L'escarabat – amulet egipci de protecció i renaixement

L’escarabat és la representació visual d’un coleòpter, el conegut com a escarabat pilotaire. A l’antic Egipte, aquest insecte es va convertir en un dels símbols religiosos més importants. Apareix com a amulet, com a segell i com a signe icònic. Durant mil·lennis va formar part de l’equipament habitual de la vida egípcia. Poques altres formes d’amulet s’han conservat en tanta quantitat.

El significat de l’escarabat gira al voltant dels conceptes de sol, renovació i renaixement. L’insecte es va associar amb el curs del sol i amb la idea d’un nou començament constant. D’aquí es derivava el seu significat protector. Un signe de renovació protegia en la mesura que assegurava la continuïtat de la vida. L’escarabat representava així una actitud fonamental d’esperança.

En la ciència de la religió, l’escarabat és un exemple paradigmàtic de com una observació quotidiana de la natura pot convertir-se en un símbol religiós. Els egipcis observaven amb atenció el comportament de l’insecte. A partir d’allò que veien, van desenvolupar una interpretació rica. L’escarabat mostra fins a quin punt l’observació de la natura i la religió estaven unides a Egipte.

Com a amulet, l’escarabat pertany als apotropaics. El portaven els vius i s’oferia als morts. Una forma especial, l’escarabat del cor, tenia una funció pròpia i molt important en el culte funerari. L’escarabat és, doncs, un signe que abraçava tot el camí de la vida i el més enllà. La seva difusió al llarg de totes les èpoques en subratlla la importància.

L’escarabat estava estretament vinculat a un déu, Khepri. Khepri era una manifestació del déu solar, concretament el sol del matí, just quan surt.

El seu nom es pot relacionar amb els conceptes de sorgir i esdevenir. Khepri era, doncs, el déu del començament. Encarnava l’instant en què el sol torna a aparèixer al cel.

La vinculació entre l’insecte i el déu solar es basava en una observació. L’escarabat pilotaire fa rodar una bola de fem davant seu. Els egipcis hi van veure una imatge del disc solar.

De la mateixa manera que l’insecte movia la seva bola pel terra, el déu movia el sol pel cel. D’aquesta semblança va néixer una interpretació religiosa profunda.

Khepri sovint es representava amb un escarabat com a cap o del tot en forma d’escarabat. Amb aquesta forma apareix als temples i als llibres del més enllà. L’insecte no era, doncs, només un animal, sinó el signe visible d’un déu. Qui contemplava un escarabat veia alhora una imatge del sol naixent.

D’aquesta vinculació es deriva la gran importància de l’escarabat. Estava lligat al curs del sol, i el curs del sol era per als egipcis el gran model de tota renovació.

Cada matí el sol tornava a sortir i cada matí vencia la nit. L’escarabat portava en si aquesta esperança fiable. Era el signe de que a cada final li segueix un nou començament.

Una altra observació va reforçar la importància de l’escarabat. L’escarabat piloter diposita els seus ous en una bola de fem. D’aquesta bola surten més tard els escarabats joves. Els egipcis, que no coneixien el procés en tots els seus detalls, hi veien un prodigi. Semblava com si l’escarabat sorgís d’ell mateix.

Aquesta suposada autogeneració va convertir l’escarabeu en un símbol de gran profunditat. Encarnava la vida que sorgeix d’ella mateixa, sense origen visible. Precisament això atribuïen també els egipcis al déu creador. El déu que va portar el món a l’existència no havia estat ell mateix creat. L’escarabat es va convertir en la imatge d’aquest misteri.

Per aquesta raó, l’escarabeu es va vincular amb la idea de renaixement. Si de la bola aparentment sense vida sorgien nous escarabats, també era pensable que del mort sorgís vida nova. L’escarabeu representava així el pas de la fi a un nou començament. Era un signe d’esperança més enllà de la mort.

Aquesta interpretació explica per què l’escarabeu va esdevenir tan important en el culte funerari. No era un signe de decadència, sinó de devenir. Qui el trobava era recordat de la possibilitat d’un nou començament. Aquest missatge encaixava perfectament amb les concepcions egípcies sobre la vida ultraterrena. L’escarabeu feia visible i tangible l’esperança en el renaixement.

