Cây ban ông - Cây bảo hộ của ngày hạ chí

Theo truyền thuyết, cây ban ông được xem là cây bảo hộ chống lại quỷ dữ, tinh linh bóng đêm và các tác động có hại về đêm nói chung. Thảo dược được phơi khô và treo thành bó trên lối vào, trong khung cửa sổ và ở đầu giường.

Thảo dược thu hái vào ngày lễ Thánh Johannes được cho là có hiệu lực đặc biệt mạnh mẽ. Các bông hoa vàng óng và chất màu đỏ của những lá được nghiền nát được giải thích trong truyền thuyết như biểu hiện của sức mạnh ánh sáng giúp đẩy lùi bóng tối.

Tên gọi cây ban ông (Johanniskraut) gợi nhớ đến Thánh Johannes Tẩy Giả, ngày tưởng niệm Ngài được cử hành vào ngày 24 tháng 6. Ngày hạ chí rơi vào ngay trước thời điểm này, và trong truyền thuyết dân gian, những đám lửa hạ chí của phong tục tiền Kitô giáo đã hòa nhập với sự tôn kính vị thánh Kitô giáo.

Những loài cây được thu hoạch vào thời điểm này được xem là đặc biệt mạnh mẽ vì chúng đã hấp thụ tối đa sức mạnh của mặt trời.

Hypericum perforatum, tên khoa học của loài cây này, có một gợi ý ẩn trong tên loài: Khi soi các lá lên ánh sáng, người ta thấy những lỗ thủng li ti, được giải thích trong truyền thuyết dân gian như vết đâm hoặc vết thương. Sự liên kết này với cuộc thụ nạn của vị Thánh Tẩy Giả càng củng cố thêm ý nghĩa tôn giáo của loài thảo dược.

Trong thực vật học thời Trung cổ của Konrad von Megenberg (Buch der Natur, thế kỷ 14) cây ban ông được đề cập trong bối cảnh xua đuổi quỷ dữ và tinh linh bóng đêm. Paracelsus, thầy thuốc và triết học tự nhiên đầu thế kỷ 16, mô tả loài cây này trong mối liên hệ với ánh sáng, sự thanh tẩy và xua đuổi linh hồn.

Trong truyền thuyết dân gian Đức, được ghi chép đầy đủ trong Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, việc treo bó cây ban ông vào dịp lễ Thánh Johannes thuộc về những tập tục gia đình phổ biến nhất. Ở một số vùng, ai quên cắt thảo dược tươi và treo lên cửa vào ngày lễ Thánh Johannes thì được coi là không có sự bảo hộ trong suốt năm tiếp theo.

Truyền thuyết lý giải tác dụng bảo hộ của cây ban ông trên nhiều tầng.

Thuộc tính ánh sáng là mạnh mẽ nhất. Loài cây này nở hoa vàng rực rỡ vào thời điểm những ngày có nhiều giờ ánh sáng nhất trong năm, và chất màu đỏ hypericin tiết ra từ các bông hoa được nghiền nát được giải thích như ánh sáng mặt trời kết tinh hoặc máu tượng trưng của vị thánh mặt trời. Theo logic truyền thuyết này, những thực thể ưa bóng tối không thể chống lại sức mạnh ánh sáng tập trung này.

Ngoài ra còn có yếu tố thời điểm: Những cây được thu hái vào dịp lễ Thánh Johannes đang ở đỉnh cao sức mạnh tự nhiên theo quan niệm dân gian. Ranh giới giữa sức mạnh thông thường của một loài cây và tác dụng bảo hộ của nó không nằm ở hóa học mà ở thời điểm thu hoạch và cấu trúc năng lượng vũ trụ gắn liền với nó.

Cuối cùng, tên gọi học thuật Fuga daemonum góp phần vào chiều sâu của truyền thuyết: Nếu ngay cả thực vật học Latin của thời Trung cổ cũng gọi loài cây này trong bối cảnh xua đuổi quỷ dữ, thì thực hành dân gian đã tìm được chỗ dựa trong văn hóa chữ viết mà các cây bảo hộ khác không có.

