Kronos – titan, far til Zevs og styrtet herskeren

Kronos tilhører titanenes generasjon, de gudeslektene som i den greske mytologien står mellom de eldste urmaktene og de olympiske gudene. Han er den yngste sønnen til himmelguden Uranos og jordgudinnen Gaia, og han tar over herredømmet over verden etter at faren blir styrtet.

Dermed er Kronos den sentrale skikkelsen i den midterste fasen av den greske skapelsesmyten, den såkalte suksesjonsmytologien, der verdensherredømmet gis videre gjennom tre generasjoner.

Religionsvitenskapelig sett er Kronos en dobbeltfigur. På den ene siden står den grusomme herskeren som lemlester sin far og sluker sine egne barn for å sikre sin makt.

På den andre siden står kongen av den gylne tidsalder, under hvis herredømme menneskene levde bekymringsløst og uten slit. Denne spenningen mellom skrekkfigur og fredskonge gjør Kronos til en særlig opplysende figur for å forstå greske forestillinger om historie og tid.

Den viktigste kilden er Hesiods Theogonien, som utførlig forteller myten om rekkefølgen av verdensherskerne. Dertil kommer en rekke senere overleveringer, mytografiske verk og likestillingen med den romerske Saturn, som videreutviklet bildet av Kronos i antikken. Den orfiske diktningen ga en egen versjon av gudenes rekkefølge som avvek fra Hesiod.

Navnet Kronos er ikke sikkert tolket språklig. I antikken selv ble det ofte forbundet med det greske ordet for tid, Chronos. Denne likestillingen er ikke språkvitenskapelig holdbar, siden de to navnene skrives og betones forskjellig.

Likevel hadde den stor virkning: Allerede i antikken, særlig i den stoiske og orfiske spekulasjonen, ble Kronos tolket som en personifisering av tiden, som sluker sine egne barn, altså alt som er blitt til.

Andre antikke tolkninger knyttet navnet til verbet for å høste eller til begreper fra landbruket, noe som passet med hans attributt, sigden. Også disse forklaringene er folkeetymologiske og ikke sikre.

Den moderne forskningen har en tendens til å anse navnet Kronos som førgresk, altså et arveord fra et språklag som ble talt før den gresktalende befolkningen kom til Egeerhavet. En sikker etymologi finnes ikke.

I den romerske overleveringen ble Kronos likestilt med Saturn. Denne identifikasjonen var så virkningsfull at mange trekk ved Kronos levde videre i den latinske kulturkretsen under navnet Saturn, blant annet forestillingen om den gylne tidsalder og festen saturnaliene.

Skillet mellom den greske Kronos og den romerske Saturn er viktig i forskningen, fordi begge skikkelsene fikk sin egen utvikling.

Kronos avbildes i den billedlige kunsten fra antikken sjeldnere og mindre enhetlig enn de olympiske gudene. Der han opptrer, fremstilles han oftest som en skjegget, aldrende mann, verdig, men uten den ungdommelige kraften som for eksempel kjennetegner Zevs.

Hans mest fremtredende attributt er sigden, det krumme skjæreverktøyet han ifølge mytologien brukte for å kastrere sin far Uranos. Dette redskapet, kalt harpe i kildene, er hans faste kjennetegn.

Kronos avbildes ofte med tildekket hode, med kappen dratt over bakhodet. Denne tildekningen ble tolket som et tegn på hans forbindelse til den skjulte, uhyggelige siden av verden, eller som en henvisning til hans status som en styrtet hersker forvist til dypet. I den romerske ikonografien av Saturn fortsatte dette kjennetegnet.

Scener som illustrerer mytologien viser Kronos først og fremst i to øyeblikk: under kastreringen av Uranos og mens han fortærer sine barn.

Sistnevnte scene, der Kronos fører en spedbarn til munnen eller mottar en stein svøpt i bleier, ble særlig tatt opp i kunsten etter antikken og hører til de mest gripende bildene i hele mytologien. I antikken selv dominerer imidlertid den rolige, herskerlige fremstillingen. Som konge av den gyldne tidsalder ble han av og til vist tronende.

