Maat – deessa egípcia de l'ordre, la veritat i la justícia

Maat és un dels conceptes centrals de la religió i la cultura de l’antic Egipte. És deessa i alhora principi abstracte, la qual cosa la distingeix de moltes altres figures del panteó egipci.

Mentre que déus com Re, Osiris o Isis apareixen sobretot com a personatges actius, Maat representa igualment una idea, concretament l’ordre correcte del món. Aquest ordre comprèn el curs dels astres, el canvi de les estacions, la crescuda del Nil, la convivència social i el judici just.

En la concepció religiosa d’Egipte, Maat era l’oposat del caos, la mentida i la injustícia. El món, doncs, no era estable per si mateix, sinó que calia restablir-lo i preservar-lo constantment mitjançant l’acció dels déus i dels humans.

Aquesta tasca corresponia de manera especial al rei, considerat garant de la Maat. També cada persona estava cridada a actuar segons la Maat en la seva vida.

Des del punt de vista de la història de les religions, Maat és un concepte clau perquè en ella es condensa la comprensió egípcia del món, el dret i l’ètica. Uneix la cosmologia, la ideologia reial, el pensament jurídic i la conducta personal en una visió del món coherent.

El nom Maat prové d’una arrel egípcia relacionada amb conceptes com recte, correcte i vertader. D’aquesta arrel es deriven significats que descriuen bé el mot.

Maat significa alhora veritat, justícia, ordre correcte i la mesura adequada. No existeix una única equivalència catalana, per la qual cosa la recerca sovint deixa el terme sense traduir.

El mot podia designar tant el principi abstracte com la deessa personificada. En l’egipci escrit, Maat es representa amb un signe característic, interpretat generalment per la recerca com una base o pedestal estilitzat, així com amb la ploma, que es va convertir en el símbol fix de la deessa.

És notable la relació estreta entre llengua i religió. Quan els egipcis parlaven de viure o actuar en Maat, no es referien a un simple compliment de normes, sinó a la concordança de la pròpia conducta amb l’ordre fonamental del món. El concepte impregna per igual textos de saviesa, documents jurídics, inscripcions reials i escrits religiosos.

Maat es representa en l’art egipci com una dona asseguda o dreta. El seu tret distintiu, estable al llarg de tota la història egípcia, és la ploma d’estruç que porta al cap. En algunes representacions, la ploma sola, sense la figura humana, ja és un signe plenament vàlid de la deessa i del principi que encarna.

Sovint Maat es mostra amb els braços estesos i alats, un gest que suggereix protecció i l’abraçament de l’ordre. A les mans pot sostenir el signe de la vida. Les seves representacions es troben a parets de temples, estels, tombes i nombrosos objectes petits.

Una fórmula visual especialment estesa és l’escena en què un rei ofereix a la divinitat una petita figura de Maat. Aquest gest, l’ofrena de la Maat, és un dels motius més importants dels relleus dels temples egipcis.

Mostra que el rei compleix la seva tasca més noble, retornar l’ordre als déus i així assegurar la permanència del món. En l’àmbit de les creences funeràries, la ploma de Maat com a contrapès a la balança del judici és l’element visual característic.

Maat no se situa tant al centre de mites narratius amb una trama desenvolupada, sinó més bé al centre de les afirmacions cosmològiques i teològiques. En les concepcions sobre el déu creador, es considera que Maat està vinculada a la creació des del principi.

Se la designa filla del déu sol Re. Això significa que l’ordre just ve donat pel mateix acte de la creació del món i no s’hi afegeix posteriorment.

Maat té un paper central en el curs del sol. El déu sol travessa cada dia el cel i cada nit el món subterrani. Els textos descriuen que Re viu de Maat i que els déus s’alimenten de Maat. En aquesta concepció, Maat és el fonament sense el qual ni els déus ni el curs del sol podrien existir.

La victòria diària del déu sol sobre els poders del caos, encarnats per la serp Apofis, és alhora una victòria de Maat sobre el desordre. En algunes representacions, Maat es troba a la proa de la barca solar i indica el camí, de manera que el viatge del déu mateix apareix com un moviment dins de l’ordre just.

L’escena mítica més coneguda amb Maat és el judici dels morts, conegut sobretot pel Llibre dels Morts, el capítol pertinent del qual la investigació denomina fórmula cent vint-i-cinc.

El difunt es presenta davant un tribunal de déus presidit per Osiris, al qual pertanyen molts altres jutges. El seu cor es col·loca en una balança, a l’altre costat de la qual hi ha la ploma de Maat. El déu Anubis vigila la pesada, el déu Thot n’anota el resultat.

Si el cor està en equilibri amb la ploma, el difunt ha portat una vida conforme a Maat i és declarat just. Si el veredicte és negatiu, corre el risc de ser destruït per un ésser híbrid anomenat en les fonts la Devoradora, que presenta trets de cocodril, lleó i hipopòtam.

Davant el tribunal, el difunt pronuncia unes declaracions en les quals enumera les injustícies que no ha comès. Aquesta anomenada confessió negativa s’adreça a una sèrie de jutges anomenats individualment i esmenta faltes contra els déus, contra els homes i contra l’ordre social.

Maat va ser objecte de veneració cultual a l’antic Egipte, tot i que la seva veneració tenia un caràcter diferent del de les grans divinitats de l’estat amb els seus propis grans temples.

Hi havia santuaris i capelles consagrats a Maat, entre ells un santuari a la zona de Karnak, i tenia el seu propi sacerdoci. Significativament, les persones dedicades a l’administració de justícia mantenien una relació especial amb Maat.

