Adinkra – els símbols de saviesa i protecció dels akan

Els adinkra són un grup de signes pictogràfics que van sorgir entre els akan, un poble de Ghana i de zones veïnes de l’Àfrica Occidental. Cada un d’aquests signes té un nom propi i està associat a un proverbi o a una saviesa vital.

Els símbols adinkra no són un signe aïllat, sinó tot un sistema. Comprèn un gran nombre de signes, cada un dels quals recull un pensament propi. Junts formen un recull pictòric del saber transmès pels akan.

A diferència d’un amulet que es porta al cos, els adinkra són, en primer lloc, signes de saviesa i de sentit. Expressen valors, actituds i coneixements. Alguns d’ells, però, tenen també un significat protector relacionat amb Déu i amb el món espiritual, i pertanyen així a l’àmbit més ampli dels signes de protecció.

En l’àmbit de la ciència de les religions i en la història de l’art, els adinkra són un bon exemple de com una cultura condensa el seu saber en signes gràfics. Mostren que els signes no només allunyen o atrauen, sinó que també poden ensenyar i fer recordar. L’Àfrica Occidental ha donat, amb els adinkra, un exemple especialment ric d’això.

En la investigació, els adinkra es consideren avui un dels sistemes de signes autòctons més rics de l’Àfrica. El seu nombre arriba a centenars, i encara en temps recents s’hi han afegit signes nous.

Uneixen la cultura oral i la cultura visual dels akan d’una manera poc habitual. Per això són un testimoni valuós de com una societat conserva i transmet el saber sense dependre únicament de l’escriptura.

Els símbols adinkra són el llegat dels akan. Els akan són un gran grup de població que viu principalment a l’actual Ghana i en parts de la Costa d’Ivori. Inclouen diversos pobles estretament emparentats amb una base lingüística i cultural comuna.

La cultura dels akan és rica en tradició oral. Els proverbis, els relats i les expressions fixades hi tenen un paper important. En ells es conserva el saber transmès sobre com viure correctament, sobre la comunitat i sobre el món espiritual.

Els símbols adinkra estan íntimament relacionats amb aquest món de proverbis. Cada signe és, en certa manera, un proverbi en forma d’imatge. Qui veu un signe adinkra ha de recordar la saviesa que hi correspon. Imatge i paraula parlada van, així, units.

La cultura akan coneix, a més, una rica tradició d’artesania, de teixits i de treball de l’or. Els adinkra formen part d’aquesta cultura creativa. Uneixen el saber transmès amb l’habilitat artesanal de fer aquest saber visible.

Els akan es divideixen en diversos regnes i grups de parentiu, dels quals el regne dels aixanti és el més conegut. A la cultura material dels akan pertanyen també els cèlebres pesos d’or, els teixits kente de colors vius i el seient tallat amb art.

En aquesta cultura, el proverbi gaudia d’una estima extraordinàriament alta. Un orador expert podia intercalar un proverbi en gairebé cada frase, i els adinkra tradueixen aquest art de la paraula al llenguatge de les imatges.

Originàriament, els símbols adinkra apareixen sobretot sobre teixit. L’anomenat teixit adinkra és una peça de roba sobre la qual els signes s’imprimeixen en files i camps. És una de les creacions més conegudes de la cultura akan.

El teixit adinkra tenia tradicionalment un lloc especial en els funerals i en el dol. Es portava en ocasions d’acomiadament. Amb aquest ús es relaciona també el nom, que s’associa amb la idea de dir adéu.

La tria dels signes en un teixit no era arbitrària. Podia portar un missatge, sobre el difunt, sobre els qui feien dol o sobre els valors que l’ocasió havia de fer recordar. El teixit esdevenia així una peça de roba llegible.

Amb el temps, l’ús es va anar ampliant. Els teixits adinkra es van portar també en ocasions festives i alegres, i els signes van aparèixer, a més del teixit, en molts altres objectes. Del teixit de dol va sorgir un mitjà molt estès per fer visible el significat.

L’origen del teixit adinkra està lligat a relats, entre ells la història d’un governant vençut, el nom del qual s’assembla a la paraula Adinkra i de qui s’hauria pres l’art de decorar teixits. El teixit s’estampava a mà amb dibuixos foscos i servia inicialment per al dol.

Més endavant es van afegir teixits més clars i acolorits per a ocasions festives. La disposició dels signes es determinava segons el rang i el missatge de qui el portava, de manera que el teixit parlava abans que es pronunciés cap paraula.

