Entre o Natal e a Epifania estende-se um lapso de tempo que nos países de língua alemã tinha regras próprias. Chamava-se-lhe as Doze, as Rauhnächte ou também as Raunächte. Nestas noites, a fronteira entre o mundo visível e o invisível era considerada permeável.
Para o léxico, estas noites são o período de proteção mais denso do ano. Quase tudo o que a tradição conhece como defesa aparece aqui concentrado: fumo, ruído, água benta, sinais na soleira e uma série de proibições. Ao mesmo tempo reúnem as figuras que noutros pontos do léxico têm páginas próprias.
As Rauhnächte são as doze noites entre o Natal e a festa da Epifania, a 6 de janeiro. A sua denominação mais antiga é as Doze ou as Doze Noites. Regionalmente encontram-se também nomes como Innernächte, Unternächte ou Glöckelnächte.
A crença popular atribuía a este tempo um estado de exceção. A ordem do ano estava concluída, a nova ainda não tinha começado, e nesse intervalo circulavam, segundo a tradição, espíritos errantes e figuras lendárias. Daí a densidade de costumes protetores documentados para estas noites.
Importante para compreender: as Rauhnächte não são um ser nem um costume único, mas um período ao qual se foram ligando muitos costumes. O que nelas se fazia e se evitava variava consideravelmente de vale para vale.
A contagem mais difundida situa as Rauhnächte nas noites de 25 de dezembro a 6 de janeiro. Para a temporada 2026/27 isto significa: a série começa na noite de 25 para 26 de dezembro de 2026 e termina na noite de 5 para 6 de janeiro de 2027.
A par dela existem contagens mais antigas e regionais. Em muitos lugares, a noite de são Tomé, de 20 para 21 de dezembro, era considerada a abertura, porque no calendário antigo caía na noite mais longa do ano. Nesta variante, a série vai até à noite de São Silvestre. Outras regiões começavam com a véspera de Natal, de 24 para 25 de dezembro.
Quem procurar uma data fixa não a encontrará, portanto, nas fontes. Conforme a região varia até o número; estão documentadas entre três e doze noites de relevo. Comum a todas as contagens é a referência ao tempo mais escuro do ano.
Ambas as grafias estão em uso, e ambas significam o mesmo. A forma com h remete para uma das duas derivações correntes, a forma sem h para a outra.
A primeira interpretação faz remontar o nome à defumação. Casas e estábulos eram defumados nestas noites com incenso e ervas secas, de onde teriam nascido as Rauchnächte, as noites do fumo, e mais tarde as Rauhnächte. A segunda interpretação parte do alto-alemão médio ruch, que significa áspero e peludo, e refere-se às figuras assustadoras vestidas de peles que rondavam nestas noites.
A investigação não resolveu a questão. Ambas as derivações são linguisticamente possíveis, e ambas se conciliam com os costumes documentados.
A explicação mais popular é calendárica. Doze meses lunares dão cerca de 354 dias, o ano solar conta 365. Os onze dias de diferença, doze se contados em noites, teriam constituído um tempo intercalar fora da ordem normal, em que vigoravam outras leis.
Este cálculo é sugestivo e é transmitido até hoje. Como prova histórica de uma origem pré-cristã, porém, não serve. A investigação sobre os costumes assinalou repetidamente que as Doze só se tornam palpáveis a partir da época cristã e que o período fechado entre o Natal e a Epifania foi fixado pela Igreja.
O léxico segue aqui o estado das fontes. Costumes, proibições e lendas estão documentados desde a Idade Média, em parte em condenações eclesiásticas, em parte em fontes jurídicas. Daí não se pode traçar uma linha ininterrupta até festas germânicas. Muito do que hoje passa por antiquíssimo só recebeu a sua forma no século XIX, quando colecionadores e românticos revalorizaram os costumes populares.
Nas lendas destas noites aparece toda uma sociedade de figuras. Quatro delas marcam especialmente a tradição.
Frau Perchta examina, nos Alpes e na Baviera, se o trabalho do ano está concluído. Quem tinha terminado a fiação e posto a casa em ordem podia esperar bênção; quem tinha sido negligente, repreensão. Frau Holle desempenha o mesmo papel na Alemanha central como figura feminina do inverno.
