Iara, a senhora cantora dos rios
Por Ralf Ittermann · última verificação em
Iara é espírito da tradição brasileira.
O seu canto na margem atrai os homens para o rio.
A Iara é a mulher das águas dos rios brasileiros, uma figura bela de cabelo longo que canta na margem e atrai os homens para a água. O seu nome significa, em tupí, senhora da água. Nela fundem-se conceções indígenas, europeias e africanas, tornando-se numa das figuras mais conhecidas do folclore brasileiro.
As suas raízes remontam às crónicas coloniais do século XVI, mas a sua forma feminina hoje conhecida só surgiu no romantismo do século XIX, sobretudo através do poema A Mãe d’Água, de Antônio Gonçalves Dias, de 1851. A Iara está difundida por todo o Brasil, com maior incidência no Nordeste e na Amazónia.
Tipo: mulher das águas que atrai com o seu canto
Origem: tradição do espírito das águas tupí, sobreposta a motivos europeus e africanos
Textos: crónica colonial, poesia romântica, sistematização folclórica
Período: raízes no século XVI, forma atual desde o romantismo do século XIX
Aparência: bela mulher das águas de cabelo longo, por vezes com cauda de peixe
História textual
Período dos textos
As raízes da Iara remontam às crónicas coloniais do século XVI, mas a sua forma feminina hoje conhecida só surgiu no romantismo do século XIX.
Área de difusão
Todo o Brasil, com maior incidência no Nordeste e na Amazónia.
Estado das fontes
Bem documentada através de três camadas: a crónica colonial de Gândavo, a poesia romântica de Gonçalves Dias e a sistematização folclórica de Câmara Cascudo.
Nome e variantes
Tupí: y significa água, îara senhor ou senhora: Iara significa literalmente senhora da água, um nome que originalmente podia designar de modo geral um ser aquático, antes de se tornar a designação fixa da bela mulher do rio.
Aparência
Aparência
A Iara mostra-se com cabelo longo, muitas vezes dourado, pele clara e canto sedutor, além de pente e espelho como atributos de sereia; por vezes tem cauda de peixe. Senta-se na margem, penteia o cabelo e canta.
Ação
A Iara atrai os homens com o seu canto. Quem a segue é arrastado para a água e afogado, ou levado para sempre para o seu reino subaquático. Os homens que regressam são considerados mentalmente perturbados ou marcados por um desejo incontrolável. O seu perigo dirige-se quase exclusivamente a jovens pescadores e caçadores que estão sozinhos junto à água.
Perfil: Iara
Os aspetos mais importantes da mulher das águas de forma resumida.
Tradição sincrética brasileira da mulher das águas, com raízes tupí, iconografia europeia de sereia e divindades aquáticas africanas.
Jovens pescadores e caçadores que estão sozinhos junto à água em horas perigosas do dia.
Mulher bela, de cabelo longo, muitas vezes dourado, com pente e espelho, por vezes com cauda de peixe, sentada a cantar na margem do rio.
Canto sedutor que leva ao afogamento ou ao rapto permanente para o reino subaquático.
Não seguir o canto, evitar o contacto visual, manter-se afastado da água ao meio-dia e ao crepúsculo.
O precursor é o Ipupiara masculino, sendo aparentados o brasileiro Boto Encantado e a oeste-africana Mami Wata.
Do monstro Ipupiara à bela mulher das águas
O nome Iara deriva do tupi antigo, de y, água, e îara, senhor ou senhora, ou seja, senhora das águas. A figura aquática tupi original era, no entanto, o Ipupiara, um ser masculino e monstruoso. O cronista português Pero de Magalhães Gândavo descreve, na sua História da Província de Santa Cruz de 1576, a morte de um Ipupiara com cabeça semelhante à de um cão, traços humanos e cauda de peixe.
A transformação do monstro masculino em bela mulher deu-se ao longo do período colonial através da confluência de três tradições: a figura indígena do Ipupiara forneceu o quadro do ser aquático, a conceção europeia da Sereia trouxe a beleza, a cauda de peixe, o pente e o espelho, e as divindades aquáticas africanas reforçaram a imagem de uma poderosa senhora das águas. O folclorista Luís da Câmara Cascudo defende a posição de que a Iara, na sua forma atual, é essencialmente marcada pela influência europeia. A figura foi fixada literariamente por Antônio Gonçalves Dias, que em 1851 publicou, na sua coletânea Últimos Cantos, o poema A Mãe d’Água.