El jutge suprem o vizir podia ser designat sacerdot de Maat, fet que subratlla l’estreta relació entre la deessa, la justícia i l’administració de la llei. Es sap, provinent del Regne Nou, que el vizir portava una imatge de Maat en els actes oficials, un signe visible de que el seu judici estava vinculat a la deessa.

L’acte cultual més important relacionat amb Maat era el ritual diari del temple, en el qual el rei, representat pel sacerdoci, oferia Maat als déus. Aquest ritual d’oferiment de Maat es celebrava en molts temples i es considerava un dels actes d’ofrena més eficaços.

La petita figura de Maat que s’oferia resumia simbòlicament totes les altres ofrenes, ja que qui oferia l’ordre mateix feia als déus el do més complet. La investigació ha assenyalat que aquest ritual contenia alhora un missatge polític, ja que confirmava una vegada i altra el rei com a legítim guardià de l’ordre.

A més, Maat era omnipresent en la vida religiosa, sense que calgués una visita específica al temple. Estava arrelada en la ideologia reial, en la pràctica jurídica, en els textos de saviesa amb què s’educaven els funcionaris, i en les creences sobre els morts.

Els noms de persones que feien referència a Maat, així com els títols dels funcionaris, mostren fins a quin punt aquest concepte estava profundament arrelat en l’autoconsciència de les persones cultes. Per això, la veneració de Maat es manifesta menys en un culte delimitat que en la impregnació de tots els àmbits de la vida pel principi que encarnava.

En el pensament egipci, viure conforme a Maat era en si mateix la forma més important de protecció. Qui parlava amb veritat, actuava amb justícia i mantenia la mesura justa, vivia en harmonia amb l’ordre del món i no havia de témer el judici.

Els textos de saviesa, un gènere literari propi, transmetien precisament aquest coneixement. Ensenyaven com, mitjançant un comportament conforme a Maat, s’assegurava una vida reeixida i una bona posició a l’altra vida.

En l’àmbit de les creences sobre els morts, la preparació per al judici de Maat tenia un caràcter gairebé apotropaic. El Llibre dels Morts contenia fórmules amb les quals el difunt havia de superar el judici, entre elles la confessió davant els jutges i fórmules per protegir el cor.

Els escarabeus del cor, és a dir, amulets amb forma d’escarabat, s’incloïen entre les pertinences del difunt per evitar que el cor testifiqués en contra seva durant el judici.

Tot i això, Maat no era una divinitat que es pogués invocar com una deïtat protectora contra dimonis. La seva protecció actuava de manera indirecta, mitjançant el manteniment de l’ordre. Un món en Maat era un món en el qual el caos i els seus poders nocius quedaven contenguts.

En aquest sentit, l’aspiració a Maat era la precaució fonamental contra l’infortuni, tant en aquesta vida com en l’altra. Amb això no s’afirma cap eficàcia addicional en el sentit modern.

El concepte d’un ordre del món global, alhora còsmic, social i ètic, es troba en diverses cultures antigues. En el debat de la ciència de les religions, Maat sovint es compara amb conceptes d’altres tradicions, com el concepte d’un ordre còsmic en el pensament de l’antiga Índia. Aquestes comparacions mostren que Maat forma part d’un tipus més ampli de concepcions d’ordre.

Dins de l’Orient Antic, Maat es pot relacionar amb concepcions mesopotàmiques del dret i la veritat establerts per la divinitat, sense necessitat de suposar una adopció directa. També el pensament grec coneix figures i conceptes que personifiquen la justícia i l’ordre correcte. Aquests paral·lelismes s’han d’entendre com un parentiu tipològic, no com una dependència històrica.

Una particularitat de Maat rau en la fusió estreta entre deessa i principi, així com en la posició central que ocupa en la ideologia reial i en les creences funeràries.

Mentre que en altres cultures la idea de l’ordre del món sovint es manté més abstracta, a Egipte es va configurar com una figura divina ben definida, amb iconografia i culte propis. La mirada comparativa entre religions ajuda a reconèixer amb més claredat tant els elements comuns com el que és específicament egipci.

Maat és un tema molt destacat en l’egiptologia moderna. La base documental és àmplia, ja que el terme apareix pràcticament en tots els gèneres textuals, des d’inscripcions de temples fins a ensenyaments de saviesa, documents jurídics i el Llibre dels Morts.

A partir d’aquesta base, la investigació ha establert Maat com a concepte clau de la cosmovisió egípcia. Un estudi influent ha descrit Maat com una forma de justícia connectiva, és a dir, un principi que vincula l’acció amb el seu resultat i manté la societat unida mitjançant l’obligació mútua.

També es debat l’evolució del concepte de Maat al llarg de la llarga història egípcia. En èpoques de crisi, com en els anomenats Laments del Primer Període Intermedi, Maat apareix com un ordre amenaçat o fins i tot capgirat, la restauració del qual es desitja fervorosament.

Aquests textos mostren que Maat no es considerava un estat donat per fet, sinó com quelcom que podia perdre’s i que calia guanyar-se contínuament.

Té una importància especial el debat sobre com s’ha d’entendre Maat com una unió de cosmologia, ètica i dret social. Els estudis han mostrat que Maat no era només un concepte religiós, sinó també un concepte rector social i jurídic.

L’actuació conforme a Maat unia l’esfera dels déus amb la vida quotidiana de les persones. La investigació subratlla que el dret egipci i la concepció egípcia de solidaritat i obligació mútua estan estretament lligats a aquest concepte.

En el públic general, Maat es coneix sobretot per l’escena del judici dels morts i la pesada del cor, una de les imatges més reproduïdes de la religió egípcia.

Tanmateix, les representacions populars sovint redueixen el concepte només a justícia o veritat. Un estudi rigorós de Maat es basa en la literatura egiptològica especialitzada i en les fonts editades, que en mostren la complexitat com a deessa i com a principi.