseguit: purificació per contenció o per expulsió.

Com a límit de la pràctica, la mateixa tradició reconeix que l’encens sol no constitueix una protecció completa. Forma part d’un context ritual i complementa altres mitjans de protecció. Les persones que sospiten d’una influència concreta poden trobar en el Schutz-Kompass indicacions sobre quines combinacions recomanen les diferents tradicions.