Da crónica colonial ao símbolo nacional
A Iara pertence ao cânone fixo do folclore nacional brasileiro. Através de Gonçalves Dias foi dignificada literariamente e através de Câmara Cascudo sistematizada do ponto de vista folclórico; aparece em manuais escolares, literatura infantil, artes plásticas, música e cinema, e é uma das figuras mais conhecidas do dia do folclore brasileiro.
Do ponto de vista da ciência das religiões, a Iara é uma figura sincrética, na qual se fundem cultos aquáticos indígenas, europeus e africanos. É importante esclarecer que ela não era originalmente feminina: a sua figura precursora, o Ipupiara, era um ser masculino e monstruoso, e só ao longo do período colonial até ao Romantismo se deu a reinterpretação como bela sedutora. A Iara serve também como narrativa moral, que adverte contra o desejo descontrolado e explica acidentes de afogamento.
A evitação como principal proteção
A forma de proteção central e melhor documentada é o comportamento de evitação: não seguir o canto, evitar o contacto visual e manter-se afastado da água nas horas do dia consideradas perigosas, o meio-dia e o crepúsculo. Meios de defesa cristãos, como o sinal da cruz, a oração e a água benta, aparecem em narrativas populares, mas pertencem mais à tradição do Boto marcada pelo cristianismo; para a Iara, a evitação comportamental continua a ser a defesa primária, enquanto os meios rituais específicos estão menos documentados.
Consideram-se, ainda assim, meios de proteção a água benta, sinal contra a sedução do espírito das águas na tradição narrativa marcada pelo cristianismo, um amuleto usado para as estadias nas margens dos rios, bem como o sal, antigo meio de purificação e proteção contra o lado nocivo dos espíritos das águas.
Mulheres das águas cantoras e os seus precursores
A Iara pertence ao tipo universal da mulher das águas cantora, que atrai os homens para a perdição; o seu canto coloca-a ao lado das sereias gregas e da Loreley germânica. Como figura feminina que arrasta para a água, aproxima-se da Rusalka eslava e do Nix germânico, sem lhes ser equiparável: a sua verdadeira figura precursora é o Ipupiara masculino e monstruoso da mesma tradição tupi, a partir de cuja forma a bela Iara só se desenvolveu ao longo de séculos. Estreitamente aparentado é ainda o delfim-rosa-do-rio Boto Encantado, com quem partilha o folclore aquático brasileiro, enquanto no alto Amazonas, no Peru, os Yacuruna formam um povo estruturalmente aparentado de gente das águas. A divindade aquática africana Mami Wata conta-se entre as suas outras influências.
Perguntas frequentes sobre a Iara
A Iara é uma figura indígena ou europeia?
Ambos os elementos a marcam: o quadro como ser aquático e o nome tupi são indígenas, enquanto a forma atual da bela mulher das águas de pele clara é marcada pela influência europeia. Câmara Cascudo sublinha a parte europeia na forma final.
A Iara era originalmente feminina?
Não. A figura precursora, o Ipupiara, era masculina e monstruosa. A reinterpretação feminina ocorreu ao longo do período colonial até ao Romantismo.
Quem é ameaçado pela Iara?
Sobretudo os homens que seguem o seu canto junto à água. Quem se mantém afastado e resiste à sedução é considerado seguro, segundo a tradição.
Ligações adicionais
Leia também:
- Ipupiara – o precursor masculino da Iara
- Boto Encantado, Yacuruna – seres aquáticos aparentados do Brasil e do Peru
- Loreley, Mami Wata – figuras aquáticas cantoras e poderosas de outras culturas
- Água benta, amuleto, sal – meios de proteção tradicionais
Literatura (seleção)
Outras obras de referência no índice bibliográfico.
Iara Brasil: O nome, do tupi, significa senhora das águas, e como Mãe d’Água ainda hoje seduz com o seu canto, embora a sua forma mais antiga, o Ipupiara, fosse um monstro e não um ser belo.
