Bulla – det romerske beskyttelsesamulettet for barn

Bulla var et beskyttelsesamulett fra det gamle Rom. Den ble båret av barn som ble regnet som fritt fødte. Den var særlig tett knyttet til guttene, men også jenter kunne bære en bulla.

Bulla var en liten beholder som ble båret om halsen på en snor eller kjede. Den omsluttet et beskyttende innhold. Form og oppbygning gjør den til et eksempel på den utbredte gruppen av amulettkapsler.

Bulla hadde en dobbel betydning. Den var et beskyttelsesobjekt som skulle verne barnet mot ulykke. Samtidig var den et standstegn som synliggjorde barnets frie, ikke ufrie, stand.

I religionsvitenskapen og i forskningen på romersk hverdagskultur er bulla et godt dokumentert eksempel på et barneamulett. Den viser hvor tett beskyttelsen av barn og en samfunns beskyttelsesskikker hører sammen.

Bulla fulgte barnet gjennom de første leveårene til et bestemt tidspunkt. Når og hvordan den ble lagt av, er overlevert og hører til de mest opplysende trekkene ved denne skikken.

Bulla er dermed et beskyttelsesobjekt som var tett knyttet til livsløpet. Den ble påsatt etter fødselen og lagt av ved overgangen til de voksne. Å bære den var bundet til en bestemt livsfase.

Det latinske ordet bulla betegner opprinnelig noe rundt, en blære eller en pukkel. Navnet viser dermed til amulettens form, som som regel var rundet og hvelvet.

Bulla bestod vanligvis av to hvelvede halvdeler som var satt sammen til en flat, rund beholder. Denne linseformen er det mest utbredte utseendet til bulla. Den likner en liten, flat boks.

På bulla var det festet en øye som en snor eller et kjede kunne trekkes gjennom. Slik kunne amulettet bæres om halsen og lå på barnets bryst.

Bullaens størrelse var begrenset, siden den var bestemt for et barn og skulle kunne bæres komfortabelt. Den var et lite, håndterlig objekt som barnet stadig hadde på seg.

Inne i den linseformede bullaen var det et lite hulrom. Dette hulrommet var avgjørende for beskyttelsesfunksjonen, siden det inneholdt det egentlige beskyttende innholdet.

Bulla var dermed ikke et massivt tegn, men en beholder. Formen fulgte denne oppgaven. Den var utformet slik at den kunne omslutte et innhold og bæres på barnets kropp.

Bulla var bundet til en bestemt stand. Den var amulettet til de fritt fødte barna, altså de barna som kom til verden som frie borgere og ikke som ufrie.

Bulla ble påsatt tidlig, i de første dagene etter fødselen. Hos guttene ble den ofte knyttet til dagen da barnet fikk sitt navn. Fra dette tidspunktet fulgte bulla barnet.

Dermed var bulla ikke bare et beskyttelsesobjekt, men også et synlig tegn. Den som så et barn med en bulla, kjente igjen dets fritt fødte stand. Amulettet skilte de fritt fødte barna fra de ufrie.

Denne sammenhengen mellom beskyttelse og standstegn er opplysende. Den viser at et beskyttelsesobjekt samtidig kunne bære en samfunnsmessig uttalelse. Bulla vernet barnet og plasserte det samtidig inn i samfunnet.

Bulla var særlig tett knyttet til guttene, siden bæringen av den var forbundet med guttens livsløp til et bestemt tidspunkt. Men også jenter fra fritt fødte familier kunne bære en bulla eller et beslektet amulett.

Bulla var dermed et tegn på barndommen innenfor det frie romerske samfunnet. Den hørte til den livsfasen der barnet ennå ikke var voksent og stod under særlig beskyttelse.

Bulla ble fremstilt av forskjellige materialer. Valget av materiale rettet seg etter familiens velstand. Dette viser at skikken omfattet alle samfunnslag i den frie befolkningen.

Velstående familier lot bullaen til sine barn fremstille i gull. En gyllen bulla var et kostbart smykke og viste samtidig familiens velstand og anseelse.

Fattigere familier hadde ikke råd til gull. For deres barn var bullaen laget av enklere materialer, som lær eller uedelt metall. Også en slik bulla oppfylte sin funksjon som beskyttelsesamulett.

Det viktige er at materialets verdi ikke endret noe ved beskyttelsesbetydningen. Den lærinnbundne bullaen til det fattige barnet beskyttet like godt som den gylne bullaen til det velstående barnet. Det avgjørende var amulettet selv, ikke materialet.

Dette spennet fra gull til lær er et vanlig trekk ved beskyttelsesgjenstander. Også andre amuletter ble fremstilt i kostbare og enkle utgaver, avhengig av bærernes muligheter.

Bullaen var dermed ikke et privilegium for de rike. Den var en beskyttelsesskikk som omfattet hele den frie befolkningen. Hvert fritt født barn skulle få en bulla, uansett hvor velstående familien var.

Bulla var en beholder, og dens beskyttende virkning var nøye knyttet til innholdet. I hulrommet i bullaen befant det seg en beskyttende gjenstand.

Om innholdets art gir kildene noen antydninger. Det kunne være et lite amulett, en gjenstand som ble tilskrevet en avvergende kraft. Slike beskyttende gjenstander var utbredt i den antikke verden.

Innholdet var skjult inne i bullaen. Fra utsiden så man bare den avrundede beholderen, ikke det den omsluttet. Denne tildekkingen er et gjenkjennelig trekk ved amulettkapsler.

