Milagros: petites plaquetes votives de metall de la religiositat popular llatinoamericana

Els milagros són petits penjolls o plaquetes, normalment de metall, que s’utilitzen com a ofrenes votives en la religiositat popular. La paraula espanyola milagro significa miracle i remet a la súplica d’ajuda o a l’agraïment per l’ajuda rebuda que s’associa a l’objecte.

La majoria dels milagros tenen forma figurativa. Representen parts del cos com braços, cames, ulls o cors, així com animals, cases, vehicles o figures humanes completes. La figura indica el motiu de la petició, per exemple la súplica de guariment d’una part concreta del cos.

Els milagros estan estesos sobretot a Mèxic, en altres països de l’Amèrica Llatina i també a Espanya, Portugal i parts de la Mediterrània. La pràctica té una empremta catòlica, però es combina regionalment amb concepcions indígenes i de religiositat popular.

Els milagros es fixen a figures de sants, a creus o a imatges, es deixen en llocs de pelegrinatge o es porten sobre el cos. En tots els casos, connecten una persona concreta amb la seva petició i amb una figura sagrada.

Des del punt de vista de la ciència de la religió, els milagros formen part del context més ampli dels símbols de protecció i de les ofrenes votives. Són un exemple de com la pietat s’expressa en objectes petits i quotidians.

Per a una descripció objectiva és important assenyalar que els milagros apareixen tant com a ofrenes votives religioses com a peces de joieria i objectes de col·lecció. Ambdós usos coexisteixen i cal distingir-los en la descripció.

Les plaquetes votives de metall, anomenades milagros o ex-votos a l’Amèrica Llatina, se solen estampar en làmina fina d’estany, plata o llautó i tenen una forma estilitzada que es fixa a les figures de sants per fer visible un guariment esperat o ja produït.

La pràctica d’oferir ofrenes votives en forma de parts del cos o d’objectes és molt antiga. Ja a l’Antiguitat, la gent de la Mediterrània deixava aquestes ofrenes als santuaris per demanar guariment o per agrair-lo. Aquesta tradició es remunta molt enrere, fins a l’època precristiana.

Amb el cristianisme, la pràctica votiva es va incorporar a la veneració dels sants i de la Mare de Déu. A Espanya i Portugal es va desenvolupar així una rica tradició de petites ofrenes votives, que es dipositaven davant imatges de gràcia i en esglésies de pelegrinatge.

Amb la colonització, aquesta tradició va arribar a l’Amèrica Llatina. Allà es va combinar amb concepcions indígenes de l’ofrena i la súplica. A Mèxic, el Perú i altres països va sorgir així una cultura del milagro pròpia i molt diversa.

Amb el temps, la fabricació de milagros es va convertir en un ofici propi. Els argenters i, més endavant, els tallers en van produir grans quantitats, de manera que van esdevenir accessibles per a amplis sectors de la població.

Als segles XIX i XX, els milagros van continuar essent una part important de la religiositat popular. Alhora, van començar a interessar-se per ells els col·leccionistes i el comerç d’art. Així, al costat de l’ús religiós, van aparèixer nous contextos, de caràcter secular.

Regionalment es van formar centres d’interès propis. A Mèxic destaquen especialment els tallers dels voltants de llocs de pelegrinatge com San Juan de los Lagos, mentre que al Perú hi ha vincles amb l’orfebreria de les ciutats andines. Des de principis del segle XX, els investigadors de la folklorística han començat a distingir aquestes tradicions locals, en lloc de partir d’una única cultura del milagro uniforme.

Avui dia, els milagros s’utilitzen tant de manera tradicional, com a ofrenes votives, com en forma de joieria, decoració i objectes de col·lecció. Aquesta diversitat és el resultat d’una llarga història en la qual una pràctica votiva antiga ha travessat moltes transformacions.

Els milagros solen ser petits, sovint de només pocs centímetres. Tenen una forma plana o lleugerament en relleu i sovint disposen d’un petit forat que permet fixar-los o penjar-los.

El material més habitual és el metall. Són freqüents l’estany, el llautó, el metall platejat i, en peces de més qualitat, la plata o l’or. Els milagros senzills es fabriquen estampant una làmina fina, mentre que els més elaborats es fan a mà.

Els motius comprenen parts del cos, animals, plantes, cases, vehicles, eines i figures humanes. Una cama representa la petició de curació d’una cama, un cor els assumptes del sentiment o l’amor, un animal el benestar del bestiar.

Els milagros es fabriquen estampant, fonent o repussant el metall. En els tallers tradicionals, els artesans treballen amb motlles i eines senzilles. Els milagros de fabricació industrial es produeixen en sèries més grans.