Els símbols adinkra es solen estampar sobre el teixit amb segells tradicionals. Aquests segells es tallen a partir d’un tros de carbassa, la closca dura d’una carbassa de bóta. A la closca es talla el signe corresponent.

El color per a l’estampació s’obté de matèries vegetals, sobretot de l’escorça de determinats arbres. Aquesta escorça es cou i s’espesseix fins a obtenir una massa d’estampació fosca i resistent. La preparació del color és un pas de treball propi i laboriós.

En estampar, el teixit es divideix en camps, sovint amb una pinta o una eina similar. En aquests camps s’imprimeixen els signes amb els segells. Així es forma el patró ordenat i disposat en files del teixit adinkra.

La fabricació dels adinkra és, doncs, un ofici amb passos fixos i coneixement transmès. Tallar els segells, preparar el color i estampar el teixit requereixen experiència. Aquest ofici es manté fins avui en determinats indrets de Ghana.

Els segells fets amb la closca de la carbassa són petits, i cadascun porta només un signe. El tallista ha de treballar amb precisió la superfície corbada de la closca. El color s’obté coent l’escorça d’arbre durant hores fins a obtenir una massa espessa i negra.

El teixit s’estén i es divideix amb una pinta en una quadrícula, sobre la qual s’imprimeixen els signes. Un impressor experimentat treballa ràpidament i amb un ritme constant, i aquest ofici encara és present avui en determinats indrets de Ghana.

L’essència pròpia dels adinkra rau en la unió entre imatge i proverbi. Cada signe no és només una forma, sinó el portador d’un missatge determinat. Aquest missatge sol ser un proverbi o una expressió fixa dels akan.

Les imatges dels adinkra sovint provenen de la vida quotidiana i de la natura. Hi ha signes que fan referència a animals, a plantes, a objectes de la vida diària o a formes geomètriques. Cada una d’aquestes imatges està lligada a una interpretació.

La interpretació va més enllà de la imatge. Un signe que mostra un ocell no es refereix a l’ocell en si, sinó a la saviesa que expressa el proverbi corresponent. La imatge és la clau, el proverbi és el contingut.

Així, els adinkra constitueixen un tipus especial de signe. No són tant amulets de protecció com senyals per recordar valors i coneixements. Qui llegeix els adinkra llegeix la saviesa vital transmesa pels akan. El signe evoca la saviesa i la manté present.

Un únic adinkra rarament apareix sol. En un teixit hi apareixen molts signes junts, que es complementen entre ells. El significat no és fix com una entrada de diccionari, sinó que es desplega a través del proverbi corresponent.

Una mateixa imatge pot tenir significats relacionats segons el context. Qui aprèn els adinkra aprèn alhora els proverbis dels akan, i els signes es converteixen en un suport de memòria per a tot un sistema de valors.

Entre els nombrosos símbols adinkra n’hi ha un especialment conegut, el signe Gye Nyame. El seu nom es pot traduir amb el sentit de que res passa fora de la voluntat de Déu, o que només Déu posseeix el poder últim.

Gye Nyame expressa la confiança en un poder diví suprem que ho abasta tot. Reconeix que aquest poder és per damunt de tot i que l’ésser humà viu sota la seva protecció i el seu ordre. En aquesta idea hi ha una clara referència a la protecció.

Un signe que fixa el poder suprem de Déu pot entendre’s com un signe d’aixopluc. Qui porta o representa Gye Nyame es col·loca sota aquest poder suprem. D’una afirmació sobre Déu sorgeix així una idea de protecció i de sosteniment.

Gye Nyame mostra que la frontera entre signe de saviesa i signe de protecció és difusa. Un signe que expressa una veritat de fe pot alhora transmetre protecció i suport. En Gye Nyame es toquen el món dels proverbis adinkra i el món dels signes de protecció.

Gye Nyame és un dels adinkra més utilitzats de tots. A Ghana es troba en edificis, teixits, joies i objectes quotidians. La seva forma corbada i equilibrada s’identifica fàcilment.

El signe uneix la reverència envers Déu amb la confiança en un ordre superior. Per al creient, situa la vida sota un poder protector, i en això s’apropa als signes de protecció d’altres religions.