Dermed følger bullaen et mønster som finnes i mange kulturer. Det egentlig virksomme er ikke synlig, men bevart i en beholder. Hylsteret bærer og verner, den skjulte kjernen virker.

Samme mønster finnes i det tibetanske amulettskrinet og i den japanske beskyttelsesposen. Også de omslutter en skjult, beskyttende kjerne. Bullaen er den romerske utformingen av denne utbredte tanken.

Bullaen viser dermed at verdens beskyttelsestradisjoner kjenner beslektede grunnformer. Den bærbare beholderen for et skjult, beskyttende innhold er en løsning som mange kulturer har funnet uavhengig av hverandre.

Bullaen skulle bevare barnet fra ulykke. En særlig fare den rettet seg mot, var det onde blikket. Troen på det onde blikket var godt forankret i den romerske verden.

Etter denne forestillingen kunne et blikk forårsake skade, ofte drevet av misunnelse. Romerne hadde et eget begrep for denne skadelige virkningen av å bli sett på. Små barn ble ansett som særlig utsatt.

Nettopp fordi barn ble oppfattet som sårbare og samtidig som misunnelsesverdige, trengte de etter romersk forestilling en særlig beskyttelse. Bullaen ga denne beskyttelsen. Den fulgte barnet gjennom de første leveårene, som ble opplevd som farefulle.

Det onde blikket var imidlertid ikke den eneste faren. Bullaen skulle bevare barnet generelt fra skadelige makter og fra ulykke. Den var en omfattende beskyttelsesgjenstand for barndommens tid.

Med denne innretningen mot beskyttelse av barn står bullaen i en stor, kulturoverskridende tradisjon. I svært mange kulturer retter de viktigste beskyttelsesgjenstandene seg mot fødselen og den tidlige barndommen.

Bullaen er det romerske svaret på denne utbredte bekymringen. Den viser at også i det høyt utviklede romerske samfunnet var beskyttelsen av barnet et presserende anliggende, som ble tilegnet et eget amulett.

Bullaen ble ikke båret hele livet. Å bære den var knyttet til barndommen. Ved overgangen til voksenlivet ble bullaen lagt fra seg.

For guttene var denne overgangen knyttet til en fast skikk. Når gutten hadde nådd en bestemt alder, la han bort barneklærne og tok på seg den voksne mannens klesdrakt, den enkle hvite togaen.

Denne dagen ble også bullaen lagt fra seg. Den unge mannen hadde ikke lenger bruk for barneamulettet, siden han nå ble regnet som voksen. Å legge fra seg bullaen var et av de synlige tegnene på denne overgangen.

Den avlagte bullaen ble ikke kastet bort. Den ble viet til husgudene, larene, som våket over huset og familien. På siden om larene er disse vernevesenene nærmere beskrevet.

Denne vigslingen av bullaen til larene er avslørende. Amulettet som hadde beskyttet barnet, vendte på et vis tilbake til husets vernemakter. Beskyttelsen av barnet ble dermed høytidelig avsluttet.

Å legge fra seg bullaen viser at dette amulettet var tett knyttet inn i livsløpet. Det ble tatt på etter fødselen og lagt fra seg ved voksenblivelsen i et ritual. Bullaen fulgte nettopp den tiden da mennesket som barn hadde behov for særlig beskyttelse.

Skikken med bulla oppstod ikke først i Roma selv. Mye tyder på at romerne overtok den fra etruskerne, et folk som levde før og ved siden av Roma i Italia.

Etruskerne hadde en rik kultur, og romerne overtok en rekke skikker og tegn fra dem. Bulla hører til denne etruskiske arven som gikk inn i den romerske verden.

Innenfor de romerske beskyttelsesskikkene stod ikke bulla alene. Mens bulla særlig var knyttet til guttene, bar jentene ofte et annet amulett, lunulaen.

Lunulaen var en anheng formet som en månesigd. Formen, halvmånen, er et gammelt beskyttelsestegn som finnes i mange kulturer. Lunulaen var motstykket til bulla, ment for jenter.

Bulla og lunula viser dermed at det romerske samfunnet hadde nøye regulert beskyttelsen av barn. Det fantes egne amuletter, og bruken av dem var knyttet til kjønn og til barnas livsløp.

Bulla er dermed en del av et helt system av barneamuletter. Den var ikke et enkeltstående objekt, men inngikk i en ordnet beskyttelsespraksis som skulle omfatte hvert fritt født barn.

Bulla er i dag ingen levende skikk lenger. Med slutten av den romerske antikken forsvant bruken av bulla. Den er et beskyttelsesobjekt fra fortiden.

Likevel er bulla godt kjent. Den er dokumentert i tallrike funn, og antikke forfattere skriver om den. Ut fra disse kildene kan skikken spores nøyaktig.

I mange museumssamlinger er bullae bevart, særlig de kostbare stykkene av gull. De vitner om den omhu romerne viste når de utstyrte barna sine med et beskyttelsesamulett.

For forskningen på romersk hverdagskultur er bulla en viktig kilde. Den viser hvordan et antikt samfunn utformet beskyttelsen av barn, og hvor tett denne beskyttelsen var knyttet til livsløp og samfunnsstatus.

Bulla er dessuten et lærerikt eksempel innenfor verdens beskyttelsestradisjoner. Den forener flere grunnmønstre, beholderen med en skjult kjerne, vernet mot det onde blikket og rettingen mot barnet.

Selv om bulla ikke lenger bæres i dag, forblir den et talende vitnesbyrd. Den viser at behovet for å følge barn med et beskyttelsesobjekt er svært gammelt, og at det fant en særlig gjennomtenkt form i den romerske bulla.