L’elecció d’un milagro depèn de la petició. Qui demana la curació dels ulls tria un milagro en forma d’ull. Aquesta correspondència entre la figura i la petició és el principi bàsic de la pràctica dels milagros.

A més dels milagros figuratius, hi ha també petites xapes sense representació figurativa. També formen part d’aquest entorn les taules votives pintades o escrites, anomenades retablos, encara que cal distingir-les dels petits milagros de metall.

La pràctica dels milagros es basa en la noció catòlica de la intercessió. Els sants, i especialment la Mare de Déu, es consideren mediadors que porten les peticions dels creients davant Déu. Un milagro s’adreça a una d’aquestes figures mediadores.

El principi central és el de petició i agraïment. Una persona presenta amb el milagro una demanda, com la petició de curació, de protecció en un viatge o del benestar de la família. Un cop la petició s’ha vist complerta, es pot oferir un altre milagro com a mostra d’agraïment.

La forma figurativa fa visible la petició. És com si es mostrés a la figura del sant la part del cos o l’àmbit de la vida afectat. L’objecte tradueix una preocupació interior en un signe extern.

A l’Amèrica Llatina, aquesta base catòlica sovint es combina amb concepcions indígenes més antigues de do i contradó. Per això, la pràctica dels milagros forma part sovint d’una pietat popular que uneix elements eclesiàstics i indígenes.

Des del punt de vista acadèmic, els milagros es poden comparar amb altres ofrenes votives, com els objectes de fil dels wixárika descrits a l’article sobre l’Ull de Déu. En ambdós casos, una petició es porta en forma d’objecte davant una potència sagrada.

La idea de la intercessió també explica per què els milagros s’atribueixen sovint a sants concrets. Els viatgers s’adrecen a patrons dels camins, els malalts a sants als quals la pietat popular atribueix una proximitat a un determinat mal. L’elecció de la figura invocada és, doncs, tan significativa com la forma mateixa del milagro.

El sentit religiós dels milagros no rau tant en l’objecte en si mateix com en l’acte d’oferir-lo. El milagro és el signe visible d’una relació entre una persona, la seva petició i una figura venerada.

L’ús més habitual d’un milagro consisteix a fixar-lo a una figura de sant, a una imatge de gràcia o a una creu. En els llocs de pelegrinatge més visitats, les figures de sants sovint estan cobertes de milagros.

L’ofrena pot anar acompanyada d’una pregària, d’una espelma o d’una promesa. Alguns creients associen el milagro a un pelegrinatge, mentre que d’altres l’ofereixen a l’església parroquial de casa. El procediment segueix costums regionals.

Els milagros també es porten al cos, per exemple en una cadena, o es guarden a l’altar domèstic. En aquesta forma, acompanyen una persona durant molt temps i recorden la petició o l’agraïment.

Els practicants d’aquesta pràctica són creients de tots els estrats socials. La pietat dels milagros no està lligada als sacerdots, sinó que forma part de la religió viscuda de famílies i persones individuals. Es pot practicar sense mediació eclesiàstica.

Les figures de sants de les cases particulars sovint es guarneixen amb milagros. Així, a l’altar domèstic es crea un lloc on es reuneixen visiblement les peticions i els agraïments de la família.

El procés d’ofrena és, en la majoria dels casos, senzill. Una persona fixa el milagro, diu una pregària o encén una espelma. Precisament aquesta senzillesa ha contribuït a l’àmplia difusió de la pràctica, ja que no requereix coneixements especials ni la presència d’un religiós.

Més enllà del seu ús religiós, els milagros també s’utilitzen en artesania i joieria. Decoren capses, marcs i peces de vestir. En aquest ús, el valor decoratiu passa a primer terme.

A Mèxic els milagros són especialment freqüents i es fabriquen en nombrosos tallers. Allà formen part natural de la religiositat popular i de l’artesania. També al Perú, al Brasil i en altres països de l’Amèrica Llatina existeixen tradicions pròpies de milagros.

A Espanya i Portugal la tradició de les petites ofrenes votives també és viva. Aquí sovint es designa amb noms propis. Les formes i els materials poden diferir dels milagros llatinoamericans.

Relacionades amb els milagros hi ha les taules votives pintades, els retaules o exvots. Mostren en imatge i escrit una ajuda rebuda i n’expressen agraïment. Mentre que el milagro simbolitza breument la petició, la taula votiva narra tot un fet.

També a l’Antiguitat i a l’edat mitjana europea hi havia ofrenes votives en forma de parts del cos. Els milagros s’inscriuen així en una llarga i ramificada història d’ofrenes religioses que uneix moltes cultures.

Des del punt de vista científic, els milagros es poden comparar amb altres petits objectes de devoció, com penjolls i medalles. L’article sobre Amulet i talismà explica les diferències conceptuals.