A més de Gye Nyame hi ha nombrosos altres símbols adinkra que s’han fet àmpliament coneguts. Cadascun porta una saviesa pròpia, i junts donen una idea de l’amplitud del sistema.

Un signe conegut és Sankofa. Sovint es representa com un ocell que gira el cap cap enrere. El seu missatge diu que no és dolent tornar enrere per recuperar allò que es va deixar. Sankofa representa l’aprenentatge del passat.

Un altre signe fa referència a les banyes del moltó. Uneix dues idees, la força i la humilitat. Ensenya que la veritable força es pot combinar amb la modèstia. Altres signes representen la paciència, la capacitat d’adaptació o la unió entre les persones.

Aquests exemples mostren que els adinkra formen un conjunt ben pensat. Tracten els grans temes de la vida, la relació amb Déu, amb la comunitat i amb l’actitud pròpia. Cada signe és una petita màxima, i junts formen un ensenyament sobre la bona vida.

Sankofa apareix en dues formes habituals, com a ocell estilitzat i com a figura en forma de cor. Totes dues porten l’ensenyament que és correcte tornar enrere i recuperar allò que s’ha oblidat.

El signe de les banyes de moltó ensenya que la força i la humilitat van juntes. Un signe de línia sinuosa representa la capacitat d’adaptació en un camí sinuós. Un signe de cor, al seu torn, representa la paciència i la constància, i junts aquests signes dibuixen tot un codi de conducta.

Per a una representació precisa, és important situar correctament els Adinkra. Es tracta, en primer lloc, de signes de saviesa i de sentit, no d’amulets de protecció en sentit estricte. La seva funció principal és fixar i transmetre l’experiència vital.

Tot i així, formen part del context més ampli dels signes de protecció. Diversos símbols Adinkra tenen una referència religiosa, sobretot els signes que parlen de Déu i de l’ordre espiritual del món. Aquests signes poden transmetre protecció i seguretat.

També l’ús original en el drap de dol té un rerefons seriós, lligat a la mort. El drap Adinkra acompanyava les persones en un moment d’acomiadament i les situava sota els valors transmesos i sota l’ordre diví.

Els Adinkra mostren així que els límits entre els tipus de signes no són rígids. Signe de saviesa, signe religiós i signe de protecció poden coincidir en un únic símbol. Una representació honesta ha de reconèixer aquesta complexitat, en lloc de fixar els Adinkra d’una manera unilateral.

El vessant protector dels Adinkra existeix, però no ocupa el primer pla. La seva funció principal és ensenyar, recordar i marcar. Tot i així, aquells signes que parlen de Déu, del món espiritual i de l’ordre moral toquen l’àmbit de la protecció.

El drap de dol acompanyava les persones durant el temps de la pèrdua i les situava sota valors compartits. En els Adinkra, doncs, saviesa i protecció no s’oposen, sinó que estan entrellaçades.

Els símbols Adinkra són avui coneguts molt més enllà de la cultura akan. A Ghana són omnipresents. Apareixen en edificis, en teixits, en el disseny d’objectes i en els signes d’institucions. Formen part del patrimoni visible del país.

Especialment alguns signes, com Gye Nyame i Sankofa, tenen una difusió internacional. Es porten com a joieria, s’utilitzen com a motiu i es valoren com a signe de vinculació amb l’Àfrica i amb la tradició africana. Sankofa ha adquirit un significat especial en la diàspora africana.

Aquesta difusió comporta la qüestió d’un ús adequat. Els Adinkra no són un patró decoratiu qualsevol, sinó un patrimoni ple de significat dels akan. Un ús respectuós coneix els noms i els proverbis dels signes i respecta el seu origen.

Els Adinkra continuen sent, així, un exemple impressionant d’un sistema de signes viu. Mostren com una cultura plasma en imatges la seva saviesa, la seva fe i el seu pensament protector. Del drap estampat dels akan n’ha sorgit un patrimoni que encara avui transmet l’experiència vital de l’Àfrica Occidental.

A Ghana, els Adinkra apareixen a l’escena pública, en edificis oficials i en el disseny estatal. A l’estranger, sobretot Gye Nyame i Sankofa s’han convertit en signes àmpliament portats.

Sankofa ha adquirit un pes especial en la diàspora africana, com a crida a recuperar un patrimoni perdut. La reproducció massiva ha allunyat molt els signes del seu origen. Un ús respectuós manté, doncs, els noms i els proverbis vinculats a les formes.