As Meliai são espíritos da tradição grega.
Ninfas do freixo nascidas do sangue de Urano.
As Meliai são as ninfas do freixo da mitologia grega. Segundo Hesíodo, nasceram das gotas de sangue do deus celeste castrado Urano, pertencendo assim à camada mais antiga de seres do mito grego.
O seu nome liga a árvore, em grego melia, o freixo, a uma origem marcadamente sombria: do mesmo sangue nasceram as Erínias e os Gigantes. Das Dríades dos carvalhos distingue as Meliai, portanto, não só a árvore, mas também a linhagem.
Tipo: ninfas do freixo, seres espirituais ligados à sua árvore
Origem: Grécia, sobretudo Beócia e Creta
Textos: Teogonia e Trabalhos e Dias de Hesíodo, Calímaco, Píndaro, escólios
Período: cerca de 700 a.C. até à Antiguidade Tardia
Aparência: figuras femininas, ligadas a freixos
A fonte mais antiga e determinante é a Teogonia de Hesíodo, por volta de 700 a.C.; a tradição estende-se através de Píndaro e Calímaco até à Antiguidade Tardia.
Grécia, sobretudo Beócia e Creta: Calímaco menciona as Meliai dictaeas em Creta, e Tebas conhece uma ninfa individual chamada Melia.
Bem documentado: Hesíodo, Calímaco, Píndaro e os escólios antigos; a mitografia desde Roscher assegura o levantamento das passagens.
Grego: meliai, plural de melia, o freixo; em Homero, a palavra designa também a lança de madeira de freixo. No Hino a Zeus de Calímaco, ressoa ainda o jogo de palavras com meli, mel, tanto mais que o freixo-maná segrega uma seiva doce.
Aparência
São raras as representações figurativas que se possam associar com segurança a Meliai; a literatura descreve-as como figuras femininas jovens, ligadas à sua árvore tal como as Dríades ao carvalho. A ideia de que a vida de uma ninfa das árvores começa e termina com a sua árvore foi transposta para elas.
Ação
As Meliai possuem uma natureza dupla. Por um lado, estão o alimento e a doçura: o mel, o freixo-de-maná, o cargo de amas junto da criança Zeus. Por outro lado, estão a guerra e o castigo, pois a sua madeira fornece lanças, as suas irmãs são as Erínias, os seus irmãos os Gigantes. Não constituem uma figura terrível bem definida; o aviso dirige-se ao sacrilégio contra as árvores, que acarreta castigo divino.
Os aspetos mais importantes das ninfas do freixo, num só olhar.
A camada mais antiga de seres do mito grego: filhas de um ato de violência e irmãs das deusas vingadoras, surgidas ainda antes dos deuses olímpicos.
Pastores, agricultores e utilizadores de madeira; no mito, também a criança Zeus, que as Meliai dicteias de Creta alimentam com leite de cabra e mel.
Figuras femininas jovens, ligadas a freixos; os testemunhos iconográficos seguros são raros, sendo a literatura que sustenta a ideia.
Nutridoras e protetoras, amas de Zeus; simultaneamente antepassadas da raça de bronze, que Hesíodo faz surgir dos freixos.
Oferendas em santuários de ninfas: leite, mel, óleo e bolos, frequentemente doações expressamente sem vinho (nephalia), além de ex-votos e relevos votivos.
As Dríades e as Hamadríades dos carvalhos são, dentro da Grécia, as mais próximas das Meliai.
A fonte mais antiga e decisiva é a Teogonia de Hesíodo: quando Crono emascula Urano, gotas de sangue caem sobre a deusa da terra Gaia; delas nascem as Erínias, os Gigantes e as ninfas a que se chama Meliai, na terra infinita. As ninfas do freixo não são, portanto, figuras acessórias e amáveis, mas filhas de um ato de violência e irmãs das deusas vingadoras. Nos Trabalhos e Dias, Hesíodo faz surgir dos freixos a terceira raça humana, a raça de bronze; tanto os intérpretes antigos como os modernos relacionam isso com as Meliai. Por detrás disso está uma relação concreta, pois a madeira de freixo era o material preferido para o cabo das lanças.