Historien om Kronos begynner med en konflikt mellom urkreftene. Uranos, himmelen, forente seg med Gaia, jorden, men holdt deres felles barn, blant dem titanene, tilbake i jordens indre. Gaia, tynget av denne belastningen, smidde en plan og laget en sigd av hard stein.

Av alle hennes barn var det bare Kronos, den yngste av titanene, som erklærte seg villig til å gå til angrep på faren. Da Uranos igjen nærmet seg Gaia, skar Kronos av hans kjønnsorgan og kastet det i havet.

Fra blodet og delene som falt i havet, oppstod flere vesener, blant dem Afrodite ifølge én tradisjon, samt erinyene og giganterne.

Med dette slaget ble Kronos hersker over verden. Han tok sin søster Rhea til hustru og fikk med henne en rekke barn, som ble den første generasjonen av de olympiske gudene.

Men Uranos og Gaia hadde spådd Kronos at også han skulle bli styrtet av en egen sønn. For å unngå denne profetien slukte Kronos hvert av sine barn like etter fødselen: Hestia, Demeter, Hera, Hades og Poseidon.

Da det sjette barnet, Zevs, skulle fødes, fant Rhea på et lurendreieri. Hun fødte spedbarnet i hemmelighet på Kreta og gav Kronos en stein svøpt i bleier i stedet for barnet, som han uvitende slukte. Zevs vokste opp i det skjulte.

Da han var blitt voksen, tvang han Kronos til å spy opp de oppslukte søsknene igjen, først steinen, deretter gudene. Det fulgte den store krigen mellom titanene under Kronos og de yngre gudene under Zevs, titanomakiet.

Den endte med olympiernes seier. De beseirede titanene ble forvist til Tartaros, det dypeste området i underverdenen.

Om Kronos’ senere skjebne finnes avvikende overleveringer. Ifølge én versjon forblir han fanget i Tartaros.

Etter en annen, mildere tradisjon blir han etter sin forsoning hersker over de saliges øyer, hvor de rettferdige døde lever et lykkelig liv. Denne andre linjen forbindes med forestillingen om den gyldne tidsalder, som skal ha herredømme under hans styre.

Sammenlignet med de olympiske gudene var kulten av Kronos i Grekenland av mindre omfang, men den fantes. Den viktigste festen tilegnet ham var kronia, som ble feiret i Athen og andre steder.

De falt i tiden etter innhøstingen og hadde en særegen karakter: På denne dagen ble den sosiale ordenen midlertidig opphevet eller lettet. Herrer og slaver deltok sammen i måltidet, og på enkelte steder ble slavene betjent av sine herrer.

Religionsvitenskapelig er denne rituelle omveltningen av stor betydning. Festen gjenopprettet for en begrenset periode tilstanden fra den gyldne tidsalder, hvor det ifølge mytologien ikke hadde eksistert herredømme, slit eller sosiale forskjeller.

Festen var dermed en rituell påminnelse om en tapt urtid med likhet. De romerske saturnaliene, festen for Saturn som ble likestilt med Kronos, hadde samme karakter og ble feiret enda mer utpreget.

Helligdommer for Kronos er bevitnet for flere steder, blant dem Olympia, hvor høyden over helligdommen bar titanens navn. I Athen fantes et felles område for Kronos og Rhea.

Kulten forble likevel i skyggen av de store olympiske gudene. Kronos var en guddom fra fortiden, fra den avløste verdensordenen, og denne stillingen gjenspeiles i den begrensede, men betydningsfulle kultiske tilstedeværelsen.

Kronos var ikke en gestalt som en utbredt avvergingspraksis rettet seg mot, slik som mot demoner eller skadelige ånder. Som styrtet og forvist til Tartaros var han fjernet fra verdens aktive virkeområde. Det er ikke overlevert noen egentlig apotropeisk praksis mot Kronos.

Likevel bar figuren Kronos et uhyggelig, truende trekk som levde videre i forestillingsverdenen. Den barneslukende faren var et bilde på skrekk.