Cây ban ông như cây bảo hộ trước hết là hiện tượng của vùng Trung Âu, nhưng cũng để lại dấu ấn trong các nền văn hóa lân cận.

Tại Trung và Tây Âu, tập tục bảo hộ dịp lễ Thánh Johannes được ghi chép rộng rãi. Từ Bayern qua Áo, Thụy Sĩ, Pháp đến Ba Lan và các nước Baltic, việc treo cây ban ông vào ngày lễ Thánh Johannes xuất hiện như một phong tục bảo hộ thống nhất.

Tại Scandinavia, những thực hành tương tự với cây bảo hộ ngày hạ chí cũng được biết đến. Bản thân loài cây này ít phổ biến hơn, nhưng logic của cây thuốc hạ chí như cây bảo hộ có những tương đồng trong các loài cây địa phương như cây nữ lang.

Tại Nam Âu và vùng Địa Trung Hải, ngày lễ Thánh Johannes cũng phổ biến như ngày thu hái cây dược thảo có phép màu, và ở một số vùng của Ý và Hy Lạp, cây ban ông đóng vai trò tương tự như ở vùng nói tiếng Đức.

Tại Bắc Phi và Cận Đông, loài cây này ít được dùng làm vật bảo hộ hơn, nhưng trong một số nguồn tài liệu y học dân gian Berber và Ả Rập có đề cập đến nó trong bối cảnh xua đuổi linh hồn.

Theo truyền thuyết, cây ban ông được xem là bảo hộ đặc biệt chống lại:

Chống lại quỷ dữ và tác động của quỷ dữ: Tên gọi Fuga daemonum nêu rõ điều này. Loài cây này được cho là có khả năng giữ quỷ dữ khỏi các căn phòng và buộc chúng rời khỏi hộ gia đình có treo cây.

Chống lại tinh linh bóng đêm và ác mộng: Trong truyền thuyết dân gian Trung Âu, tinh linh bóng đêm là một hồn ma ban đêm ngồi lên người đang ngủ và hành hạ họ trong những cơn ác mộng, đây là mục tiêu chính của tập tục bảo hộ bằng cây ban ông. Những bó cây trên khung giường và phía trên cửa phòng ngủ được cho là xua đuổi tinh linh này.

Chống lại phù thủy và pháp thuật gây hại: Cây ban ông treo ở cửa ra vào và cửa sổ cũng được xem là bảo hộ chống lại sự xâm nhập của phù thủy hoặc tác dụng của pháp thuật gây hại nhắm vào ngôi nhà.

Chống lại các tác động xấu xa nói chung trong thời gian hạ chí: Trong thực hành dân gian, ngày lễ Thánh Johannes đánh dấu sự khởi đầu của “nửa năm nguy hiểm hơn”, khi các lực lượng siêu nhiên được cho là hoạt động mạnh mẽ hơn. Thảo dược tươi được xem như trang bị bảo hộ theo mùa cho khoảng thời gian này.

Những bó cây khô được treo trên lối vào, trong khung cửa sổ và trong phòng ngủ. Thời điểm tối ưu theo truyền thuyết là ngay vào ngày lễ Thánh Johannes hoặc ngay trước đó: Thảo dược được cắt vào lúc đó mang trọn vẹn sức mạnh của mặt trời. Thảo dược thu hái ngoài thời điểm này, theo cách hiểu nghiêm ngặt của truyền thuyết, được coi là kém hiệu lực hơn.

Một số truyền thống yêu cầu rằng thảo dược phải được thu hái mà không dùng dụng cụ bằng sắt, tức là bằng tay không hoặc bằng dao gỗ, để không làm gián đoạn sức mạnh tự nhiên. Những truyền thống khác không đặt ra hạn chế như vậy.

Tác dụng bảo hộ gắn liền với nơi treo cây: Nó bảo hộ không gian, không phải người rời khỏi không gian đó. Để được bảo hộ cá nhân khi di chuyển, trong các truyền thuyết khác thảo dược được khâu vào một túi bảo hộ.

Không có nhận định nào về tác dụng y tế gắn liền với truyền thuyết này.