Dins de l’àmbit dels símbols de protecció, els milagros ocupen un lloc particular, ja que serveixen menys per allunyar el perill i més per a la petició i l’agraïment. Mostren que la religiositat protectora pot prendre moltes formes.

Els milagros també s’entenen en la religiositat popular com a objectes de protecció, per exemple quan demanen la salvaguarda en un viatge, la protecció d’un infant o la seguretat de la llar. En aquesta concepció, la protecció s’espera de la figura sagrada invocada.

Segons aquesta idea, la protecció no es basa en el metall del milagro, sinó en la intercessió que se li demana. L’objecte és el signe d’una petició, no un objecte que actua per si mateix. Aquesta distinció és important per entendre-ho bé.

Des del punt de vista científic, el significat protector dels milagros es pot descriure com una manera d’afrontar la incertesa. La malaltia, els viatges i el benestar de la família comporten preocupació, i el milagro ofereix una acció ordenada per expressar-la.

Aquest text no fa cap afirmació sobre efectes reals de protecció o curació. Només es descriu el significat que els creients atribueixen a l’objecte. Es descarten expressament les promeses de curació i les garanties d’efecte.

Quan un milagro s’ofereix com a agraïment, el seu significat es desplaça de la petició al testimoni. Aleshores testifica un fet viscut com una ajuda. En aquesta forma és menys un objecte de protecció que un agraïment visible.

Cal retenir que els milagros extreuen el seu significat protector del context religiós de la veneració dels sants. Fora d’aquest context, per exemple com a joia, del significat protector sol quedar-ne només una al·lusió que el recorda.

Els milagros fa temps que són objecte d’estudi de la folklorística i de la ciència de la religió. Els investigadors els han estudiat com a exemples de la pràctica votiva i de la veneració dels sants. També la història de l’art s’ha interessat per les seves formes i la seva execució artesanal.

Al segle XX els milagros van ser descoberts progressivament per col·leccionistes i pel comerç d’art. Van arribar a museus, a col·leccions privades i a usos decoratius. Així, al costat de l’ús religiós van aparèixer nous contextos.

Aquesta evolució planteja preguntes. Quan un objecte religiós es converteix en pura decoració, el seu sentit original pot passar a un segon terme. Alhora, la situació és menys delicada que en el cas d’objectes estrictament secrets, ja que els milagros han estat des de sempre ofrenes d’ús públic.

La fabricació de milagros constitueix una base econòmica per a molts tallers artesans de l’Amèrica Llatina. La venda tant a creients com a turistes assegura ingressos. El mercat pot, doncs, contribuir també a preservar l’artesania.

Èticament cal una presentació precisa que distingeixi l’ús religiós del decoratiu i que indiqui l’origen dels milagros. Qui utilitza milagros com a joia hauria de conèixer el seu origen religiós.

Una presentació seriosa evita presentar els milagros com a eines màgiques. Els descriu com allò que són en la seva cultura d’origen: petites ofrenes votives d’una religiositat popular ben viva.

A l’Amèrica Llatina i al món ibèric, els milagros continuen sent part de la religiositat popular. En llocs de pelegrinatge i en altars domèstics encara es presenten com a ofrenes de petició i d’agraïment. La tradició continua viva.

Alhora, els milagros s’han convertit en objectes de col·lecció i decoració apreciats. En l’artesania, la decoració d’interiors i la joieria es valoren per la seva forma i la seva varietat. Aquest ús s’estén molt més enllà de l’Amèrica Llatina.

En la cultura de l’esoterisme i dels regals, els milagros de vegades s’ofereixen com a objectes de sort o de protecció. Des del punt de vista científic, es tracta d’una forma de recepció moderna que adopta l’etiqueta d’objecte protector sense continuar la pràctica votiva catòlica.

Artistes recorren als milagros en col·lages, joieria i instal·lacions. En aquest ús artístic, els objectes esdevenen elements de noves obres que juguen amb el seu significat religiós o el citen.

Els museus exhibeixen els milagros com a testimonis de la religiositat popular. Aquestes exposicions poden afavorir la comprensió de la pràctica votiva, sempre que situïn el significat religiós amb rigor i no es limitin a mostrar-ne la forma.

En la literatura científica, els milagros es tracten des dels treballs de folklorística del segle XX. Estudis de Mèxic i dels Estats Units els han descrit tant com a font religiosa com a objecte de la cultura material. Aquesta doble perspectiva marca encara avui la manera com exposicions i col·leccions classifiquen aquests petits objectes metàl·lics.

Per a les lectores i lectors interessats, es recomana un tracte conscient. Qui adquireixi un milagro pot informar-se sobre el seu origen religiós. L’apartat símbols de protecció presenta altres objectes votius i de protecció.