A Caça selvagem, conta a lenda, percorre o país nestas noites, um cortejo de cavaleiros, cães e mortos com que ninguém queria cruzar-se. Os estudos folclóricos do século XIX identificaram o seu condutor com Odin, o que vale como interpretação de Jacob Grimm e não figura assim nas fontes mais antigas.
A isto junta-se um motivo contado em toda a Europa central: na noite de Natal, os animais do estábulo falam com voz humana. Quem os escuta às escondidas, diz a lenda, ouve anunciada a própria morte. O relato pertence aos motivos maravilhosos desta época.
A defumação é o costume que presumivelmente deu nome a estas noites. Está documentado que casas rurais, salas e estábulos eram defumados com incenso e ervas secas, frequentemente pelo pai de família, que percorria todas as divisões com uma frigideira.
A prática é descrita já no século XVI, por exemplo em Johannes Boemus em 1520 e em Sebastian Franck em 1534. O fumo tinha um duplo sentido. Devia manter afastados os espíritos errantes e, como fumo consagrado, era ao mesmo tempo uma bênção reconhecida pela Igreja. Em muitas regiões levava-se água benta e com ela se aspergia a propriedade.
Três noites contam na tradição como as clássicas noites de defumação: a noite de são Tomé, a noite de São Silvestre e a véspera da Epifania. A fechar, os cantores da estrela iam de casa em casa e escreviam com giz consagrado as letras C, M e B na verga da porta. Representam a bênção latina Christus mansionem benedicat, que Cristo abençoe esta casa, e a crença popular lê-as como as iniciais dos três Reis Magos.
Para aprofundar, o léxico descreve a prática da defumação e o incenso como formas de proteção tradicionais em artigos próprios.
As Rauhnächte eram sobretudo um tempo de proibições. A mais conhecida é a de lavar roupa e estendê-la fora durante a noite. Segundo a tradição, a Caça selvagem podia enredar-se nos panos, e quem deixava pendurada roupa branca vê-la-ia transformar-se, no ano seguinte, em mortalha.
Outras regras diziam respeito à ordem da casa. Os trabalhos começados deviam ser concluídos, rodas e rocas parar, e as salas ficar arrumadas. Recuperava-se o que estava emprestado, pois o que neste tempo estava fora de casa dava-se por perdido. Também se evitava emprestar.
A isto juntavam-se normas de conduta. O ruído pertencia aos desfiles públicos; dentro de casa vigorava a contenção, e uma disputa nas Doze repercutir-se-ia em todo o ano. Algumas regiões proibiam sair sozinho depois do anoitecer.
Estas regras eram preceitos de costume do seu tempo e não uma instrução para hoje. Conservaram-se sobretudo como material narrativo e, em algumas zonas rurais, como hábito.
A par da defesa está a previsão. As Doze passavam por Losnächte, noites da sorte, em que se podia ler o ano vindouro. A forma mais difundida é a atribuição: cada uma das doze noites representa um mês do novo ano, e o seu tempo valia como presságio do tempo desse mês.
A mesma lógica valia para os sonhos. O que se sonhava na sétima noite dizia respeito, portanto, a julho. Provérbios camponeses e calendários manuscritos conservaram tais observações através de gerações.
A isto juntavam-se oráculos com meios simples, do corte da maçã ao lançamento do sapato e ao chumbo fundido da noite de São Silvestre. Os conjuntos de fundição de chumbo não são comercializados na União Europeia desde abril de 2018, porque o seu teor de chumbo ultrapassa os limites do regulamento das substâncias químicas. Foram substituídos por conjuntos de estanho e pelo vazamento de cera.
Desde os anos noventa formou-se em torno das Rauhnächte uma prática nova, difundida por guias, cursos e redes sociais. Entende as doze noites como período de balanço e propósito e trabalha com caderno, vela e perguntas fixas para cada dia.
O mais conhecido é o ritual dos treze desejos. Descreve-se assim: antes do início das Rauhnächte escrevem-se treze desejos em papéis separados e dobram-se. Em cada uma das doze noites queima-se um papel sem o ler; o décimo terceiro fica e é lido. Nesta prática vale como o desejo de que cada um deve ocupar-se por si mesmo.
Historicamente, este ritual é jovem. Não aparece nas fontes do século XIX nem dos inícios do XX. Retoma motivos mais antigos, como a atribuição das noites aos meses e a queima como encerramento, e forma com eles um costume moderno. O léxico documenta-o como tal.