L’escarabeu com a amulet reprodueix l’escarabat de manera estilitzada. La cara superior mostra el cos convex amb el cap, el pronot i les èlitres. Aquestes parts estan separades entre elles per línies clares. La cara inferior sol ser plana. Precisament aquesta cara plana era important per a molts usos.

El material més habitual per als escarabeus era l’esteatita, una pedra tova que es podia tallar amb facilitat. Després de treballar-la, es cobria amb un vernís que li donava una superfície dura i brillant. A més, es feien escarabeus de faiança, de pedres precioses i d’or. La varietat anava des de la peça senzilla de producció massiva fins a l’orfebreria més exquisida.

Les mides dels escarabeus són molt variades. Hi ha peces minúscules de pocs mil·límetres i exemplars grans de mida considerable. Els escarabeus petits servien com a penjolls i com a segells. Els grans es fabricaven per a ocasions especials i portaven inscripcions més llargues. Ambdues formes transmetien el mateix significat fonamental.

La fabricació amb motlles permetia produir-los en grans quantitats. Això feia que l’escarabeu fos assequible i accessible per a molta gent. No era un objecte de luxe rar, sinó un company quotidià. L’enorme quantitat de peces conservades ho confirma. L’escarabeu és un dels objectes trobats amb més freqüència de l’antic Egipte en general.

La cara plana de l’escarabeu tenia una funció pràctica. S’hi gravaven signes, motius o inscripcions. En prémer aquesta superfície sobre argila tova, hi deixava una empremta. L’escarabeu era, doncs, alhora un segell. Signe protector i objecte d’ús pràctic es fonien en un únic objecte.

Com a segell, l’escarabeu complia funcions importants. Marcava la propietat, tancava recipients i autenticava documents. La cara inferior podia portar un nom, un títol o una fórmula breu. Sovint eren noms de reis o fórmules que demanaven sort i protecció. Així, cada empremta era també un signe protector.

Molts escarabeus es muntaven en anells o s’enfilaven en un filferro, de manera que es podien fer girar. D’aquesta manera, la cara inferior es podia usar per segellar i després tornar-se a amagar. L’amulet estava així sempre a mà i, al mateix temps, es portava posat. L’escarabeu unia la protecció personal amb l’ús quotidià.

Aquesta doble funció és molt il·lustrativa. Mostra que, a Egipte, el que era protector no estava separat de la vida quotidiana. Un objecte podia servir alhora per a l’ús diari i portar un significat religiós. L’escarabeu era eina i amulet alhora. Precisament aquest vincle tan estret el va convertir en un objecte tan estès.

Una forma especial de l’escarabat era l’escarabat del cor. Es tractava d’una peça de mida més gran que exercia un paper propi, molt important, en el culte funerari. L’escarabat del cor es col·locava sobre el pit de la mòmia, al lloc del cor. Amb això quedava directament vinculat a l’òrgan més important.

Per als egipcis, el cor era la seu de la raó, de la consciència i del caràcter. Al judici dels morts, el cor del difunt es col·locava en una balança i es pesava contra la ploma de la veritat. D’aquest judici depenia el destí del mort. El cor havia de ser lleuger, lliure de culpa greu.

L’escarabat del cor portava una inscripció procedent del llibre dels morts egipci. En aquest text, el cor és interpel·lat i se li demana que no testifiqui en contra del difunt durant el judici. L’escarabat havia d’evitar que el cor incriminés el difunt. Era, doncs, una protecció en un punt decisiu del camí cap a l’altra vida.

L’escarabat del cor mostra la funció protectora del coleòpter d’una manera especialment concentrada. No repel·lia un perill extern, sinó que asseguraven el difunt en el moment mateix del judici. Forma i funció hi estaven estretament lligades. L’escarabat, signe de renovació, havia de mantenir obert al mort el camí cap a una nova vida.