Calímaco, no Hino a Zeus, refere as Meliai dicteias de Creta como amas da criança Zeus, que estas alimentam com o leite da cabra Amaltheia e com mel; aqui ressoa o jogo de palavras com meli, mel. Além disso, Tebas conhece uma ninfa individual chamada Melia, que em Píndaro aparece como amante de Apolo e mãe do vidente Teneros. Assim, do sangue do céu surgiram também as amas de Zeus.
As Meliai permaneceram sempre as ninfas menos conhecidas, em comparação com as Dríades e as Náiades. A mitografia do século XIX, como o Léxico de Roscher, consolidou o levantamento das referências antigas; a obra Wald- und Feldkulte de Wilhelm Mannhardt fez da ideia da alma-árvore o ponto de partida da etnologia comparada. Na literatura fantástica moderna e em jogos, as ninfas do freixo surgem ocasionalmente sob o nome antigo, embora geralmente sem a origem sombria ligada ao sangue de Urano. Nos estudos da Antiguidade, as Meliai continuam a ser discutidas quando se trata da sucessão hesiódica das raças humanas.
No plano das ciências da religião, as Meliai unem duas camadas: o tipo amplamente difundido da alma-árvore, tal como Mannhardt e, mais tarde, James Frazer o descreveram, e uma mitologia genealógica que faz remontar espíritos da vegetação à violência cósmica. Jennifer Larson mostrou que as ninfas não eram, no quotidiano grego, mero ornamento literário, mas destinatárias de uma prática cultual real junto a fontes, grutas e árvores. A ligação entre o freixo, a lança e a terceira raça humana é interpretada pela investigação como etiologia: o mito explica a dureza guerreira de uma época a partir do seu material. Nunca ocorreu, no caso das Meliai, qualquer demonização.
A forma antiga de lidar com as ninfas das árvores era o culto, não a defesa contra elas. Está documentada a existência de oferendas em santuários de ninfas, sendo habituais o leite, o mel, o óleo e os bolos, frequentemente doações expressamente sem vinho (nephalia). A isto acresciam ex-votos e relevos votivos, bem como a preservação de árvores e bosques sagrados, cuja violação era considerada sacrilégio punível, como mostra o relato de Erisíton, de Calímaco. Também estão documentadas fitas de lã e faixas colocadas em árvores sagradas, como parte do culto grego às árvores. Não há registo de nenhum costume amuletístico ou de banimento especificamente dirigido às Meliai, e tal seria também dispensável segundo a compreensão antiga: era a árvore que precisava de proteção contra o ser humano, não o contrário.
Muitas tradições conhecem seres espirituais ligados a árvores. Dentro da Grécia, as Dríades e as Hamadríades dos carvalhos são as mais próximas das Meliai. Na tradição eslava, o Leshy vigia, como senhor da floresta, as árvores e a caça, castigando as agressões. A tradição japonesa conhece almas-árvore em troncos antigos; a página cultural Japão dá uma visão geral. Na mitologia germânica, a árvore-mundo Yggdrasil sustenta o cosmos; ver a página cultural Germânica.
De onde vêm as Meliai?
Segundo a Teogonia de Hesíodo, surgiram das gotas de sangue de Urano, emasculado, que caíram sobre a deusa da terra Gaia. Do mesmo sangue nasceram as Erínias e os Gigantes. As Meliai pertencem, assim, à camada mais antiga de seres da mitologia grega.
As Meliai são perigosas?
Não há registo de uma tradição de causar dano; no mito, aparecem como amas e nutridoras. Do ponto de vista antigo, o único aspeto a levar a sério era o sacrilégio contra as árvores: quem abatia árvores sagradas cometia uma transgressão religiosa e tinha de contar com um castigo.
O que liga as Meliai à raça humana de bronze?
Hesíodo faz surgir dos freixos a terceira raça, a de bronze, o que desde a Antiguidade se relaciona com as ninfas do freixo. A madeira de freixo fornecia os cabos das lanças usadas na guerra grega; o mito deriva o carácter guerreiro dessa raça das suas antepassadas.
Links internos recomendados:
Outras obras de referência na Bibliografia.
Sendo ninfas do freixo nascidas do sangue de Urano, as Meliai são as mais sombrias entre as ninfas das árvores da Grécia: ninfas do freixo, cuja genealogia remonta às Erínias e cuja madeira forneceu as lanças de toda uma época.
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