I senere tid, særlig i den romerske og senantikke tolkningen, der Kronos ble likestilt med Chronos, tiden, fikk denne siden større vekt: Tiden, som frembringer alt og igjen tilintetgjør alt, ble et sinnbilde på forgjengelighet. Denne tolkningen var imidlertid filosofisk og litterær, ikke kultisk.

På det rituelle området kan man snarere observere det motsatte av en avvergingspraksis. Kronia-festen hadde ikke som mål å holde titanen på avstand, men å hente tilbake hans tid, den gylne tidsalder, for en kort stund. Den festlige oppløsningen av ordenen var en kontrollert tilnærming til Kronos’ sfære.

Der apotropeiske forestillinger ble knyttet til Saturn, for eksempel i senantikkens astrologi, hvor planeten Saturn ble ansett som ulykkebringende, er det tale om en utvikling som går langt utover den greske Kronos, og som hører til den romersk-orientalske stjernetydningen.

Myten om himmelfaderens fall og rekkefølgen av verdensherskere har nære paralleller i kulturene i det gamle Orienten og Lilleasia. Den komparative forskningen har siden det tjuende århundre avdekket omfattende sammenhenger her.

Den tydeligste tilsvarigheten finner man i den hettittiske myten om kongedømmet i himmelen, overlevert på kileskrifttavler fra Lilleasia. Der kastrerer guden Kumarbi sin forgjenger Anu ved å bite av hans manndom, og blir selv styrtet av en senere gudegenerasjon.

Overensstemmelsen med Kronos-fortellingen i rekkefølgen av herskergenerasjoner og i motivet kastrering anses som så nær at en historisk forbindelse, en overtakelse eller en felles østlig arv, allment antas.

Også i den babylonske skapelsesdiktningen finnes en generasjonsfølge av guder med voldelig maktskifte. I den nordiske mytologien står konflikten mellom urjotner og yngre guder i en fjern tematisk nærhet til dette.

Motivet om den gylne tidsalder, den bekymringsløse urtiden under en godhjertet herskеr, har derimot tilsvarigheter i mange kulturer, fra den gammelorientalske forestillingen om en paradisisk begynnelsestilstand til indiske tidsalderforestillinger.

Kronos forener dermed to motivkretser som begge er vidt utbredt: gudenes voldelige suksesjon og den tapte urtiden av lykksalighet. Forskningen ser i den greske teogonien en selvstendig bearbeidelse av stoff som i betydelig grad stammer fra Nærøsten.

Kronos er fremfor alt fortsatt til stede gjennom to virkningslinjer. Den første er likestillingen med tiden. Gjennom den antikke spekulasjonen, middelalderens allegori og nyere tids kunst oppstod figuren av den gamle Fader Tid med ljå og timeglass, en sammensmelting av Kronos, Chronos og Saturn.

Den andre linjen er bildet av den barneslukende titanen, som fikk kraftfulle uttrykk i nyere tids billedkunst og ble et fast motiv i europeisk kunsthistorie.

I populærkulturen dukker Kronos ofte opp, som regel i rollen som en overmektig, truende urgud, ofte sammensmeltet med trekk fra andre titaner eller blandet sammen med navnet Chronos. Også begrepet saturnalier har gått inn i allmennspråket som betegnelse på lystige festligheter.

Den vitenskapelige forskningen har behandlet Kronos på flere plan. I sentrum har lenge stått spørsmålet om suksesjonsmytologiens orientalske røtter.

Martin Litchfield West og andre har utarbeidet forbindelsene til den hettittiske og babylonske overleveringen. Ved siden av dette står undersøkelsen av Kronos-kulten og Kronia-festen, som som eksempel på rituell omvending har fått stor interesse.

Walter Burkert har plassert Kronos innenfor den greske religionshistorien, Fritz Graf innenfor mytteforskningen, Timothy Gantz har samlet kildene. Kronos forblir et nøkkeleksempel på hvordan grekerne tenkte over verdens opphav, over ordenens tilblivelse og over en tapt bedre tid.