L’escarabat acompanyava les persones en totes les situacions de la vida. Els vius el duien com a penjoll, com a anell de segell i com a element de joieria. Havia de portar sort, protegir la vida i allunyar la desgràcia. La seva relació amb el sol naixent el convertia en un signe de renovació diària. Qui el portava es posava sota aquest model fiable.

Després de la mort, l’escarabat continuava acompanyant el difunt. A més de l’escarabat del cor, es col·locaven nombrosos escarabats més petits entre les benes de la mòmia i es distribuïen dins els sarcòfags. Havien d’assegurar el renaixement del mort. L’espai de la tomba quedava així ple de signes de renovació. L’escarabat portava l’esperança d’una vida ulterior fins a la tomba mateixa.

En aquest doble ús, l’escarabat s’assembla a l’ankh i a l’ull d’Ujat. També aquests servien tant els vius com els morts. La pràctica protectora egípcia no separava estrictament aquests dos àmbits. Allò que protegia la vida havia de protegir també el pas cap a l’altra vida. L’escarabat és un exemple clar d’aquesta concepció continuada.

La protecció que oferia l’escarabat era, doncs, integral. No es dirigia contra un enemic concret, sinó que sostenia la vida en conjunt. La seva promesa era la renovació. Mentre el sol tornés a sortir cada matí, també es mantenia l’esperança d’un nou començament. L’escarabat mantenia aquesta esperança visible i palpable.

L’escarabat no es va limitar a la vall del Nil. Amb el comerç i l’intercanvi entre cultures, es va estendre per tota la Mediterrània. A la Levant, a Xipre i en el món egeu s’han trobat escarabats en gran quantitat. El signe egipci va esdevenir així conegut molt més enllà de la seva terra d’origen.

Els fenicis, en particular, van adoptar l’escarabat. Van fabricar els seus propis escarabats i els van difondre a través de les seves rutes comercials. D’aquesta manera, la forma va arribar fins a la Mediterrània occidental. L’escarabat es va convertir així en un signe protector conegut i utilitzat per molts pobles.

Durant aquesta difusió, el significat es va anar transformant en part. No pertot arreu es coneixia la interpretació egípcia exacta. L’escarabat podia entendre’s com un signe general de sort i protecció, desvinculat de Khepri i del curs del sol. La forma es mantenia, la interpretació s’adaptava. És un procés freqüent en els signes protectors que viatgen.

La gran difusió de l’escarabat mostra el seu poder d’atracció. Un signe que prometia renovació i protecció resultava comprensible més enllà de les fronteres culturals. L’escarabat es compta, doncs, entre les formes d’amulet més reeixides del món antic. La seva història s’estén molt més enllà d’Egipte.

L’escarabeu és fins avui un símbol conegut. Se l’associa immediatament amb l’antic Egipte i apareix en nombroses representacions referides a aquesta cultura. La seva forma clara i el seu ric significat l’han mantingut viu al llarg dels mil·lennis. Forma part de les imatges fixes que representen Egipte al món.

Com a peça de joieria, l’escarabeu segueix sent habitual. Es porta com a penjoll, com a anell i com a broquet. Per a moltes persones representa, en general, la sort, la protecció o un vincle amb el món dels faraons. El significat precís de l’antic Egipte queda sovint en segon terme. Tot i així, la idea bàsica de protecció i bon inici es manté.

Als museus, l’escarabeu hi és àmpliament representat. Les grans col·leccions egípcies conserven sèries senceres d’escarabeus, des del petit segell fins al gran escarabeu del cor. Aquests testimonis mostren l’enorme difusió d’aquesta forma d’amulet. Qui observa una col·lecció d’aquest tipus reconeix fins a quin punt l’escarabeu formava part naturalment de la vida egípcia.

L’escarabeu és, doncs, un símbol de protecció d’una gran perdurabilitat. A partir de l’observació d’un escarabat aparentment insignificant, els egipcis van desenvolupar un símbol del sol, de l’autogeneració i del renaixement. Aquest símbol els va acompanyar durant mil·lennis. Fins avui, l’escarabeu ha mantingut el seu lloc entre els símbols de protecció i de sort més coneguts del món.