O nome Habergeiß é uma formação tautológica a partir de duas palavras para bode: Haber não deriva, como frequentemente se assume por etimologia popular, de Hafer (aveia), mas remonta, através do islandês antigo e do celta hafr, ao bode, enquanto Geiß também designa a cabra. A duplicação remete para um padrão de denominação muito antigo, cuja idade exata não se pode reconstruir com segurança a partir dos registos escritos, que só começam a surgir no século XIX.
As colectâneas de lendas dessa época, como as Alpensagen de Theodor Vernaleken, de 1858, já registam a Habergeiß como elemento fixo dos costumes de inverno na Caríntia, em Salzburgo e na Estíria, com paralelos isolados na Suábia e na Francónia. Em algumas regiões surge não como cabra, mas como ave deformada, o que sugere uma mistura com demónios-aves mais antigos. Alguns intérpretes supõem que na origem da Habergeiß estaria um ser de fertilidade ou de colheita autónomo, que só no processo de reinterpretação cristã dos costumes invernais se teria transformado numa mera figura assustadora, uma tese que, contudo, não pode ser comprovada de forma conclusiva a partir das fontes disponíveis.