O panorama seguinte segue a contagem mais difundida, de 25 de dezembro a 6 de janeiro, e mostra a atribuição aos meses bem como as noites especialmente destacadas pela tradição. A temporada indicada é 2026/27.
Como as quatro noites mais importantes, a maioria das apresentações destaca a noite de são Tomé, a véspera de Natal, a noite de São Silvestre e a Perchtennacht que leva ao 6 de janeiro.
Nos Alpes orientais, as Doze conservaram a sua forma mais visível. Ali, as Perchten percorrem as aldeias nestas noites, em duas figuras: as Schönperchten com toucados ornamentados e as Schiachperchten com máscaras de madeira demoníacas, peles e sinos.
O desfile tradicional mais conhecido é o Pongauer Perchtenlauf da região de Salzburgo, que se realiza rotativamente em vários municípios em torno da Epifania. No Salzkammergut correm os Glöckler a 5 de janeiro com os seus toucados luminosos; em Rauris rondam as Schnabelperchten.
Há que distinguir estes desfiles do Krampus. O Krampus pertence ao Advento como acompanhante de são Nicolau e corre a 5 e 6 de dezembro; as Perchten pertencem ao outro extremo do tempo natalício. Nos desfiles-espetáculo modernos, as duas figuras misturam-se.
Se se puserem lado a lado os costumes destas noites, desenha-se um padrão único. Quase tudo o que está documentado pertence à defesa: o fumo na casa, a água consagrada na soleira, o giz sobre a porta, o ruído dos sinos no desfile, o silêncio no interior.
Os estudos folclóricos leem nisso uma concentração. No ponto do ano tido por menos ordenado, a tradição reúne os seus meios de proteção e desdobra-os em ordem cerrada. As figuras assustadoras que nele aparecem fazem parte dessa ordem, porque a sua aparição está delimitada e datada.
Isto explica também por que tantos motivos destas noites reaparecem noutras culturas. Fumo, ruído e máscara contam-se entre as formas de defesa mais antigas e difundidas, e as Doze reúnem-nas num só período.
O que não se deve fazer nas Rauhnächte?
A tradição nomeia sobretudo três proibições. A roupa não devia ser lavada nem estendida à noite, porque a Caça selvagem, diz a lenda, se enreda nela. Os trabalhos começados deviam ser concluídos e as rocas arrumadas. Os objetos emprestados eram recuperados, e neste tempo nada saía de casa. São regras de costume de tempos passados que hoje sobrevivem sobretudo como material narrativo.
O que se faz exatamente nas Rauhnächte?
Estão documentados quatro campos de ação: a defumação de casa e estábulo com incenso e ervas, a bênção na soleira com água consagrada e a inscrição a giz dos cantores da estrela, a leitura do tempo e dos sonhos como presságios dos doze meses, e os desfiles mascarados do espaço alpino. Na prática atual juntam-se o balanço com caderno e o ritual dos treze desejos, que conta como costume recente.
O que são as 12 Rauhnächte?
As doze Rauhnächte são as noites entre o Natal e a Epifania, na contagem mais difundida de 25 de dezembro a 6 de janeiro. Contagens mais antigas começam com a noite de são Tomé, a 21 de dezembro, ou com a véspera de Natal. Cada uma das doze noites vale na tradição como presságio de um mês do ano vindouro.
Quais são as 4 Rauhnächte mais importantes?
A maioria das apresentações destaca a noite de são Tomé, de 20 para 21 de dezembro, a mais longa do calendário antigo, a véspera de Natal de 24 para 25 de dezembro, a noite de São Silvestre como clássica noite de oráculo, e a Perchtennacht de 5 para 6 de janeiro como encerramento da série.
As figuras e práticas destas noites estão descritas uma a uma no léxico: Frau Perchta e as Perchten como examinadora das Doze, Frau Holle como sua contraparte da Alemanha central, Odin em relação com a Caça selvagem, e o Krampus como figura assustadora do Advento. Um panorama da tradição é oferecido pela página sobre a tradição germânica; as formas de proteção tradicionais desta época estão descritas em defumação e incenso.
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A variedade das práticas de defumação mostra que pessoas de diferentes continentes chegaram a conclusões semelhantes: um espaço ou uma pessoa pode ser posta, mediante atos deliberados, num estado que dificulta ou impede a influência exterior.
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